Οι Ρεπουμπλικάνοι προετοιμάζονται για τα οικονομικά προβλήματα στο Τέξας μετά τη νίκη του Ken Paxton

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να πανηγυρίζει για το γεγονός ότι ο Γενικός Εισαγγελέας του Τέξας Κεν Πάξτον κέρδισε τις προκριματικές εκλογές της Τρίτης στη Γερουσία, αλλά ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι ανησυχούν τώρα ότι έχουν πρόβλημα στο μέγεθος του Τέξας.

Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις

Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.

Ο Πάξτον, με την υποστήριξη του Τραμπ, νίκησε άφοβα τον γερουσιαστή για τέσσερις θητείες Τζον Κόρνιν στον δεύτερο γύρο. Οι Δημοκρατικοί θεωρούσαν σε μεγάλο βαθμό τον Paxton ως τον πιο αδύναμο υποψήφιο λόγω των πολλών αντιπαραθέσεων του. Αλλά οι αγώνες του για συγκέντρωση κεφαλαίων προκαλούν επίσης κώδωνα κινδύνου μεταξύ των Ρεπουμπλικανών.

“Οικονομικά, είναι καταστροφή. Το Τέξας είναι εξαιρετικά ακριβό», είπε ένας σύμβουλος του GOP που εργάζεται σε αγώνες της Γερουσίας, στον οποίο δόθηκε η ανωνυμία για να μιλήσει ειλικρινά για τους πόρους του κόμματος.

Μέχρι στιγμής, η συγκέντρωση χρημάτων του Paxton έχει ωχριάσει σε σύγκριση με αυτόν του υποψηφίου των Δημοκρατικών, του πολιτειακού αντιπροσώπου Τζέιμς Ταλαρίκο, ο οποίος έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 40 εκατομμύρια δολάρια – αν και ξόδεψε το μεγαλύτερο μέρος τους σε μια έντονη προκριματική διαδικασία. Όμως ο Talarico αναμένεται να συγκεντρώσει εκατομμύρια περισσότερα. Η ανάσυρση αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το Politico.

Ο Paxton συγκέντρωσε 7,6 εκατομμύρια δολάρια και η καμπάνια του είχε 2,3 εκατομμύρια δολάρια για να ξοδέψει από τις 6 Μαΐου. Η καμπάνια Paxton δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Ο σύμβουλος σημείωσε ότι οι ομάδες GOP πιθανότατα θα πρέπει να τετραπλασιάσουν τις αρχικές τους δαπάνες για τον αγώνα. Οι συνεισφορές τους θα μπορούσαν να φτάσουν τα 100 εκατομμύρια δολάρια, δυνητικά αντλώντας πόρους από άλλα βασικά πεδία μάχης, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι υπερασπίζονται την πλειοψηφία τους στη Γερουσία.

Και το Τέξας είναι μια ακριβή πολιτεία. Με τις περίπου 20 αγορές πολυμέσων που διαθέτει, οι διαφημίσεις σε όλη την πολιτεία μπορεί να κοστίζουν αρκετά εκατομμύρια δολάρια για προβολή την εβδομάδα.

Ο σύμβουλος είπε ότι ο Cornyn είχε πολλούς δωρητές με βαθιά τσέπη, αλλά μπορεί να μην ήταν τόσο πρόθυμοι να υποστηρίξουν τον Paxton, ο οποίος παραπέμφθηκε το 2023 με κατηγορίες για δωροδοκία και διαφθορά και τελικά αθωώθηκε.

Ο George Seay, ένας από τους μακροχρόνιους φίλους και δωρητές του Cornyn, αρνήθηκε να σχολιάσει όταν το NBC News τον ρώτησε αν θα έκανε επίσης δωρεά για να ενισχύσει την Paxton. Ωστόσο, είπε ότι ο Paxton ως υποψήφιος σήμαινε ότι η πολιτεία ήταν πλέον «σίγουρα στο παιχνίδι» και μια πιο σκληρή άνοδος για να κερδίσουν οι Ρεπουμπλικάνοι.

“Πάξτον πρόκειται να συγκεντρώσει πολλά χρήματα; Μάλλον όχι», είπε ο Σέι, αν και είπε ότι αυτό δεν ήταν απαραιτήτως θανατηφόρα.

“Είμαι πολύ πεπεισμένος, αν έχετε 20 εκατομμύρια δολάρια για να ξοδέψετε ή 200 εκατομμύρια δολάρια για να ξοδέψετε, αν τα χρήματα έχουν τόσο μεγάλη επίδραση στην πολιτική αυτές τις μέρες. Νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν προσέχουν», είπε ο Σέι.

Ενεργοποίηση των Ρεπουμπλικανών να δώσουν στον Πάξτον

Η προσπάθεια ενίσχυσης της Paxton εξακολουθεί να διαμορφώνεται, με όλα τα βλέμματα στραμμένα στη MAGA Inc., το σούπερ PAC ευθυγραμμισμένο με τον Τραμπ. Η ομάδα, η οποία αρνήθηκε να σχολιάσει τα σχέδιά της για το Τέξας, έχει πολλά χρήματα να ξοδέψει, με περισσότερα από 350 εκατομμύρια δολάρια στον λογαριασμό της από τις 30 Απριλίου. Το συντηρητικό Club for Growth ενέκρινε επίσης την Paxton το βράδυ της Τρίτης.

Ο Paxton έχει ένα ευθυγραμμισμένο εξωτερικό συγκρότημα, το Lone Star Liberty PAC, το οποίο ξόδεψε περισσότερα από 17 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις για να τον ενισχύσει στα προκριματικά και στον δεύτερο γύρο, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης διαφημίσεων AdImpact.

Ο Γκρεγκ Κέλερ, ο οποίος διευθύνει το σούπερ PAC, είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη την Τετάρτη ότι η συγκέντρωση χρημάτων ήταν «εξαιρετικά γρήγορη εκκίνηση», αν και δεν διευκρίνισε τους αριθμούς.

Ο Κέλερ είπε ότι η ομάδα είχε αφιερώσει «τις τελευταίες μέρες» επικεντρωμένη στη συγκέντρωση κεφαλαίων για τις γενικές εκλογές, με την Πάξτον να αναμένεται να κερδίσει τον δεύτερο γύρο και ότι έχει προσεγγίσει τη βάση και τους μεγάλους δωρητές, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που είχαν υποστηρίξει τον Κορνίν στις προκριματικές εκλογές.

“Αυτή θα είναι μια καλά χρηματοδοτούμενη καμπάνια. Η ανταπόκριση που έχουμε είναι πολύ καλή. Ήμασταν εξαιρετικά οργανωμένοι για αυτό. Ήμασταν στο μπροστινό μέρος», είπε ο Κέλερ, αν και πρότεινε ότι η συγκέντρωση χρημάτων του Talarico μπορεί να είναι δύσκολο να ταιριάξει.

«Θα μπορέσουμε να ταιριάξουμε τα χρήματα της Νέας Υόρκης; Θα μπορέσουμε να ταιριάξουμε τα χρήματα του Σαν Φρανσίσκο; Δεν ξέρω; αυτό είναι μια μεγάλη παραγγελία», είπε. “Αλλά η ανταπόκριση που λαμβάνουμε από τους δωρητές μας ήταν εξαιρετικά καλή.â€

Το Ταμείο Ηγεσίας της Γερουσίας, το κύριο σούπερ PAC του GOP που συμμετέχει στους αγώνες της Γερουσίας, το οποίο είναι ευθυγραμμισμένο με τον ηγέτη της μειοψηφίας της Γερουσίας, John Thune, RS.D., υποστήριξε τον Cornyn στις προκριματικές εκλογές και δεν έχει ακόμη κρατήσει χρόνο ομιλίας στο Τέξας για το φθινόπωρο.

Ο Thune είπε στον συντηρητικό ραδιοφωνικό παρουσιαστή Hugh Hewitt την Τετάρτη ότι μίλησε με τον Paxton και ότι οι Ρεπουμπλικάνοι πρέπει τώρα «να κάνουν all-in για να βεβαιωθούν ότι θα κρατήσουμε το Τέξας κόκκινο, ότι θα κερδίσει και ότι θα κρατήσουμε έναν ακροαριστερό φιλελεύθερο έξω από τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών».

«Σαφώς ελπίζω ότι οι δωρητές σε όλη τη χώρα και οι δωρητές στο Τέξας θα αυξηθούν για να διασφαλίσουν ότι έχουμε τους πόρους για να τρέξουμε τον αγώνα που χρειαζόμαστε για να τρέξουμε στην πολιτεία του Τέξας», είπε αργότερα ο Thune, σημειώνοντας ότι το κόμμα υπερασπίζεται επίσης έδρες σε πολλές πολιτείες και θέλει να αυξήσει την πλειοψηφία.

Ένας άλλος βετεράνος σύμβουλος του GOP που εργάζεται σε αγώνες της Γερουσίας είπε ότι ο Paxton θα χρειαζόταν πιθανότατα βοήθεια από όλες αυτές τις ομάδες, λέγοντας: «Η διαφορά των πόρων θα είναι σημαντική».

«Θα πάρει ολόκληρο το οικοσύστημα: MAGA Inc., το Club, το SLF και το super PAC της Paxton», είπε ο σύμβουλος.

Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι του Τέξας υποβάθμισαν τις ανησυχίες ότι η υποψηφιότητα του Πάξτον θα μπορούσε να εξαντλήσει τους πόρους του κόμματος ή ότι θα δυσκολευόταν να κερδίσει μεγάλους δωρητές.

Ο στρατηγός του GOP του Τέξας, Brendan Steinhauser, ο οποίος διηύθυνε την εκστρατεία της Cornyn το 2014 αλλά δεν συμμετείχε σε αυτές τις προκριματικές εκλογές, σημείωσε ότι ο Cornyn είπε την Τρίτη ότι θα υποστηρίξει το εισιτήριο του GOP τον Νοέμβριο.

«Αυτό είναι ένα μήνυμα στους δωρητές του Cornyn και στους φίλους και συμμάχους του Cornyn ότι θα πρέπει να υποστηρίξουν το εισιτήριο, το οποίο περιλαμβάνει το Paxton», είπε ο Steinhauser.

“Κάποιοι μπορεί να είναι στο περιθώριο για λίγο. Αλλά ας ελέγξουμε τον Σεπτέμβριο και ας δούμε, ειδικά καθώς η απειλή της κατάληψης της Γερουσίας από τους Δημοκρατικούς γίνεται πιο σοβαρή και η πιθανότητα και η πιθανότητα να πάρουν οι Δημοκρατικοί τη Βουλή γίνεται σχεδόν αναμενόμενη σε ένα προαναφερθέν συμπέρασμα», πρόσθεσε.

Ο πρώην πρόεδρος του GOP του Τέξας, Τζέιμς Ντίκι, ο οποίος ήταν ουδέτερος στις προκριματικές εκλογές της Γερουσίας, είπε ότι δεν γνώριζε κανέναν μεγάλο δωρητή που θα ήταν πιθανό να αποχωρήσει από την κούρσα το φθινόπωρο. Και είπε ότι η ισχυρή συγκέντρωση χρημάτων από τους Δημοκρατικούς ήταν ένα επίμονο πρόβλημα για το κόμμα, υποδηλώνοντας ότι δεν ήταν μοναδικό για τον Πάξτον.

«Νομίζω ότι ήταν προφανές εδώ και λίγο καιρό ότι εμείς «και για «λίγο», εννοώ από τις εκλογές του 2018 τουλάχιστον «ότι οι Ρεπουμπλικάνοι πρέπει να αφιερώνουν κεφάλαια για να διατηρήσουν το Τέξας κάθε κύκλο που θα προτιμούσαμε να αφιερώσουμε αλλού», είπε ο Ντίκι.

«Μην θεωρείτε δεδομένες αυτές τις εκλογές»

Το 2018, μια χρονιά πανό για τους Δημοκρατικούς στην πρώτη ενδιάμεση θητεία του Τραμπ, ο τότε Δημοκρατικός βουλευτής. Ο Beto O’Rourke έτρεξε εναντίον του GOP γερουσιαστή Ted Cruz. Ο O’Rourke συγκέντρωσε ένα εκπληκτικό ποσό 80 εκατομμυρίων δολαρίων στα 35 εκατομμύρια δολάρια του Κρουζ. Ο Κρουζ επικράτησε με λιγότερο από 3 βαθμούς.

Ο Κρουζ, ωστόσο, είχε μια προειδοποίηση για το πάρτι του την Τετάρτη.

«Μην θεωρείτε δεδομένες αυτές τις γενικές εκλογές», είπε ο Κρουζ στο podcast του. «Είναι εύκολο να πούμε ότι είναι το Τέξας, είναι κόκκινο, θα κερδίσουμε» και πιστεύω ότι θα κερδίσουμε. Αλλά πιστεύω επίσης ότι ο υποψήφιος των Δημοκρατικών, Τζέιμς Ταλαρίκο, είναι ένας επικίνδυνος υποψήφιος».

Ο Ντίκι είπε ότι το πιο επείγον καθήκον που αντιμετωπίζουν οι Ρεπουμπλικάνοι μετά τον δεύτερο γύρο είναι να ορίσουν τον Ταλάρικο.

Οι Ρεπουμπλικάνοι άρχισαν γρήγορα να χτυπούν τον νομοθέτη της πολιτείας για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με πολιτιστικά ζητήματα, τονίζοντας προηγούμενες παρατηρήσεις σχετικά με τη φυλή, ότι υπάρχουν έξι φύλα και ότι η εκστρατεία του στην Πολιτειακή Βουλή θα αγόραζε μόνο βίγκαν προϊόντα.

Ο Κέλερ είπε ότι το PAC που υποστηρίζει την Paxton Lone Star Liberty κυκλοφόρησε μια τηλεοπτική διαφήμιση εναντίον της Talarico την περασμένη εβδομάδα, υπογραμμίζοντας αυτά τα σχόλια, τα οποία βοήθησαν στη δημιουργία ενδιαφέροντος και ενθουσιασμού από τους χορηγούς.

Οι επιθέσεις του GOP στο Talarico πήραν επίσης προσωπική τροπή την Τετάρτη, με τον αναπληρωτή επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου, Stephen Miller, να αναρτά στο X ότι ο Talarico είναι ο «πρώτος τρανς υποψήφιος για τη Γερουσία του Τέξας». Η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών απάντησε λέγοντας στον Miller να «σκάσει», αποκαλώντας τον «άσχημο» με έναν εκφοβισμό.

Ο Ταλαρίκο είπε στο NBC News την Τετάρτη ότι ορισμένα από τα προηγούμενα σχόλιά του «έχασαν το σημάδι».

«Αλλά αυτό που κάνει ο Ken Paxton είναι να αποκόψει τα φρικιαστικά σχόλιά μου για να αποσπάσει την προσοχή από την καριέρα του στη διαφθορά. Ο Ken Paxton έχει ποινικό μητρώο. Έχω νομοθετικό ιστορικό», είπε ο Talarico. Ο Πάξτον δεν έχει ποινικό μητρώο. Κατηγορήθηκε το 2015 για κατηγορίες σχετικά με απάτη χρεογράφων και κατέληξε σε συμφωνία το 2024 για να αποφύγει τη δίκη.

«Οι Τεξανοί πνίγονται αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε ο Talarico. «Δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά τα βασικά: φυσικό αέριο, είδη παντοπωλείου, ασφάλιση, στέγαση και ο Ken Paxton σαφώς δεν έχει λύσεις για να μας βοηθήσει, οπότε ενώ προσπαθεί να μας χωρίσει με τους ίδιους παλιούς κουρασμένους πολιτιστικούς πολέμους, θα συνεχίσω να συγκεντρώνω τους Τεξανούς για να αντιμετωπίσουμε τη διαφθορά και να μειώσουμε το κόστος μας».