Ένα αναζωπυρούμενο Βέλγιο αποκλείει με αυταρχικό τρόπο τις Ηνωμένες Πολιτείες από το Παγκόσμιο Κύπελλο

Επιστρέφοντας μετά από ένα αργό ξεκίνημα στη διοργάνωση και το σκάνδαλο Balogun, το Βέλγιο διέλυσε απότομα τις Ηνωμένες Πολιτείες (4-1) στη φάση των 16 του δικού του Μουντιάλ, που ξεκίνησε με ενθουσιασμό και τελείωσε με τεράστιο χάος. Μετά από δύο ημέρες με παρασκηνιακούς ελιγμούς και άρωμα σκανδάλου, ο Ντόναλντ Τραμπ αφού ζήτησε και έλαβε από τη FIFA την άρση της τιμωρίας του επιθετικού Φολάριν Μπαλόγκουν, που αποκλείστηκε από τον προηγούμενο αγώνα, η αλήθεια στο έδαφος παρέσυρε τη διαμάχη ταυτόχρονα με τις ελπίδες των μεμονωμένων αδυναμιών των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπήρχε ένα αίσθημα αδικίας στον όμιλο και ήμασταν πρόθυμοι να ανταποκριθούμε στο γήπεδο. Ο μέσος Nicolas Raskin είπε στο RTBF, ενώ ο αρχηγός του Youri Tielemans ανέφερε επίσης επιπλέον κίνητρο.

Πρώτα σε ένα προσιτό γκρουπ και μετά νικητές χωρίς να τρέμουν τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στη φάση των 16 (2-0), ενώ ανέπτυξε ένα ελκυστικό παιχνίδι, η Team USA έπεσε μπροστά στο πρώτο μεγάλο εμπόδιο, ανίκανη παρά τον λαϊκό ενθουσιασμό που προκλήθηκε να τα πάει τόσο καλά όσο το 2002 (στο τέταρτο), το καλύτερο αποτέλεσμα της εποχής. Παρά το μοναδικό γκολ που πέτυχε ο Malik Tillman, οι Αμερικανοί υπέφεραν μόνο σε αυτό το μονόπλευρο ματς. Το Βέλγιο, από την άλλη, έφυγε άδοξα από τον όμιλο G, μετά ηττήθηκε ως εκ θαύματος στη φάση των 16 από τη Σενεγάλη, υπέστη σοκ στην Ισπανία, αποδεικνύοντας τις δυνατές επιλογές του Rudi Garcia, ο οποίος στέρησε κυρίως τον Kevin De Bruyne και είδε τον νεαρό Charles De Ketelaere να λάμπει με διπλό. Οι Χανς Βανάκεν και Ρομέλου Λουκάκου πέτυχαν τα άλλα δύο γκολ της βελγικής ομάδας στο 57ο και στο 90+3.

Μετά την γελοία παρέμβαση της FIFA και τις πολλαπλές καταδίκες από τον αθλητικό κόσμο και τους πολιτικούς, ο Folarin Balogun είχε καθιερωθεί και οι οπαδοί της Team USA του επιφύλαξαν ένα δυνατό βρυχηθμό στην παρουσίασή του τη Δευτέρα, ακόμη περισσότερο από ό,τι για τον συνηθισμένο αγαπημένο του κοινού Christian Pulisic. Ο κύριος χαρακτήρας του pre-match, ο Balogun πήρε χρόνο για να ξεκινήσει, καταλήγοντας να χτυπήσει μερικές καλές μπάλες στο τελευταίο τρίτο πριν από την ανάπαυλα, κυρίως για ένα σουτ πάνω από τα τέρματα (45η).