ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ – Η παραίτηση ενός δημάρχου της Νότιας Καλιφόρνια που ομολόγησε την ενοχή του ότι ενεργούσε ως ξένος πράκτορας για την Κίνα έχει πυροδοτήσει αντιδράσεις και αναζωπύρωσε τους φόβους για διακρίσεις κατά της Ασίας.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Eileen Wang, 58, παραδέχτηκε στις ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου ότι «υπηρέτησε κρυφά τα συμφέροντα της κινεζικής κυβέρνησης», σύμφωνα με το FBI. Συμφώνησε να δηλώσει ένοχη σε μία μόνο κατηγορία ότι ενεργούσε ως παράνομος πράκτορας μιας ξένης κυβέρνησης και παραιτήθηκε από τη δήμαρχος της Αρκαδίας, μιας κυρίως ασιατικής πόλης στην κοιλάδα San Gabriel ανατολικά του Λος Άντζελες.
Πολιτικά πρόσωπα, συμπεριλαμβανομένης της Μπερναντέτ Μπρέσλιν, εκπρόσωπος της Εθνικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής Γερουσιαστών, ανέφεραν ότι το κατηγορητήριο ήταν άλλο ένα παράδειγμα σχεδίων υπό την ηγεσία της Κίνας για την αποδυνάμωση των Ηνωμένων Πολιτειών εκ των έσω.
Αλλά ρατσιστικά σχόλια άρχισαν να εμφανίζονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αμέσως μετά την ανακοίνωση του διευθυντή του FBI Kash Patel στο X για την υπόθεση εναντίον του Wang. Πολλές απαντήσεις στην ανάρτηση της Patel που ανήγγειλε τις κατηγορίες πρότειναν τη διερεύνηση άλλων εξεχουσών ασιατικών Αμερικανών πολιτικών προσωπικοτήτων. Άλλοι της πρότειναν βίαιη τιμωρία.
Οι υποστηρικτές δήλωσαν ότι ανησυχούν ότι αυτή η ρητορική είναι μέρος μιας μακράς ιστορίας φόβου και διακρίσεων που έχει πολλαπλασιαστεί για γενιές σε σχέση με τις ασιατικές κοινότητες, ειδικά τους Κινέζους μετανάστες. Οι ειδικοί που μίλησαν στο NBC News είπαν ότι οι Ασιάτες στις ΗΠΑ αντιμετωπίζονται συχνά ως αιώνιοι ξένοι, κάτι που μπορεί να προκαλέσει βία σε ορισμένες περιπτώσεις.
Οι κατηγορίες εναντίον του Wang
Ο Γουάνγκ, ο οποίος εξελέγη στο Δημοτικό Συμβούλιο Αρκαδίας το 2022, έγινε δήμαρχος τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους. Παραιτήθηκε τη Δευτέρα, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της πόλης, την ίδια ημέρα που κατηγορήθηκε επίσημα για την υπόθεση.
Σύμφωνα με ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, η Wang είχε κάποια στιγμή εμπλακεί σε «μια πλατφόρμα μέσων ενημέρωσης που κάποτε λειτουργούσε με κάποιον που πίστευε ότι ήταν ο αρραβωνιαστικός της». Αυτός ο αρραβωνιαστικός ήταν ο Yaoning «Mike» Sun, ο οποίος ομολόγησε την ενοχή του για την ίδια κατηγορία τον Οκτώβριο και σήμερα εκτίει ποινή τεσσάρων ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι το ζευγάρι προώθησε προπαγάνδα για τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας μέσω μιας ιστοσελίδας που ονομάζεται «U.S. Κέντρο Ειδήσεων. Το FBI περιέγραψε την τοποθεσία ως προσανατολισμένη προς Κινεζοαμερικανούς που ζουν στην περιοχή. Ο Γουάνγκ και η Σουν εκτέλεσαν οδηγίες από εκπροσώπους της ΛΔΚ και μερικές φορές ζήτησαν άδεια από αξιωματούχους της κινεζικής κυβέρνησης για να δημοσιεύσουν περιεχόμενο, ανέφερε η συμφωνία ικεσίας του Γουάνγκ.
Αν και οι κατηγορίες κατατέθηκαν αυτή την εβδομάδα, το όνομα του Wang είχε συνδεθεί με τις κατηγορίες για χρόνια. Οι Los Angeles Times έγραψαν το 2024 ότι αξιωματούχοι της κινεζικής κυβέρνησης είχαν ζητήσει πληροφορίες για τη Γουάνγκ ενώ εκείνη έκανε ενεργή εκστρατεία στην Αρκαδία.
Εκείνη την εποχή, αυτοί οι αξιωματούχοι την περιέγραψαν ως «νέο πολιτικό αστέρι» σε μια ποινική καταγγελία που κατατέθηκε κατά της Sun, αλλά δεν υπήρχαν πληροφορίες που να τη συνδέουν με τις προπαγανδιστικές αναρτήσεις εκείνη την εποχή, ανέφεραν οι LA Times.
Ο Wang έγινε εξέχον μέλος της ασιατικής αμερικανικής κοινότητας στην Αρκαδία. Τιμήθηκε από την βουλευτή Judy Chu, D-Calif., το 2024 για την ηγεσία της και τις «άοκνες προσπάθειές της να βελτιώσει τη ζωή των κατοίκων της Αρκαδίας».
Σε μια δήλωση που έστειλε μέσω email στο NBC News, η Τσου είπε ότι η αναγνώρισή της για τον Γουάνγκ έγινε πριν δημοσιοποιηθούν οι ισχυρισμοί.
Η Chu είπε ότι ήταν «σοκαρισμένη και απογοητευμένη» από την υπόθεση εναντίον του Wang. Ο Τσου απώθησε επίσης το αντιασιατικό αίσθημα που γρήγορα άρχισε να κυκλοφορεί στο διαδίκτυο και σε ορισμένα μέσα ενημέρωσης.
«Η ασιατική αμερικανική κοινότητα έχει ήδη ξεπεράσει το στίγμα, τις προκαταλήψεις και τη βία, που τροφοδοτούνται από τη ρητορική του Προέδρου Τραμπ και της κυβέρνησής του», αναφέρεται εν μέρει στη δήλωση. «Το είδαμε αυτό στα βίαια εγκλήματα μίσους κατά της Ασίας κατά τη διάρκεια του COVID-19 και την άδικη στόχευση ακαδημαϊκών κινεζικής καταγωγής στο πρόγραμμα «China Initiative» του Τραμπ – εναντίον των οποίων έχω πολεμήσει στο Κογκρέσο».
Οι δικηγόροι της Wang είπαν ότι η πολιτική της σταδιοδρομία στην Αρκαδία είναι εντελώς ξεχωριστή από την κατηγορία εναντίον της.
«Ζητά συγγνώμη και λυπάται για τα λάθη που έχει κάνει στην προσωπική της ζωή», είπαν οι δικηγόροι της. «Η αγάπη και η αφοσίωσή της για την κοινότητα της Αρκαδίας δεν έχουν αλλάξει και δεν αμφιταλαντεύονται».
Ρητορική που μπορεί να οδηγήσει σε βία
Τα σχόλια που έγιναν για τον Γουάνγκ είναι μέρος αυτής της ευρύτερης αφήγησης, είπε ο Ράσελ Μαρκ Τζουνγκ, καθηγητής Ασιατικών Αμερικανικών Σπουδών στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο.
Στις αρχές του 2020, η αποκάλυψη ότι ο Covid μπορεί να εμφανίστηκε αρχικά στην Κίνα προκάλεσε ένα κύμα αντιασιατικής βίας στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο. Δεν ήταν η πρώτη φορά που η καχυποψία των Ασιατών προκάλεσε βίαιη αντίδραση.
Ξεκινώντας με το λεγόμενο στερεότυπο του κίτρινου κινδύνου που διαδόθηκε τον 19ο αιώνα, το οποίο απεικόνιζε τους Ασιάτες ως υπαρξιακή και πολιτιστική απειλή για τη Δύση, οι Κινέζοι μετανάστες έχουν υπομείνει εδώ και καιρό κατηγορίες για κατασκοπεία, απιστία και κακία, είπε ο Jeung.
Μόλις φέτος, 1 στους 5 ενήλικες στις ΗΠΑ δήλωσε ότι ανησυχεί ότι οι Κινέζοι Αμερικανοί αποτελούν απειλή για την κοινωνία, σύμφωνα με έρευνα του Ασιατικού Αμερικανικού Ιδρύματος. Και περισσότεροι από 1 στους 5 Ασιατικούς Αμερικανούς κατοίκους των νησιών του Ειρηνικού ανέφεραν ότι παρενοχλήθηκαν ή προσβλήθηκαν τον περασμένο χρόνο λόγω της φυλής τους.
«Πηγαίνει πέρα από τους ισχυρισμούς εναντίον αυτού του ατόμου και, αντ’ αυτού, απεικονίζει μια ολόκληρη κοινότητα σε γενικές γραμμές ως ύποπτους, άπιστους αλλοδαπούς», είπε ο Dahni K. Tsuboi, Διευθύνων Σύμβουλος της ομάδας υπεράσπισης Asian Americans Advancing Justice Southern California. «Αυτό το είδος συλλογικής ευθύνης είναι επικίνδυνο, όχι μόνο για την ασιατική αμερικανική κοινότητα, αλλά για όλους εμάς, όλους τους Αμερικανούς».
Ο Τσουμπόι μεγάλωσε στην κοιλάδα του Σαν Γκάμπριελ και θυμάται όταν οι Ασιάτες δέχονταν συχνά πράξεις βίας. Ανέφερε τη δολοφονία του Vincent Chin το 1982, ενός συντάκτη αυτοκινήτων που ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου στο Ντιτρόιτ κατά τη διάρκεια της παρακμής της αυτοκινητοβιομηχανίας της Αμερικής. και την άνοδο των Ιαπώνων κατασκευαστών. Οι επιτιθέμενοί του ήταν πατέρας και θετός γιος που είχαν πρόσφατα απολυθεί.
«Ήταν μια πολύ συγκινητική στιγμή, κατά κάποιο τρόπο, για την κοινότητα AAPI», είπε.
Αλλά η παρενόχληση και ο φόβος, είπε ο Τσουμπόι, «απλώς συνεχίζουν να συμβαίνουν».
«Η Κίνα θεωρείται ως ένας τέτοιος αντίπαλος που πρέπει να διαλέξετε πλευρά», είπε ο Jeung. «Βρισκόμαστε τόσο σε ένα πολιτικό πολωμένο περιβάλλον και σε ένα ρατσιστικό περιβάλλον που είναι δύσκολο να τα καταφέρουμε και τα δύο».
Το σκάνδαλο συμπίπτει με την επίσκεψη του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Πεκίνο, όπου συναντάται με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ για μια πολυαναμενόμενη διήμερη σύνοδο κορυφής.
Η κυβέρνηση Τραμπ είπε ότι οι ιστορικές συνομιλίες ήταν σε μεγάλο βαθμό θετικές μεταξύ των ηγετών του κόσμου, αλλά ένας διαφορετικός τόνος έχει προκύψει όλα αυτά τα χρόνια σχετικά με τον Κινέζο λαό στις ΗΠΑ
Ο Jeung είπε ότι γνωρίζει προσωπικά πρώην μέλη ΔΕΠ σε ελίτ ιδρύματα όπως το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης που αναγκάστηκαν να συνταξιοδοτηθούν ή να παραιτηθούν αφού κατηγορήθηκαν ψευδώς για κατασκοπεία κατά τη διάρκεια της «Πρωτοβουλίας για την Κίνα» της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ.
Το πρόγραμμα εθνικής ασφάλειας, που ξεκίνησε το 2018, είχε στόχο εκατοντάδες ακαδημαϊκούς και επιστήμονες για την καταπολέμηση της υποτιθέμενης κατασκοπείας οικονομικής και πνευματικής ιδιοκτησίας. Η πρωτοβουλία διαλύθηκε το 2022 μετά από κατηγορίες για φυλετικό προφίλ, αλλά οι παρατεταμένες επιπτώσεις μπορούν ακόμα να γίνουν αισθητές σε όλη την πολιτική και τον πολιτισμό.
«Συχνά θεωρούμαστε πιο πιστοί στην Κίνα παρά στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Jeung για τους Κινεζοαμερικανούς. «Έχει γίνει πολιτικοποιημένο μίσος».
