Μια νέα έκθεση δείχνει πόσο κοντά είναι τα αμερικανικά νοικοκυριά στο οικονομικό πλεονέκτημα

Η οικονομική προσιτότητα ήταν μια πολιτικά ισχυρή λέξη, αλλά ένα ακαθόριστο μέτρο οικονομικού πόνου, που χρησιμοποιείται συχνά ως αναφορά σε διογκωμένες τιμές.

Ωστόσο, νέα έρευνα από το Ινστιτούτο Brookings που κυκλοφόρησε την Τετάρτη περιγράφει την οικονομική προσιτότητα συγκρίνοντας το αυξανόμενο κόστος των βασικών ειδών έναντι του οικογενειακού εισοδήματος. Με αυτό το μέτρο, σύμφωνα με την έκθεση, το 2024 το 45,5% των νοικοκυριών των ΗΠΑ δεν κέρδιζαν αρκετά για να καλύψουν τις ανάγκες τους.

Η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μια απλή αύξηση 1.000 δολαρίων στο ετήσιο κόστος ζωής θα αφήσει άλλα 3 εκατομμύρια νοικοκυριά ανίκανα να τα βγάλουν πέρα.

Αυτή η επισφάλεια οφείλεται εν μέρει στο χάσμα μεταξύ πληθωρισμού και μισθών. Το 2024, οι εθνικοί μισθοί σημείωσαν μόλις μια μικρή άνοδο 1,3%, πολύ κάτω από το ποσοστό πληθωρισμού 2,9% εκείνο το έτος, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής.

“Το κύριο συστατικό μου είναι ότι όταν μιλάμε για προσιτές τιμές, εστιάζουμε στον πληθωρισμό. Αλλά υπάρχει και η πλευρά του εισοδήματος της ιστορίας για την οποία συχνά δεν μιλάμε”, δήλωσε ο Andre Perry, διευθυντής του Brookings’ Center for Community Uplift.

Για τη νέα έκθεση, οι ερευνητές του Brookings συγκέντρωσαν δεδομένα για το εισόδημα των νοικοκυριών για κάθε κομητεία στις ΗΠΑ και συνέκριναν αυτά τα εισοδήματα με το εκτιμώμενο κόστος για είδη πρώτης ανάγκης, όπως φαγητό και μεταφορά σε αυτά τα μέρη.

Η στέγαση, η υγειονομική περίθαλψη και η φροντίδα των παιδιών είναι ιδιαίτερα μεγάλα κομμάτια του προϋπολογισμού των νοικοκυριών που οι οικογένειες έχουν ελάχιστο έλεγχο, είπε η Hannah Stephens, ανώτερη βοηθός έρευνας στο κέντρο. «Για να λύσουμε πραγματικά την οικονομική προσιτότητα, πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτά τα μεγαλύτερα, πιο διαρθρωτικά κόστη που βλάπτουν τα νοικοκυριά», είπε.

Για ορισμένες οικογένειες, το κλείσιμο αυτού του χάσματος μεταξύ των βασικών αγαθών και του εισοδήματος σήμαινε παράλειψη γευμάτων, αύξηση του χρέους και καθυστερημένη ιατρική περίθαλψη, σύμφωνα με την έκθεση.

Αυτές οι αποφάσεις παίζονται σε ολόκληρη τη χώρα, αν και τα δεδομένα έδειξαν κάποιες διαφορές μεταξύ των κρατών και των φυλετικών ομάδων. Σύμφωνα με την εφημερίδα, το 2024, περισσότερο από το 50% των οικογενειών στην πολιτεία της Νέας Υόρκης δεν μπορούσαν να διαχειριστούν τα εισοδήματά τους. Και ενώ τα νοικοκυριά στην Ουάσιγκτον, DC, ξεπέρασαν τον εθνικό μέσο όρο, με πάνω από το 60% να μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα απαραίτητα, οι μαύροι κάτοικοι της πόλης ήταν πολύ χειρότερα, περισσότερο από 20 ποσοστιαίες μονάδες πίσω από τη γραμμή βάσης της περιοχής. Ταυτόχρονα, τα ισπανικά νοικοκυριά τα πήγαν καλύτερα από την πόλη στο σύνολό της, κατά 3 ποσοστιαίες μονάδες υψηλότερα από την αρχική τιμή.

Αυτή η πρόκληση είναι μακροχρόνια: Πάνω από το 40% των νοικοκυριών δεν ήταν σε θέση να αντέξουν οικονομικά ό,τι χρειάζονταν σχεδόν κάθε χρόνο από το 2014 έως το 2024, σύμφωνα με την έκθεση, εκτός από το 2021 και το 2022. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, οι τραπεζικοί λογαριασμοί των Αμερικανών ενισχύθηκαν από ομοσπονδιακές επιταγές τόνωσης και άλλες μορφές κρατικής βοήθειας που προορίζονταν να βοηθήσουν στην ανάκαμψη της πανδημίας COVID-19.

Ωστόσο, η οικονομική υγεία των νοικοκυριών υποτροπίασε το 2022, όταν ο πληθωρισμός εκτινάχθηκε και αυτά τα ομοσπονδιακά προγράμματα βοήθειας άρχισαν να λήγουν, συρρικνώνοντας το δίχτυ κοινωνικής ασφάλειας ταυτόχρονα εκατομμύρια οικογένειες πλησίαζαν στην άκρη.

Αν και η έκθεση αναφέρει επιπλέον ετήσιες δαπάνες ύψους 1.000 δολαρίων ως σημείο καμπής που πολλά νοικοκυριά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά, δεν εξετάζει δεδομένα από το 2026, όταν νέες οικονομικές πιέσεις μπορεί να έχουν ήδη ωθήσει περισσότερες οικογένειες να ξεπεράσουν αυτό το σημείο. Οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί κατά 50% από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου. Συνολικά, ο Δείκτης Τιμών Καταναλωτή σημείωσε άνοδο 3,8% τον Απρίλιο σε ετήσια βάση – πολύ πάνω από τον στόχο του 2% της Federal Reserve.

Μια έρευνα από την Federal Reserve Bank της Νέας Υόρκης, που κυκλοφόρησε επίσης την Τετάρτη, διαπίστωσε ότι η επισιτιστική ανασφάλεια στις ΗΠΑ έχει φτάσει σε επίπεδα που δεν έχουν παρατηρηθεί από το 2020, στα βάθη της πανδημίας. Το πρακτορείο κάνει δημοσκοπήσεις στους ανθρώπους για το αν βασίζονται σε τράπεζες τροφίμων ή κρατική βοήθεια για τα παντοπωλεία τους – ή αν παραλείπουν γεύματα.

Πολλές οικογένειες έλαβαν έναν επιπλέον ουράνιο άνεμο φέτος, αφού ο φόρος υπογραφής και ο λογαριασμός δαπανών των Ρεπουμπλικανών βουλευτών οδήγησαν σε μεγαλύτερες επιστροφές φόρων. Αυτό είναι μέρος των δαπανών των Αμερικανών καταναλωτών, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Bank of America. Εξαιρουμένων των δαπανών για φυσικό αέριο, η ετήσια δαπάνη τον Απρίλιο αυξήθηκε κατά 4%.

Αυτή η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι τα εισοδήματα αυξήθηκαν γρήγορα μεταξύ 2025 και 2026 – αλλά για οικογένειες με υψηλότερο εισόδημα. Αυτά τα νοικοκυριά είδαν αύξηση μισθών 6% αυτόν τον Απρίλιο σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα. Αλλά η ώθηση για τους χαμηλότερους μισθούς ήταν μόλις 1,5%. Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν τον όρο “οικονομία σχήματος Κ” για να περιγράψουν την άνιση ανάπτυξη, ενώ τα νοικοκυριά αυξάνονται με υψηλότερο εισόδημα. και ξοδεύουν λιγότερα.

Η έκθεση προσιτότητας της Brookings διαπίστωσε ότι σχεδόν 38 εκατομμύρια νοικοκυριά θα μπορούσαν να τα βγάλουν πέρα ​​εάν οι μισθοί των εργαζομένων αυξάνονταν κατά 10 δολάρια την ώρα. Αλλά αυτό είναι μια μεγάλη παραγγελία σε μια χώρα όπου ο ομοσπονδιακός κατώτατος μισθός έχει παγώσει στα 7,25 δολάρια την ώρα από το 2009.

«Είναι δραματικό, με την έννοια ότι δεν το κάνουμε αυτό», είπε ο Perry. “Αλλά μπορούμε να το κάνουμε; Ναι.”