Τα περισσότερα από τα εκατοντάδες βίντεο «LabGerm» που δημοσιεύτηκαν και αναδημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τις τελευταίες εβδομάδες ξεκινούν με τον ίδιο τρόπο: Ένα ζευγάρι χέρια με γάντια εμφανίζεται σε ένα λευκό φόντο καθώς μια φωνή που δημιουργείται από AI αφηγείται και η αισιόδοξη μουσική παίζει στο παρασκήνιο.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Στο πρώτο πλάνο, ένα ψάρι υποβάλλεται σε ένα βασανιστικό «πείραμα». Μερικά από τα βίντεο φαίνεται να έχουν δημιουργηθεί εξ ολοκλήρου ή τουλάχιστον εν μέρει με τεχνητή νοημοσύνη, ενώ άλλα φαίνεται να δείχνουν αληθινά ζώα σε κίνδυνο. Κανένα δεν προσφέρει κάποιο είδος εύρεσης ή συμπερασμάτων. Η σοκαριστική φύση του περιεχομένου φαίνεται να είναι η ουσία.
Αυτά τα βίντεο, που δημοσιεύτηκαν από δεκάδες λογαριασμούς σε TikTok, Instagram και Facebook από κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια προβολές και έχουν γίνει διαβόητα στο διαδίκτυο, προκαλώντας οργή που φαίνεται να τροφοδοτεί την εξάπλωσή τους – ένα φαινόμενο που τώρα συνήθως ονομάζεται “δόλωμα οργής”. βίντεο αντιδράσεων, συζητήσεις, περίεργα μιμίδια και ακόμη και εμπορικά προϊόντα.
Μια ανασκόπηση δεκάδων βίντεο του NBC News διαπίστωσε ότι το περιεχόμενο, το οποίο έδειχνε μικρά ζώα όπως γατόψαρο pleco «suckermouth», βδέλλες, σαλιγκάρια, γυμνοσάλιαγκες και διάφορα έντομα να ακρωτηριάζονται σωματικά, φαινόταν να ξεκινά στην κινεζική εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης Douyin, με το NBC News να αποκαλύπτει τουλάχιστον 49 περιεχόμενο στην πλατφόρμα fishco.
Το TikTok έχει αφαιρέσει τουλάχιστον τρεις λογαριασμούς που διαδίδουν τα βίντεο, λέγοντας ότι παραβιάζουν τις οδηγίες της κοινότητάς του. Ωστόσο, μια έρευνα στην πλατφόρμα βρήκε ακόμη περισσότερους από 20 μιμητές μέχρι τα μέσα Μαΐου. Πολλά βίντεο, πολλά που εκφράζουν την οργή για το “LabGerm”, μπορούν να βρεθούν στις πλατφόρμες YouTube και Meta.
Τα βίντεο υποδεικνύουν τη συνεχιζόμενη πρόκληση της αστυνόμευσης απαράδεκτου περιεχομένου στο διαδίκτυο, όπου η δέσμευση «καλό και κακό» παραμένει κυρίαρχη δύναμη.
“Μέλη του κοινού ενδέχεται να δουν αυτό το περιεχόμενο και να εξοργιστούν. Αλλά έχουμε δει ακόμη και ανθρώπους να δημιουργούν περιεχόμενο σχετικά με το περιεχόμενο, το οποίο στη συνέχεια, νομίζω, οδηγεί τους ανθρώπους πίσω στο περιεχόμενο», είπε ο Nicola O’Brien, ο επικεφαλής συντονιστής του Social Media Animal Cruelty Coalition, ο οποίος ξεκίνησε από τον Συνασπισμό Asia for Animals για να σταματήσει το περιεχόμενο κακοποίησης ζώων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αυτή η νέα συλλογή βίντεο κακοποίησης ζώων αντικατοπτρίζει αυτό που η O’Brien είπε ότι η οργάνωσή της έχει δει σε προηγούμενες εποχές περιεχομένου βασανιστηρίων ζώων, που αφορούσε πιθήκους, γάτες και σκύλους.
Όμως, ενώ αυτό το περιεχόμενο μεταφέρθηκε σε μεγάλο βαθμό στις σκοτεινές γωνιές του Διαδικτύου, τα βίντεο με ψάρια pleco αποκτούν πολύ ευρύτερο κοινό, είπε ο O’Brien στο NBC News.
Τα ενοχλητικά μέσα έχουν μακρά ιστορία στο Διαδίκτυο που χρονολογείται από τις πρώτες μέρες των διαδικτυακών φόρουμ και των πινάκων μηνυμάτων, δημιουργώντας τελικά διαβόητους ιστότοπους που πρόσφεραν ένα μείγμα υλικού που προκαλούσε σοκ και αηδία.
Αυτό το περιεχόμενο έτεινε να παραμένει στους δικούς του ψηφιακούς χώρους έως ότου η έλευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δημιούργησε τα κίνητρα και τα συστήματα διανομής για να το διαδοθεί ευρέως. Αυτές οι εταιρείες με τη σειρά τους άρχισαν να δημιουργούν και να επιβάλλουν νέους κανόνες ενάντια σε ένα ευρύ φάσμα βίντεο, συμπεριλαμβανομένης της κακοποίησης ζώων.
Ο συντονισμός των σύγχρονων πλατφορμών μέσων κοινωνικής δικτύωσης που έχουν φτάσει σε εκατοντάδες εκατομμύρια, ακόμη και δισεκατομμύρια χρήστες, έχει αποδειχθεί πρόκληση, ακόμη και με την εμφάνιση αυτοματοποιημένων συστημάτων.
Αυτό αφήνει πολλά βίντεο να πέφτουν στα άκρα, ειδικά όταν μπορεί να μην είναι τα χειρότερα από τα χειρότερα.
Ενώ πολλές εταιρείες έχουν γίνει πιο ενεργητικές στην εύρεση και κατάργηση τέτοιων βίντεο, τα κίνητρα για τη δημοσίευσή τους παραμένουν – όπως και τα αυτοματοποιημένα συστήματα που κάνουν ελάχιστα τη διάκριση μεταξύ ενδιαφέροντος και αγανάκτησης.
“Δεν έχει σημασία αν κάποιος βάζει τον αντίχειρα προς τα πάνω ή τον αντίχειρα κάτω ή αν γράφει ένα αρνητικό σχόλιο ή φωνάζει περιεχόμενο. Όλα αυτά θεωρούνται ως αρραβώνας», είπε ο O’Brien. “Έτσι, αυτό ωθεί αυτό το περιεχόμενο σε περισσότερους θεατές. Και έτσι άθελά τους, αυτά τα πραγματικά απαίσια πράγματα που συμβαίνουν στα ζώα μοιράζονται όλο και περισσότερο με το κοινό, το οποίο ίσως φτιάχνει τα δικά του βίντεο λέγοντάς το ή σχολιάζει το περιεχόμενο.â€
Ένας εκπρόσωπος του TikTok είπε ότι η πλατφόρμα διέγραψε όλους τους λογαριασμούς αφού επισημάνθηκαν από το NBC News. Ο εκπρόσωπος επεσήμανε τις κοινοτικές οδηγίες του, οι οποίες απαγορεύουν «την κακοποίηση ζώων, τη σκληρότητα, την παραμέληση, το εμπόριο ή οποιαδήποτε άλλη μορφή εκμετάλλευσης ζώων».
Οι χρήστες μπορούν να αναφέρουν περιεχόμενο που παραβιάζει τις πολιτικές του TikTok μέσω της εφαρμογής και μιας φόρμας ιστού, είπε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι η πλατφόρμα διαθέτει επίσης πόρους υποστήριξης για να μάθει πώς να εντοπίζει και να αναφέρει την κακοποίηση ζώων στην εφαρμογή.
Εκπρόσωπος του Meta δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Δεν είναι ξεκάθαρο ποιος βρίσκεται πίσω από τα βίντεο ή τη διάδοσή τους. Δεν είναι επίσης σαφές γιατί αυτά τα βίντεο έχουν προσελκύσει θαυμαστές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ποια είναι τα κίνητρα για τη δημοσίευσή τους και πώς ακριβώς έφτασαν από το Douyin και τα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο TikTok και το Meta. Ο Douyin έχει περιορίσει την πρόσβαση στην ηπειρωτική Κίνα, το Μακάο και το Χονγκ Κονγκ, αν και άτομα εκτός Κίνας μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτό ορίζοντας το Apple ID τους σε αυτές τις περιοχές ή μέσω άλλων εναλλακτικών λύσεων. Ομοίως, η πρόσβαση στο TikTok και το Instagram είναι περιορισμένη στην ηπειρωτική Κίνα.
Η μητρική εταιρεία του Douyin, ByteDance, είπε στο NBC News την Τετάρτη ότι η πλατφόρμα απαγορεύει τη δημοσίευση βίντεο που περιγράφουν ή προωθούν «κακοποίηση ζώων ή θανάτωση ζώων». Από τα μέσα Μαΐου, τα βίντεο και οι λογαριασμοί που περιείχαν τέτοιο περιεχόμενο που το NBC News έστειλε τον Douyin για έλεγχο εξακολουθούσαν να υπάρχουν.
Στα μέσα Απριλίου, προτού διαγραφεί ο λογαριασμός από το TikTok, ο κύριος λογαριασμός LabGerm δημοσίευσε ότι δεν θα δημοσιεύει πλέον περιεχόμενο pleco fish λόγω του φόβου κατάργησης του λογαριασμού του.
«Τα ανθρωπόμορφα μιμίδια pleco και τα σχετικά προήλθαν εν μέρει από τον αποκλεισμένο λογαριασμό μου», έγραψε ο διαγραμμένος λογαριασμός. “Τα υπόλοιπα είναι αναδημοσιεύσεις ή γίνονται από άλλους και δεν έχουν καμία σχέση με εμένα. Παρακαλώ μην με κατηγορείτε για τίποτα από όλα αυτά.â€
Τα βίντεο του «LabGerm» τείνουν να παρουσιάζουν το pleco, ένα σχετικά ανεπιτήδευτο είδος γνωστό στους λάτρεις των ενυδρείων ως τροφοδότη που μπορεί να κρατήσει τις δεξαμενές μακριά από φύκια. Μερικές φορές τα βίντεο σημειώνουν ότι είναι ένα χωροκατακτητικό είδος σε ορισμένες περιοχές, το οποίο πολλοί σχολιαστές αναφέρουν για να δικαιολογήσουν την κατάχρηση.
Με απλά λόγια, δεν είναι ένα ζώο για το οποίο ενδιαφέρονται πολύ πολλοί άνθρωποι.
«Δυστυχώς, τα ψάρια συχνά δεν αναγνωρίζονται από το κοινό – ή από συστήματα μετριοπάθειας – ως αισθανόμενα ζώα ικανά να υποφέρουν με τον ίδιο τρόπο όπως τα πιο οικεία ζώα», είπε ο O’Brien μέσω email. “Πιστεύουμε ότι αυτός μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο αυτό το περιεχόμενο παραμένει διαθέσιμο και δεν καταργείται από τις πλατφόρμες με τον ρυθμό που θα περιμέναμε.â€
Ο Peter Li, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον με ειδίκευση στην πολιτική για τα ζώα στην Κίνα, είπε στο NBC News ότι παρακολουθεί τα βίντεο κατάχρησης pleco εδώ και αρκετούς μήνες.
«Πιστεύαμε ότι ήταν κάτι σαν μια προσωρινή μόδα, ξέρετε, θα είχε φύγει», είπε ο Λι, ο οποίος είναι επίσης σύμβουλος της οργάνωσης για την ευημερία των ζώων Humane World.
Αλλά τα βίντεο είχαν κάποια δύναμη διατήρησης, είπε, εν μέρει επειδή οι άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης τεχνητή νοημοσύνη για να τα φτιάξουν.
Κάτω από πολλά βίντεο στο Douyin και στο TikTok, ορισμένοι σχολιαστές ζητούν συγκεκριμένα «πειράματα» σε ψάρια pleco ή άλλα πλάσματα, τα οποία συχνά αναφέρονται στα ζώα ως «εθελοντές».
«Αν μπορέσουν να βρουν το αληθινό πράγμα, θα το κάνουν», είπε ο Li για τους δημιουργούς βίντεο. «Αν δεν βρουν το αληθινό, θα το αναμίξουν με εικόνες ή ακόμα και βίντεο που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη».
Ο Λι σημείωσε ότι η Κίνα δεν διαθέτει εθνικό νόμο κατά της σκληρότητας των ζώων, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη δίωξη όσων δημοσιεύουν περιεχόμενο βασανιστηρίων ζώων.
Και ενώ ορισμένες εταιρείες έχουν αναλάβει δράση – ο ίδιος ο Λι έχει αναφέρει βίντεο και λογαριασμούς στον Douyin – ο αγωγός βίντεο βασανιστηρίων ψαριών παραμένει.
«Το ψάρι που γλεντάει με τα απόβλητα άλλων ψαριών θεωρείται χαμηλότερη κατάταξη στην κλίμακα των ψαριών, επομένως είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει συμπάθεια», είπε ο Λι. «Αν αυτά τα πλάσματα προκαλούσαν συμπάθεια όπως τα σκυλιά και οι γάτες, μάλλον δεν θα το έκαναν, σωστά;»
