εγώΗ συνέντευξη με το Mouse on Mars δεν είναι εύκολη υπόθεση. Όχι επειδή το δίδυμο είναι δύσκολο να βρεθεί, παρόλο που το σημερινό τους στούντιο είναι κρυμμένο σε μια αυλή βαθιά στη συνοικία Kreuzberg του Βερολίνου. Ούτε επειδή συνεχίζουν να είναι διαβόητα απασχολημένοι, ιδιαίτερα από τη στιγμή που το ένα ήμισυ του συγκροτήματος, ο Jan St Werner (γεννημένος Jan Stephan Werner), είναι τώρα καθηγητής ποπ μουσικής στο Folkwang University of the Arts στη δυτική γερμανική πόλη Essen. Όχι, μια συζήτηση με τον Ποντίκι στον Άρη είναι άσκηση επιμονής και αντοχής.
Κάτι που δεν σημαίνει ότι είναι δυσάρεστο να συνομιλείς με τον Andi Toma και τον St Werner, καθώς και με το ανεπίσημο μέλος και επί χρόνια συνεργάτη τους, τον κρουστό Dodo NKishi. Αλλά οποιαδήποτε απάντηση σε μια ερώτηση μπορεί να καταλήξει κάπου τελείως διαφορετικό από αυτό που είχε αρχικά προβλεφθεί, που εκτείνεται από την ποιότητα του χυμού φρούτων που έφερε ο NKishi στο στούντιο, έως τις εσωτερικές, τεχνολογικά αισιόδοξες παρεκβάσεις σχετικά με τη δυνατότητα εγκληματολογικής ανασύνθεσης του παρελθόντος μέσω αρχειακού ήχου.
Το Χάος έχει δημιουργηθεί στο ίδιο το DNA του Mouse on Mars – ένα από τα πιο επιδραστικά πειραματικά μουσικά πρότζεκτ που έχει βγει από τη Γερμανία τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, αλλά και ένα που ποτέ δεν απορροφήθηκε ή αναγνωρίστηκε ποτέ από τη μουσική βιομηχανία της χώρας.
Παιδικοί φίλοι, ο Toma και ο St Werner, από το Ντίσελντορφ και την Κολωνία αντίστοιχα, γεννήθηκαν την ίδια μέρα, στο ίδιο νοσοκομείο. Στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 1990, άρχισαν να πειραματίζονται με την ηλεκτρονική μουσική, κυκλοφορώντας το πρώτο τους άλμπουμ, Vulvaland, το 1994. συλλογές, αρχειακές εκδόσεις και συνεργασίες όπως το Tromatic Reflexxions του 2007 με τον Mark E Smith.
Εξίσου εκλεκτικός είναι ο ήχος τους, ο οποίος έχει μεταμορφωθεί στα 30 και πλέον χρόνια της καριέρας τους: από την περίεργη, ντουμπί χορευτική μουσική στο Vulvaland. σε κάτι παρόμοιο με «σουρεαλιστική ποπ» (όπως το αποκαλούσε τότε το Rolling Stone) στο Parastrophics του 2012. στη μεταμοντέρνα ορχηστρική μουσική στο Dimensional People από το 2018, με συνεισφορές από τον Bon Iver, το National και τη Beirut. και πρώιμα πειράματα AI το 2021 με το AAI. Αυτό που ενώνει όλα τα διαφορετικά ηχητικά τοπία είναι τα στρώματα επί στρωμάτων, οι δυσλειτουργίες και οι διάσπαρτες αρμονίες τους. Μοιράζονται ένα αισθητικό DNA με μουσικούς όπως οι Boards of Canada, Four Tet και Matmos και έχουν επηρεάσει καλλιτέχνες πέρα από τη σφαίρα της μουσικής – όπως αποδεικνύεται από την έκθεση και το βιβλίο τους το 2004 Doku/Fiction: Mouse on Mars Reviewed & Remixed, με συνεισφορές από συγγραφείς, ακαδημαϊκούς και εικαστικούς καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένων των Dietice Steplin Datmarth.
Μετά από μια πενταετή σιωπή, πρόκειται να κυκλοφορήσουν το Spatial, No Problem, μια συνεργασία με τον Lee “Scratch†Perry που ηχογραφήθηκε κατά τη διάρκεια της τελευταίας μεταγλώττισης και της ανεμοστρόβιλης επίσκεψης του θρύλου της reggae στο πρώην στούντιο τους στο Βερολίνο το 2019, δύο χρόνια πριν από το θάνατό του μέχρι να φτάσει στα 85 του χρόνια. Το αεροδρόμιο του Βερολίνου – ο πρώην παραγωγός Bob Marley είχε τη φήμη του απρόβλεπτου και οι ημερομηνίες άλλαζαν. Το αποτέλεσμα είναι ένα κολάζ που μοιάζει με πυρετό για δίσκο, που παντρεύει τα φωνητικά που ακούγονται ελεύθερα με την υπογραφή του Perry με μια παράξενη, αλλά ζεστή μίξη αμέτρητων οργάνων που έπαιζαν φίλοι, όλα μαζί με μια πιο έξυπνη τεχνολογία για ηχογράφηση. «Φυσική» εμπειρία ακρόασης σε 3D Ρωτώντας για την εξοικείωση του με την τεχνική, ο Perry απάντησε με ένα πλατύ χαμόγελο και την πρόταση «Κανένα πρόβλημα» που περιλαμβάνει ηχογραφήσεις που λέγεται ότι είναι οι τελευταίες του.
Το Mouse on Mars χρειάστηκε χρόνια για να ασχοληθεί ξανά με το έργο. Ο Covid έπαιξε ρόλο, αλλά υπήρξαν και το σοκ του θανάτου του, η δική τους αυτοαποκαλούμενη τεμπελιά (ή μάλλον: οι επιχειρήσεις, με τακτικά να κάνουν ταχυδακτυλουργικά πολλά έργα ταυτόχρονα), προηγούμενες διαφωνίες σχετικά με την ιδιοκτησία του υλικού και, φυσικά, το τεράστιο μέγεθός του. Τις τέσσερις ημέρες της επίσκεψης του Perry στο στούντιο, ηχογράφησαν σχεδόν ασταμάτητα, με φίλους και συνεργάτες να πέφτουν και να βγαίνουν. «Οι συνεδρίες ήταν αρκετά κουραστικές, θα μπορούσατε ίσως να τις αποκαλέσετε αταξινόμητες», λέει ο Toma, «αλλά στην πραγματικότητα, περίπου το 70% αυτού που έκανε κάθε τραγούδι ήταν ήδη εκεί, η δομή τους, τα διάφορα μέρη και ποιος πρόσθεσε τι, αναπτύχθηκε αρκετά οργανικά. Έπρεπε μόνο να το κόψουμε λίγο.» Και ξεκινούν μια εκτροπή για την ψαρόσουπα που μαγειρεύτηκε κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων, πριν συζητήσουν την ενέργεια που έφερε ο Perry στο χώρο.
Η ευλάβειά τους για τον Πέρι είναι προφανής, κάθε προσπάθεια να κατευθύνουν τη συζήτηση προς άλλα θέματα φέρνει τους τρεις πίσω στον χρόνο τους μαζί του. Ζωγραφίζουν μια εικόνα μιας δημιουργικής φρενίτιδας: τεχνικοί εγκαθιστούν μικρόφωνα σε όποια γωνιά ο Perry κατέληγε όρθιος και έπαιζε μέσα, φίλοι που μπαινοβγαίνουν στις συνεδρίες, ο NKishi ανακηρύσσεται «Θεός» από τον Perry σε ένα γκράφιτο στους τοίχους του στούντιο, μια γενική αίσθηση μιας συνάντησης μυαλών μεταξύ καλλιτεχνών με παρόμοια προσέγγιση της ζωής.
Η συνομιλία μας και η αίσθηση της τάξης μέσα στο χάος αντικατοπτρίζει αυτό το συνεργατικό άλμπουμ, αλλά και την προσέγγισή τους στην κυκλοφορία του. Στο Λονδίνο, το Mouse on Mars θα γιορτάσει το ρεκόρ με μια «εμβυθιστική εγκατάσταση και μοναδικό ηχητικό τοπίο» στο The Pit στο Barbican Center με την προαναφερθείσα τεχνική χωρικού ήχου. Θα είναι, όπως διακηρύσσει ο Barbican, «ο μόνος τρόπος για να βιώσετε το άλμπουμ όπως προορίζεται πλήρως». Ρωτώντας τον Toma, τον St Werner και τον NKishi – ποιος θα ενώσει το βασικό δίδυμο για δύο ζωντανές εμφανίσεις μαζί με τον Νιγηριανο-τζαμαϊκανό-αμερικανό μελετητή και συγγραφέα Louis Chude-Sokei στις 5 και 6 Ιουνίου – στα τέλη Απριλίου – για τα σχέδιά τους για την εγκατάσταση της παράστασης – φαίνεται να μην οδηγεί πουθενά: “είναι πάλι το πρόβλημα με τον προγραμματισμό.» Γελώντας. “Αυτή τη στιγμή σχεδιάζουμε. Ή περιμένοντας το σχέδιο να μας βρει.â€
Ωστόσο, δεν είναι εντελώς απρογραμμάτιστα, καθώς τα αφήνουν. Εκτός από τον NKishi ως ζωντανό μουσικό και τον Chude-Sokei ως βασικό συνεργάτη στο έργο (πρόσθεσε επίσης ηχογραφήσεις από το χώρο των μυθικών Black Ark Studios του Perry στη Τζαμάικα στη μίξη), θα υπάρξουν συνομιλίες με τον David Katz, βιογράφο του Perry, και την Ayesha Hameed, μια μελλοντική συζήτηση για το παρελθόν. Στο Βερολίνο, θα χαρτογραφήσουν τη χωρική ακουστική εμπειρία, πριν την εγκαταστήσουν στο The Pit.
Το NKishi ξαναγεμίζει τον χυμό (αρώνια μούρο, πρώτα πάτημα), δεν γίνεται προσπάθεια να τελειώσει η συζήτηση. «Δεν θέλουμε να φύγεις», λέει ο NKishi γελώντας. Κανείς δεν έχει απαντήσει ακριβώς στην αρχική ερώτηση. Κανείς δεν φαίνεται να τον πειράζει. Σε μια στιγμή που η μουσική βιομηχανία γίνεται ολοένα και πιο αλγοριθμική, πιο βελτιστοποιημένη, στοχεύοντας πιο αδυσώπητα τα άστατα πεδία προσοχής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το Mouse on Mars παραμένει μια πραγματικά ανώμαλη πρόταση: μια μπάντα του οποίου το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι η άρνησή τους να είναι ευανάγνωστες. Και το κάνουν αυτό εδώ και 30 χρόνια, καταλήγοντας κάπου τελείως διαφορετικό από αυτό που είχε αρχικά προγραμματιστεί – και το κάνουν να ακούγεται, ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, ακριβώς εκεί που ήθελαν να είναι. Εξάλλου, τα πιο συναρπαστικά πράγματα εξακολουθούν να συμβαίνουν στις στιγμές που κανείς δεν ξέρει τι συμβαίνει.
