Το NPR περιορίζει τις θέσεις εργασίας στην αναθεώρηση του newsroom καθώς αντιμετωπίζει την εποχή χωρίς δημόσια χρηματοδότηση

Το NPR αναδιαρθρώνει το newsroom του, συμπεριλαμβανομένης της περικοπής ορισμένων θέσεων εργασίας αναφοράς και επεξεργασίας, καθώς προσπαθεί να συμβαδίσει με τις μεταβαλλόμενες συνήθειες του κοινού, προσαρμόζοντας παράλληλα σε μια εποχή χωρίς ομοσπονδιακές επιδοτήσεις.

Η Πρόεδρος και Διευθύνουσα Σύμβουλος του NPR Katherine Maher λέει ότι το δίκτυο πρέπει να καλύψει ένα κενό 8 εκατομμυρίων δολαρίων στον ετήσιο προϋπολογισμό του ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων λόγω κατάργηση των ομοσπονδιακών επιδοτήσεων για τους σταθμούς μέλη τηςπου πληρώνουν NPR σε αεροπορικά προγράμματα όπως π.χ Πρωινή Έκδοση και Όλα τα πράγματα που εξετάζονται. Σε ένα σημείωμα προς το προσωπικό, είπε ότι το δίκτυο αναμένει να κερδίσει 15 εκατομμύρια δολάρια λιγότερα από τα τέλη του σταθμού φέτος και αναμένει μείωση των εσόδων από εταιρικές χορηγίες.

Το δίκτυο προσφέρει εξαγορές σε περίπου 300 υπαλλήλους, κυρίως σε γραφεία συγκέντρωσης ειδήσεων στην αίθουσα σύνταξης. Το προσωπικό των ειδησεογραφικών προγραμμάτων του NPR, συμπεριλαμβανομένων των παρουσιαστών, δεν είναι κατάλληλο.Â

Ο πραγματικός αριθμός των δημοσιογράφων που θα αποχωρήσουν θα είναι πολύ μικρότερος, λένε αξιωματούχοι του NPR. Λένε ότι θα δεχτούν έως και 30 εξαγορές, αλλά θα ακολουθήσουν πιο στοχευμένες απολύσεις εάν ένας ανεπαρκής αριθμός εργαζομένων προβεί σε εθελοντικές εξαγορές μέχρι την επόμενη Τρίτη, 26 Μαΐου.

Παραδόξως, λίγο πριν από την ανακοίνωση αυτών των μέτρων μείωσης του κόστους, η NPR έλαβε α ζευγάρι ιδιωτικών δώρων συνολικού ύψους 113 εκατομμυρίων δολαρίων Αντιπροσωπεύοντας το δεύτερο και τρίτο μεγαλύτερο δίκτυο στην 56χρονη ιστορία του. Τα περισσότερα από αυτά τα χρήματα, ωστόσο, αφιερώνονται στην τεχνολογική καινοτομία.

Ο Maher αναγνωρίζει επίσης ένα ισχυρό κύμα μεμονωμένων συνεισφορών μετά την ψηφοφορία του Κογκρέσου το περασμένο καλοκαίρι να πάρει πίσω όλα τα 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια που είχε ήδη δεσμευτεί στα δημόσια μέσα ενημέρωσης. Αυτές οι δωρεές συνέβαλαν στη διατήρηση του δικτύου και των σταθμών μελών, αν και πολλοί έχουν ανακοινώσει τις δικές τους απολύσεις τον περασμένο χρόνο.

“Η εξαιρετική γενναιοδωρία των δωρητών σε ολόκληρο το έθνος έχει πραγματικά μετριάσει μερικές από τις πιο σκληρές επιπτώσεις της απώλειας της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης”, λέει ο Maher. “Είμαι ανακουφισμένος που συμβαίνει αυτό. Και τώρα είναι δική μας ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι θα πάρουμε αυτό το δώρο που μας έδωσαν και θα χρησιμοποιήσουμε αυτόν τον χρόνο για να φτάσουμε σε ένα μέρος όπου θα είμαστε βιώσιμοι για το μέλλον.”

Ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον μέσων

Το δίκτυο σχεδιάζει να αναθεωρήσει την εφαρμογή του και να αναδιαμορφώσει την εμπειρία του χρήστη σε όλες τις πλατφόρμες για να εμπλουτίσει την εμπειρία για τους ακροατές, τους αναγνώστες και ακόμη και τους θεατές των ψηφιακών και βελτιστοποιημένων προϊόντων του. Και οι ανώτεροι εταιρικοί ηγέτες του NPR – μερικοί από τους οποίους έχουν βαθιές ρίζες στον κόσμο της τεχνολογίας – στρέφονται από το μάντρα της «προσέγγισης των ανθρώπων όπου κι αν βρίσκονται» στην ενθάρρυνση των ανθρώπων να χρησιμοποιούν το NPR στις δικές του πλατφόρμες.

“Πρέπει να αλλάξουμε αυτή την οργάνωση. Πρέπει να σκεφτούμε αυτό το κοινό. Πρέπει να σκεφτούμε πώς μας καταναλώνουν. Πρέπει να σκεφτούμε τους σταθμούς μέλη”, λέει ο αρχισυντάκτης του NPR Thomas Evans. «Πρέπει να διατηρήσουμε αυτό που θεωρώ ότι είναι η τελευταία πραγματικά ανεξάρτητη δημοσιογραφική αίθουσα στη χώρα υγιή, ζωντανή και ζωντανή».

Ο τρόπος με τον οποίο οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, ειδικά η Google, έχουν ενσωματώσει την τεχνητή νοημοσύνη σε μηχανές αναζήτησης και εφαρμογές σημαίνει ότι οι άνθρωποι παρουσιάζονται με πληροφορίες που συνθέτουν το AI πριν από μεμονωμένα αποτελέσματα αναζήτησης. Αυτό οδήγησε σε απότομη πτώση των παραπομπών στον ιστότοπο του NPR. σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν εξαφανιστεί. Κάποιοι το αποκαλούν “Google Zero” ή “Dead Web”. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Condé Nast, Roger Lynch είπε πρόσφατα στο podcast του TBPN ότι είπε στους συναδέλφους να σχεδιάσουν σαν οι αναζητήσεις Google να μην αποδίδουν καθόλου παραπομπές στις δημοσιεύσεις της εταιρείας, οι οποίες περιλαμβάνουν The New Yorker.Â

Επί του παρόντος, η NPR έχει 425 υπαλλήλους στο newsroom, λέει ο Evans. Επτά κενές θέσεις θα παραμείνουν ανοιχτές.

Ο Pat O’Donnell, εκτελεστικός διευθυντής του Washington-Mid Atlantic Local του SAG-AFTRA, που εκπροσωπεί εκατοντάδες δημοσιογράφους του NPR, επαινεί την προσέγγιση του δικτύου για περικοπές θέσεων εργασίας.

«Δεν είναι τόσοι πολλοί», λέει. «Το γεγονός ότι ήταν πρόθυμοι [agree to] περισσότερες εξαγορές και θα κάνουν λιγότερες περικοπές για κάθε εξαγορά, σημαίνει ότι έπρεπε να περικόψουν τον προϋπολογισμό, αλλά το έκαναν δίκαια».

Τέτοιες μειώσεις θέσεων εργασίας αντιπροσωπεύουν μια γνωστή τακτική για τα μέσα ενημέρωσης σε περιόδους οικονομικής πρόκλησης. Νωρίτερα φέτος, για παράδειγμα, το Washington Post απέλυσε εκατοντάδες δημοσιογράφους. Το CBS απέστειλε περισσότερους από 60 υπαλλήλους της αίθουσας σύνταξης. Ο Atlanta Journal-Constitution κατάργησε τις θέσεις εργασίας του 15% του προσωπικού της. Το Associated Press απέλυσε πρόσφατα ή εξαγόρασε περίπου 60 δημοσιογράφους.

Άλλες αλλαγές βρίσκονται σε κίνηση. Το NPR έχει τώρα μια από τις πιο επιεικές πολιτικές εξ αποστάσεως εργασίας μεταξύ των εθνικών ειδησεογραφικών αιθουσών. Η εταιρεία διαπραγματεύεται με την SAG-AFTRA σε μια προσπάθεια να απαιτήσει από τους δημοσιογράφους να εργάζονται στο γραφείο τουλάχιστον τρεις φορές την εβδομάδα από το φθινόπωρο – μια απαίτηση που θα μπορούσε να ενθαρρύνει ορισμένους να πάρουν την εξαγορά.

Ανακατέματα ηγεσίας και γραφεία ειδήσεων συγχωνεύονται

Έβανς, βετεράνος του CNN που ήταν διορίστηκε αρχισυντάκτης τον περασμένο Σεπτέμβριολέει ότι οι περικοπές θέσεων εργασίας είναι βαθύτερες από ό,τι θα προτιμούσε προσωπικά.

Ακόμα κι έτσι, λέει ο Evans, η αναδιάρθρωση είναι δικαιολογημένη.

“Η ελπίδα μου και η επιθυμία μου για αυτό είναι ότι οι δημοσιογράφοι στην αίθουσα σύνταξης στο τέλος αυτού θα μπορούν να καλύψουν ακόμα τις ιστορίες που μας κάνουν μοναδικά NPR”, λέει ο Evans. “Περισσότερη ποιότητα σε σχέση με την ποσότητα. Λιγότερο περιεχόμενο για χάρη του περιεχομένου. Θέλω να εστιάσω το newsroom μας στη “δημοσιογραφία του κεφαλαίου-J”. Αυτό είναι το θεμέλιο του NPR.”

Λέει ότι τα γραφεία National και General Assignments του NPR τον επόμενο μήνα θα συγχωνευθούν με έμφαση στις βαθιές καταδύσεις, τις φυσικές καταστροφές και τις ερήμους ειδήσεων. Οι επικεφαλής των περιφερειακών γραφείων του NPR θα γίνουν μέρος ενός νέου γραφείου που θα συνεργάζεται στενά με τους δημοσιογράφους των σταθμών-μελών.

Πέρα από αυτό, ο Evans λέει ότι συγχωνεύει τα γραφεία του NPR που καλύπτουν τον πολιτισμό, την εκπαίδευση, τη θρησκεία, τον εθισμό και τον αθλητισμό για να δημιουργήσει ένα γραφείο κοινωνίας και πολιτισμού. Ενοποιεί την επιστήμη και την κλιματική κάλυψη σε ένα ενιαίο γραφείο. Και σχεδιάζει να αναδιπλώσει την παγκόσμια ομάδα υγείας – τώρα μέρος του γραφείου Science – στο Διεθνές γραφείο.

«Απλώς σπάει σιλό», λέει ο Έβανς.

Το γραφείο του NPR στην Ουάσιγκτον θα επεκταθεί για να συμπεριλάβει την ομάδα των πολιτειών και τους δημοσιογράφους του NPR που επικεντρώνονται στην εξουσία και το χρήμα. Το νέο γραφείο εξουσίας και πολιτικής θα λάβει υπόψη τις εξελίξεις σε τοπικό, κρατικό, περιφερειακό και εθνικό επίπεδο.

«Νομίζω ότι είναι ένας πιο υγιής τρόπος για όλους τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς να βλέπουν αυτή τη χώρα και την κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε», λέει ο Έβανς, αναφερόμενος στο πολιτικό κλίμα.

Είπε επίσης ότι το Business Desk του NPR θα μπορούσε να προσθέσει θέσεις, καθώς το δίκτυο θέλει να δημιουργήσει ένα νέο καθημερινό επιχειρηματικό podcast για να συμπληρώσει Planet Money και Ο Δείκτης.Â

Ο Έβανς λέει ότι ζήτησε από την εταιρική ηγεσία του NPR να επανεπενδύσει κάποια χρήματα πίσω στην αίθουσα σύνταξης. Η Maher λέει ότι ελπίζει ότι η NPR μπορεί να αντέξει οικονομικά να το κάνει μετά από βελτιώσεις στην ψηφιακή υποδομή του δικτύου.

Ανακοίνωσαν επίσης αλλαγές στην ηγετική ομάδα των ειδήσεων. Εξέχουσα θέση ανάμεσά τους: Η εκτελεστική συντάκτρια Eva Rodriguez μετατοπίζεται για να γίνει σύμβουλος στην αίθουσα σύνταξης. Θα αντικατασταθεί από τον αρχισυντάκτη της Ουάσιγκτον, Κρισνάντεφ Καλαμούρ. Ο αναπληρωτής του, Dana Farrington, θα ηγηθεί του νέου γραφείου πολιτικής και πολιτικής.

Ο Eric Marrapodi, ο οποίος τώρα επιβλέπει τον προγραμματισμό ειδήσεων, θα μετακινηθεί προσωρινά για να ηγηθεί της ανάπτυξης των δυνατοτήτων βίντεο του NPR. Sami Yenigun, τώρα ο εκτελεστικός παραγωγός του Όλα τα πράγματα που εξετάζονταιθα επιβλέπει εκπομπές και το δελτίο ειδήσεων του NPR. Η Courtney Dorning θα συμπληρώσει το Yenigun.

Το NPR βρίσκεται στη διαδικασία πρόσληψης ενός επικεφαλής περιεχομένου για να επιβλέπει τόσο την αίθουσα σύνταξης ειδήσεων όσο και τα τμήματα προγραμματισμού.

Δεύτερος γύρος απολύσεων τα τελευταία χρόνια

Στις αρχές του 2023, ο προκάτοχος του Maher, ο αείμνηστος John Lansing, διέταξε μείωση του προσωπικού κατά 10%.. Το NPR εξέταζε ένα έλλειμμα περίπου 32 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς οι εταιρικοί ασφαλιστές αποχωρίζονταν εν αναμονή μιας ύφεσης που ποτέ δεν έπαιξε πραγματικά.

Ο Maher υποστηρίζει ότι ο Λάνσινγκ προστάτευσε σε μεγάλο βαθμό την αίθουσα σύνταξης από το βάρος των περικοπών, αν και αρκετά podcast καταργήθηκαν και ορισμένοι ανταποκριτές έκαναν εξαγορές. (Η O’Donnell της SAG-AFTRA λέει ότι συμμερίζεται αυτήν την αξιολόγηση.) Ως αποτέλεσμα, πολλές άλλες λειτουργίες, όπως οι νομικές υπηρεσίες, περικόπηκαν δραστικά, λέει.

«Αυτό ήταν το σωστό σύνολο αποφάσεων» για εκείνη τη στιγμή», λέει ο Maher.

Τώρα, λέει, η δημοσιονομική πραγματικότητα της απαιτεί να μειώσει τις δαπάνες και στην βασική αποστολή της συλλογής ειδήσεων.

«Έχουμε κάνει κάθε προσπάθεια για να διατηρήσουμε τη βασική ικανότητα και τα δυνατά σημεία αυτού που κάνει το NPR διαφορετικό και ξεχωριστό», λέει ο Maher. «Αυτή δεν είναι ποτέ εύκολη επιλογή, να χρειαστεί να κόψεις οπουδήποτε κοντά στην αίθουσα σύνταξης».

Πριν από την ψηφοφορία του Κογκρέσου το περασμένο καλοκαίρι, η NPR πήρε περίπου το 1% των κεφαλαίων της απευθείας από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Όμως το δίκτυο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα τέλη προγραμματισμού που πληρώνουν περισσότεροι από 240 σταθμοί μέλη.

Ο Maher λέει ότι η NPR αρχικά υπολόγιζε ότι θα είχε 30-45 εκατομμύρια δολάρια – ή περίπου 10-15% του ετήσιου προϋπολογισμού – ως αποτέλεσμα του ομοσπονδιακού clawback. Τα στελέχη εκπόνησαν προβλέψεις για το τι θα σήμαινε αυτό. Φαινόταν ένα βάναυσο έργο. Συγκριτικά, η περικοπή των 8 εκατομμυρίων δολαρίων που προορίζεται με αυτές τις εξαγορές, αν και είναι ένα πικρό πλήγμα, είναι απορροφήσιμο, λέει.

Το δίκτυο έχει ήδη επανεξετάσει τον τρόπο με τον οποίο χρεώνει τους σταθμούς-μέλη για τον προγραμματισμό υπό το φως της απώλειας κεφαλαίων που ιδιοποιήθηκαν από το Κογκρέσο για δημόσια μέσα ενημέρωσης, τα οποία είχαν εξασφαλίσει, κατά μέσο όρο, περίπου το 10% των εσόδων των δημόσιων ραδιοφωνικών σταθμών.

Αποκάλυψη: Αυτή η ιστορία γράφτηκε και αναφέρθηκε από τον ανταποκριτή του NPR David Folkenflik και επιμελήθηκε η αναπληρώτρια επιχειρηματική συντάκτρια του NPR Emily Kopp και η Managing Editor Vickie Walton-James. Σύμφωνα με το πρωτόκολλο του NPR για την αναφορά του, κανένας εταιρικός αξιωματούχος ή στέλεχος ειδήσεων δεν εξέτασε αυτήν την ιστορία πριν δημοσιοποιηθεί.