Η σύνοδος κορυφής για την άμυνα της Ασίας ανοίγει εν μέσω αμφιβολιών για τις προτεραιότητες των ΗΠΑ

ΣΙΓΚΑΠΟΥΡΗ – Ο γρήγορος στρατιωτικός εκσυγχρονισμός και η διεκδίκηση της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό και οι αυξανόμενες ανησυχίες για τις αμερικανικές προτεραιότητες είναι τα κορυφαία ζητήματα στο τραπέζι της κορυφαίας συνόδου κορυφής της Ασίας στον τομέα της άμυνας με ηγέτες, κορυφαίους διπλωμάτες και αξιωματούχους ασφαλείας από όλο τον κόσμο.

Ο Διάλογος Shangri-La, που φιλοξενείται από το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών, έρχεται επίσης καθώς η Μέση Ανατολή βρίσκεται ολοένα και περισσότερο στην άκρη καθώς νέες επιθέσεις έχουν απειλήσει την ισχνή κατάπαυση του πυρός στον πόλεμο του Ιράν. Η Ρωσία, εν τω μεταξύ, έχει εντείνει τον πόλεμο κατά της Ουκρανίας.

Ο Βιετναμέζος ηγέτης To Lam ανοίγει τη διάσκεψη την Παρασκευή με μια κεντρική ομιλία, ενώ ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ ξεκινά τη συνεδρίαση του Σαββάτου με παρατηρήσεις που επικεντρώνονται στη στρατηγική της κυβέρνησης Τραμπ στον Ινδο-Ειρηνικό.

Το Βιετνάμ ακολουθεί μια λεπτή ισορροπία υπερδυνάμεων

Ο Λαμ έχει εδραιώσει τη δύναμή του στο Βιετνάμ φέτος, καθώς έγινε γενικός γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος και πρόεδρος του στρατηγικά σημαντικού έθνους της Νοτιοανατολικής Ασίας, ξεφεύγοντας από την παράδοση της κοινής ηγεσίας.

Όπως πολλές άλλες χώρες της περιοχής, το Βιετνάμ έχει ανταγωνιστικές θαλάσσιες διεκδικήσεις με το Πεκίνο που οδήγησαν σε αντιπαραθέσεις, αλλά την ίδια στιγμή είναι στενά συνδεδεμένο οικονομικά με την Κίνα, τον μεγαλύτερο αμφίδρομο εμπορικό εταίρο του.

Οι ΗΠΑ, εν τω μεταξύ, είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγικός προορισμός του Βιετνάμ και επιδιώκουν να κάνουν διπλωματικές εισβολές και να επεκτείνουν τις αμυντικές συμβάσεις για να προσπαθήσουν να τραβήξουν μέρος αυτής της αγοράς μακριά από τον παραδοσιακό εταίρο του Ανόι, τη Ρωσία.

Πρόσφατα έγγραφα που διέρρευσαν έδειξαν, ωστόσο, ότι ακόμη και μετά την ανύψωση των σχέσεων με την Ουάσιγκτον στο υψηλότερο διπλωματικό επίπεδο, ο στρατός του Βιετνάμ παρέμεινε δύσπιστος για τις αμερικανικές προθέσεις και είχε λάβει μέτρα για να αμυνθεί έναντι ενός πιθανού αμερικανικού «επιθετικού πολέμου».

Με το Ανόι να εκτελεί μια λεπτή πράξη εξισορρόπησης τόσο με την Ουάσιγκτον όσο και με το Πεκίνο, ο Λαμ αναμενόταν να διατηρήσει την ομιλία του επικεντρωμένη στη χρήση συναίνεσης για τη διαχείριση των διαφορών και στην από κοινού εργασία για την περιφερειακή σταθερότητα και ανάπτυξη.

Ο Λαμ αναμενόταν να συναντηθεί στο περιθώριο του συνεδρίου με τον Χέγκσεθ, ο οποίος θα κάνει τη δεύτερη εμφάνισή του στην εκδήλωση. Πέρυσι στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ εξέφρασε την οργή του Πεκίνου λέγοντας ότι «η απειλή που θέτει η Κίνα είναι πραγματική και θα μπορούσε να είναι επικείμενη» και ότι ο στρατός του «έκανε πρόβα για την πραγματική συμφωνία».

Ο Χέγκσεθ είπε ότι η Ουάσιγκτον θα ενισχύσει την άμυνά της για να αντιμετωπίσει αυτό που το Πεντάγωνο βλέπει ως ταχέως αναπτυσσόμενες απειλές, ιδιαίτερα στην επιθετική στάση της Κίνας έναντι της Ταϊβάν.

Ερωτήσεις σχετικά με τις δεσμεύσεις των ΗΠΑ

Όμως, η φετινή ομιλία έρχεται μόλις δύο εβδομάδες περίπου αφότου ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επισκέφθηκε τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο, όπου ο Σι προειδοποίησε ότι οι δύο χώρες τους θα μπορούσαν να συγκρουστούν για την Ταϊβάν εάν το ζήτημα δεν αντιμετωπιστεί σωστά.

Μετά τις συναντήσεις, ο Τραμπ αποκάλεσε τον Σι «μεγάλο ηγέτη» και είπε ότι επρόκειτο να έχουν ένα «φανταστικό μέλλον μαζί». Ο Τραμπ έθεσε επίσης ερωτήματα σχετικά με την προθυμία της Ουάσιγκτον να υπερασπιστεί την Ταϊβάν, αποκαλώντας ένα νέο πακέτο όπλων 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων που δεν έχει ακόμη ανάψει «ένα πολύ καλό διαπραγματευτικό τσιπ για εμάς» με την Κίνα.

Η Κίνα ισχυρίζεται ότι το αυτοδιοικούμενο δημοκρατικό νησί είναι δικό της και ο Σι δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει βία για να το καταλάβει.

Οι ΗΠΑ, εν τω μεταξύ, προμηθεύουν την Ταϊβάν με σύγχρονα αεροσκάφη, πυραύλους και άλλα όπλα για να την βοηθήσουν να αμυνθεί, αν και ακολουθεί μια πολιτική «στρατηγικής ασάφειας» σχετικά με το εάν θα επενέβαινε στρατιωτικά εάν η Κίνα επιτεθεί στο νησί.

Ο Τραμπ έχει δείξει μεγαλύτερη αμφιθυμία απέναντι στην Ταϊβάν από τους προκατόχους του, τροφοδοτώντας τις εικασίες σχετικά με το εάν ο πρόεδρος θα μπορούσε να πειστεί να ζητήσει την υποστήριξη των ΗΠΑ.

Η ομιλία του Χέγκσεθ θα επικεντρωθεί στην «κοινή λογική προσέγγιση του στρατού για τη διαφύλαξη των ζωτικών εθνικών συμφερόντων των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό», σύμφωνα με το Πεντάγωνο.

Έρχεται τόσο σύντομα μετά τη συνάντηση των δύο ηγετών στο Πεκίνο, φαίνεται απίθανο ο Χέγκσεθ να πει κάτι για να ανατρέψει τις δηλώσεις του ίδιου του Τραμπ.

Η Κίνα πρόκειται να ανοίξει τον διάλογο της Κυριακής με την άποψή της, αν και το Πεκίνο έστειλε μόνο μια αντιπροσωπεία χαμηλότερου επιπέδου φέτος, σύμφωνα με αναφορές των κινεζικών μέσων ενημέρωσης. Δεν ήταν αμέσως σαφές ποιος θα μιλούσε.

Ο Κινέζος υπουργός Άμυνας Dong Jun επίσης δεν παρευρέθηκε στην περσινή εκδήλωση.

Η Ουκρανία και η Μέση Ανατολή είναι αναπόφευκτα θέματα

Ενώ η ετήσια διάσκεψη γέρνει προς τα θέματα ασφάλειας της Ασίας, δεν θα αποφευχθεί ο συνεχιζόμενος πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας και του πολέμου στο Ιράν, που οδήγησε στο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ.

Σε καιρό ειρήνης, το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου μεταφέρεται μέσω του στενού, και από τότε που έχει ουσιαστικά κλείσει από το Ιράν, οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί, προκαλώντας οικονομικά προβλήματα σε όλο τον κόσμο. Ο υπουργός Άμυνας του Κατάρ είναι μεταξύ των ομιλητών αυτό το Σαββατοκύριακο.

Λίγο πριν από τη διάσκεψη, ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy έγραψε στον Τραμπ και το Κογκρέσο των ΗΠΑ ζητώντας περισσότερα πυρομαχικά αεράμυνας αμερικανικής κατασκευής για την αντιμετώπιση των εντεινόμενων ρωσικών επιθέσεων βαλλιστικών πυραύλων.

Αν και ο Zelenskyy, ο οποίος έκανε μια έκπληξη αυτοπροσώπως εμφανίστηκε στο Shangri-La πριν από δύο χρόνια, δεν αναμένεται φέτος, οι ομιλητές θα περιλαμβάνουν πολλούς κορυφαίους Ευρωπαίους αμυντικούς αξιωματούχους, μεταξύ άλλων από τη Λιθουανία και την Πολωνία.