Το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό είναι ένα κοινό αξιοθέατο σε όλη την Ευρώπη, σταθμευμένο στη Γερμανία αλλά και σε μακρινές περιοχές όπως οι Αζόρες, η Ρουμανία, η βόρεια Νορβηγία, η Σικελία και πολλές άλλες τοποθεσίες.
Αλλά από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο το 2025, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να μειώσει τον αριθμό των στρατευμάτων σε αυτές τις βάσεις, κυρίως στη Γερμανία. Μια παρόμοια ανακοίνωση για τη διακοπή της προγραμματισμένης ανάπτυξης στην Πολωνία αναβλήθηκε την Πέμπτη, όταν ο Τραμπ είπε ότι θα στείλει επιπλέον 5.000 στρατιώτες εκεί λόγω της καλής προσωπικής του σχέσης με τους εθνικιστές της Πολωνίας.
Γιατί υπάρχουν τόσα πολλά αμερικανικά στρατεύματα στην Ευρώπη;
Μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου το 1945, το συμμαχικό μπλοκ που είχε νικήσει τη Ναζιστική Γερμανία διαλύθηκε σε δύο στρατόπεδα: ένα με επικεφαλής τις ΗΠΑ και άλλα δυτικά κράτη και ένα άλλο με επικεφαλής τη Σοβιετική Ένωση. Ο πρώτος ίδρυσε τον Οργανισμό της Συμφωνίας του Βορείου Ατλαντικού (ΝΑΤΟ) το 1949 εν μέσω του ψυχρού πολέμου που εκκολάπτονταν.
Οι ΗΠΑ, η μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη του ΝΑΤΟ, θεώρησαν τη μόνιμη εγκατάσταση στρατευμάτων στην Ευρώπη ως σημαντικό αποτρεπτικό παράγοντα κατά της αμυντικής συνθήκης του Συμφώνου της Βαρσοβίας υπό την ηγεσία της Σοβιετικής Ένωσης. Σύμφωνα με τα δόγματα ασφαλείας που εκδόθηκαν από τους Προέδρους των ΗΠΑ Χάρι Σ. Τρούμαν και Ντουάιτ Ντ. Αϊζενχάουερ, ιδρύθηκαν αμερικανικές βάσεις σε όλη την ήπειρο.
Στο απόγειο στα τέλη της δεκαετίας του 1950, περίπου 475.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί ήταν εγκατεστημένοι στην Ευρώπη. Η παρουσία αυτή δημιουργήθηκε με βάση τους κανόνες του ΝΑΤΟ και τις διάφορες διμερείς συμφωνίες που συνήφθησαν με τις αντίστοιχες χώρες υποδοχής. Από το 1991, μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, ο αριθμός των αμερικανικών στρατευμάτων μειώθηκε σταδιακά σε δεκάδες χιλιάδες.
Αυτή η σταδιακή μείωση αντιστράφηκε ελαφρώς μετά το 2014, μετά την προσάρτηση της ουκρανικής χερσονήσου της Κριμαίας από τη Ρωσία, η οποία πυροδότησε μια ανανεωμένη επιθυμία για ευρωπαϊκή στρατιωτική αποτροπή.
Πού είναι η μεγαλύτερη παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων;
Τα περισσότερα αμερικανικά στρατεύματα βρίσκονται στη Γερμανία. Πάνω από 36.400 εν ενεργεία στρατιωτικό προσωπικό εξακολουθούσαν να βρίσκονται εκεί στα τέλη του περασμένου έτους, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Τόσο η EUCOM, το κέντρο διοίκησης των ΗΠΑ για τις ευρωπαϊκές στρατιωτικές επιχειρήσεις, όσο και η AFRICOM, η οποία συντονίζει τις αποστολές στην αφρικανική ήπειρο, εδρεύουν στη Στουτγάρδη, στη νοτιοδυτική Γερμανία.
Το αρχηγείο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για την Ευρώπη και την Αφρική (USAFE-AFAFRICA) εδρεύει στο Ramstein, στη δυτική πολιτεία της Ρηνανίας-Παλατινάτου της Γερμανίας. Αυτή η αεροπορική βάση χρησιμεύει ως βασικός κόμβος για αποστολές που εκτείνονται μέχρι τη Μέση Ανατολή. Εν τω μεταξύ, το κοντινό Landstuhl φιλοξενεί το μεγαλύτερο αμερικανικό στρατιωτικό νοσοκομείο εκτός των ΗΠΑ.
Πιστεύεται ότι οι ΗΠΑ διατηρούν περίπου 100 πυρηνικά όπλα στην αεροπορική βάση Μπαχέλ της Γερμανίας. Αυτά τα όπλα μπορούν να παραδοθούν από ευρωπαίους πιλότους σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, σύμφωνα με το δόγμα του ΝΑΤΟ περί κοινής χρήσης πυρηνικών, αλλά μόνο με άδεια από την Ουάσιγκτον.
Η Ιταλία έχει τη δεύτερη μεγαλύτερη παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη με περίπου 12.700 Αμερικανούς στρατιώτες, σύμφωνα με στοιχεία από τα τέλη του 2025. Το Ηνωμένο Βασίλειο έρχεται στην τρίτη θέση με περίπου 10.200. Φιλοξενεί μια ποικιλία από κρίσιμες αεροπορικές βάσεις του ΝΑΤΟ, από όπου οι ΗΠΑ μπορούν να εκτοξεύουν μαχητικά αεροσκάφη, στρατηγικά βομβαρδιστικά και αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού.
Ένας μικρός αριθμός μαχητικών αεροσκαφών σταθμεύουν επίσης στην Ιταλία, μαζί με μια αερομεταφερόμενη ταξιαρχία που μπορεί να αναπτυχθεί ως δύναμη ταχείας αντίδρασης σε όλη την Ευρώπη ή την Αφρική. Η Νάπολη, εν τω μεταξύ, φιλοξενεί το αρχηγείο των ναυτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ στην Ευρώπη και την Αφρική (NAVEUR-NAVAF).
Αυτοί οι αριθμοί των αμερικανικών στρατευμάτων δεν περιλαμβάνουν μονάδες που στάθμευαν ειδικά σε βάσεις του ανατολικού ΝΑΤΟ μετά την προσάρτηση της Κριμαίας.
Γιατί οι αμερικανικές δυνάμεις εξακολουθούν να βρίσκονται στην Ευρώπη;
Οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν τις ευρωπαϊκές βάσεις τους για παγκόσμιες επιχειρήσεις. Γερμανικές και βρετανικές βάσεις, για παράδειγμα, χρησιμοποιήθηκαν για να εξαπολύσουν αεροπορικές επιδρομές στο Ιράν νωρίτερα αυτό το έτος. Ωστόσο, αρκετοί σύμμαχοι του ΝΑΤΟ έχουν περιορίσει τις πρόσφατες επιχειρήσεις που ξεκινούν από το έδαφός τους, μεταξύ των οποίων και η Ιταλία, η οποία απαγόρευσε σε βομβαρδιστικά και μεταγωγικά αεροπλάνα να προσγειώνονται στην αμερικανική βάση υλικοτεχνικής υποστήριξης Sigonella στη Σικελία.
Η Ισπανία απαγόρευσε επίσης τη χρήση των βάσεων της, αλλά έκλεισε και τον εναέριο χώρο της στα αμερικανικά αεροσκάφη. Στη συνέχεια ο Τραμπ απείλησε να αποσύρει στρατεύματα και από τις δύο χώρες.
Η στρατηγική σημασία της Ευρώπης για τις ΗΠΑ πηγάζει από τη γεωγραφική της θέση. Εάν οι αμερικανικές μονάδες πρόκειται να αναπτυχθούν σε μια περιοχή όπως η Μέση Ανατολή, η αποστολή τους από την Ευρώπη θα είναι ταχύτερη από την αμερικανική ήπειρο. Οι απευθείας πτήσεις, επίσης, έχουν περιορισμένη εμβέλεια.
Το ίδιο ισχύει και για τα σήματα επικοινωνίας, γι’ αυτό οι ΗΠΑ λειτουργούν έναν σταθμό αναμετάδοσης σημάτων drone στο Ramstein της Γερμανίας. Αυτό εξηγεί γιατί τα γερμανικά δικαστήρια εξέτασαν εάν η Γερμανία θα έπρεπε να παρέμβει για να σταματήσει τις επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη των ΗΠΑ που παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο.
Οι περιστρεφόμενες μονάδες στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ διαδραματίζουν πολύ συγκεκριμένο ρόλο στην αποτροπή της συμμαχίας κατά της Ρωσίας, με τις ΗΠΑ να ηγούνται της πολυεθνικής ομάδας μάχης με έδρα την Πολωνία. Το 2016, το ΝΑΤΟ αποφάσισε να δημιουργήσει τέσσερις τέτοιες ομάδες μάχης για να κερδίσει χρόνο σε περίπτωση ρωσικής επίθεσης. Δεν πρόκειται για μόνιμες αποστολές στρατευμάτων· το προσωπικό εναλλάσσεται κάθε έξι μήνες.
Αρχικά, αυτές οι ομάδες μάχης ήταν σχετικά μικρές για να υπογραμμίσουν τον αμυντικό τους χαρακτήρα. Στη συνέχεια, ως μέρος της Επιχείρησης Atlantic Resolve του ΝΑΤΟ, πρόσθετες αεροπορικές, χερσαίες και ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ αναπτύχθηκαν στη Γερμανία και την Πολωνία ως ενίσχυση.
Ποια ζητήματα ανάπτυξης στρατευμάτων είναι επί του παρόντος άλυτα;
Στα μέσα Μαΐου, το Πεντάγωνο ακύρωσε την ανάπτυξη περίπου 4.000 στρατιωτών στην Πολωνία στο πλαίσιο της εναλλαγής στρατευμάτων της Επιχείρησης Atlantic Resolve. Η απόφαση ελήφθη την τελευταία στιγμή, αφού τα οχήματα είχαν ήδη αποσταλεί και οι στρατιώτες είχαν ήδη προετοιμαστεί για αναχώρηση.
Ενώ αμερικανικά ειδησεογραφικά πρακτορεία ανέφεραν ότι οι περιορισμοί στον προϋπολογισμό του Πενταγώνου ήταν ο λόγος για την ξαφνική απόφαση, άλλοι αναλυτές έχουν συνδέσει την κίνηση με τις επανειλημμένες απειλές του Τραμπ να μειώσει τον αριθμό των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη.
Όμως αυτή την εβδομάδα, ο Τραμπ πραγματοποίησε άλλη μια αναστροφή και ανακοίνωσε την ανάπτυξη 5.000 επιπλέον στρατιωτών στην Πολωνία. Ο Τραμπ δεν διευκρίνισε εάν η εναλλαγή των στρατευμάτων θα συνεχιστεί τελικά, εάν ορισμένες δυνάμεις θα αποσυρθούν από τη Γερμανία ή εάν θα κινητοποιηθούν άλλες μονάδες.
Στις αρχές Μαΐου, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα αποσύρει 5.000 αμερικανούς στρατιώτες από τη Γερμανία μετά από σύγκρουση με τον γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτζέ για τη συνεχιζόμενη σύγκρουση στο Ιράν. Όμως, παρά τα έντονα λόγια, οι παρατηρητές αμφιβάλλουν ότι οι ΗΠΑ θα μειώσουν πραγματικά την παρουσία των στρατευμάτων τους στη Γερμανία. Τούτου λεχθέντος, η Ουάσιγκτον έχει καταστήσει σαφές ότι μια προηγούμενη συμφωνία που επετεύχθη μεταξύ των προηγούμενων ηγετών των δύο χωρών -“Τζο Μπάιντεν και Όλαφ Σολτς” να τοποθετηθούν αμερικανικοί πυραύλοι μεσαίου βεληνεκούς στη Γερμανία έως το 2026 για να αποτρέψουν τη Ρωσία δεν θα τηρηθεί.
Αυτό το άρθρο γράφτηκε αρχικά στα γερμανικά.
