Ποδηλασία: γιατί η πτώση του Tadej Pogacar ανακατασκευάζει όλα τα χαρτιά στο τέλος της σεζόν

Οι πρώτες εννέα συμμετοχές του σε ένα Grand Tour οδήγησαν όλες σε ένα Top 3. Ο Tadej Pogacar βίωσε την πρώτη του αποχώρηση σε αγώνα τριών εβδομάδων, το Σάββατο 29 Αυγούστου, λόγω μιας βίαιης πτώσης κατά τη διάρκεια του όγδοου ετάπ του Vuelta. Ο Σλοβένος δεν είχε αφήσει ούτε ένα ψίχουλο στον διαγωνισμό μέχρι τότε, κερδίζοντας τρία από τα επτά πρώτα στάδια. Η τελική νίκη τον έφτανε ήδη. Τη στιγμή της πτώσης του, ήταν 3’50” μπροστά από τον πλησιέστερο διώκτη του. Τα φύλλα ανακατατάχθηκαν σε μια στιγμή.

Το Vuelta δεν θα βιώσει το αποτέλεσμα που φαινόταν αναπόφευκτο: την πρώτη στέψη του Σλοβένου στον αγώνα, επτά χρόνια μετά την πρώτη και μοναδική συμμετοχή του. Ξαφνικά, περίπου δέκα δρομείς βρέθηκαν σε θέση να ελπίζουν να ανέβουν στην κορυφή του βάθρου στη Γρανάδα στις 13 Σεπτεμβρίου. Αν και έδειξε πολλή σεμνότητα όταν έλαβε την κόκκινη φανέλα του ηγέτη, το Σάββατο, ο Enric Mas (Movistar) έχει μια σχεδόν απροσδόκητη ευκαιρία να γίνει ο πρώτος Ισπανός που κερδίζει την εθνική του περιοδεία στο 20014 Alberto Contador.

Αυτός που έχει τρεις τελικές δεύτερες θέσεις στο Vuelta (2018, 2021, 2022) έχει προβάδισμα ακριβώς ενός λεπτού έναντι του υπόλοιπου διαγωνισμού πριν από το τελευταίο στάδιο της πρώτης εβδομάδας. Ενώ η προετοιμασία του χάλασε από ένα τροχαίο ατύχημα, ο Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe) βρέθηκε σε ενέδρα, αυτός που έχει ήδη κερδίσει τον Γύρο της Ισπανίας τέσσερις φορές. Εκτός κι αν ο Felix Gall (Decathlon-CMA CGM) βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά.

Θεωρούμενος στην αρχή του αγώνα ως ο δεύτερος καλύτερος ορειβάτης στα ψηλά βουνά, πίσω από τον Tadej Pogacar, ο Αυστριακός ήταν μοιρολατρικός. «Αν η Πόγκακαρ είναι εκεί, είναι αδύνατο να κερδίσειςπροέβαλε σε συνέντευξη Τύπου. Αν μπορώ να αναπαράγω την απόδοσή μου από το Giro τερματίζοντας δεύτερος, θα ήμουν πολύ χαρούμενος».. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η αποχώρηση του «Πόγη» αλλάζει εντελώς την κατάσταση για εκείνον, όσο και για τους έξι αναβάτες που βρίσκονται λιγότερο από δύο λεπτά και τριάντα δευτερόλεπτα στην κορυφή της βαθμολογίας.

Οι φιλόδοξοι δρομείς στη γενική κατάταξη δεν είναι οι μόνοι που βλέπουν την ελπίδα να μεγαλώνει. Πολλές ομάδες θα ήταν ικανοποιημένες βλέποντας τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να χαλαρώνουν τη λαβή τους στον αγώνα. Μόνο μια σκηνή έχει χαμογελάσει στην απόδραση μέχρι στιγμής, την Παρασκευή, τέτοια ήταν η όρεξη του Σλοβένου ογκρέ. Η ομάδα των Εμιράτων δεν έχει πλέον κανέναν αναβάτη καλά τοποθετημένο στη γενική κατάταξη – ο πρώτος είναι ο Pablo Torres, 24ος στα 23 λεπτά – και αρκετά από τα φύλλα της έχουν πέσει. «Θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε μια σταδιακή νίκη για την Tadej»απελευθέρωσε ακόμη τον Matxin Fernandez, τον αθλητικό διευθυντή της ομάδας.

Πέρα από το Vuelta, η πτώση του Tadej Pogacar ανακατασκευάζει τα χαρτιά για ολόκληρο το τέλος της σεζόν. Ο Σλοβένος πάσχει από πολλαπλά κατάγματα, συμπεριλαμβανομένης μιας μετατοπισμένης κλείδας που απαιτεί χειρουργική επέμβαση. Τίποτα δεν λέει ότι θα μπορεί να συμμετάσχει σε άλλον αγώνα μέχρι το τέλος της σεζόν. Ο Jonas Vingegaard υποβλήθηκε επίσης σε επέμβαση στην κλείδα πριν από ένα μήνα και ο Δανός αποφάσισε να εγκαταλείψει τους στόχους του στο τέλος της σεζόν. Εάν ο Tadej Pogacar ολοκληρώσει ποτέ μια ταχεία ανάρρωση, δεν θα είναι 100% για να υπερασπιστεί τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή στις 27 Σεπτεμβρίου στο Μόντρεαλ.

Ο Wout van Aert, ο Mathieu van der Poel, ο Remco Evenepoel, ακόμη και ο Paul Seixas, ήδη ορισμένος αρχηγός της γαλλικής ομάδας, βρίσκονται αντιμέτωποι με μια ευκαιρία που μπορεί να μην έρθει ξανά: να κυνηγήσουν τα σύνορα του ουράνιου τόξου χωρίς να φοβηθούν την οργή του Σλοβένου ογκρέ. Δεν άφησε κανέναν να το πλησιάσει το 2024 και το 2025. Σίγουρα είχε στραμμένο το βλέμμα του και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (4 Οκτωβρίου), τη χρονιά που ο αγώνας γίνεται στη χώρα του στη Σλοβενία, σε μια διαδρομή κομμένη στα μέτρα του.

Εντελώς διαφορετική θα είναι η προσέγγιση των διεθνών επιλογέων. Και αυτό θα μπορούσε να συνεχιστεί μέχρι τον Γύρο της Λομβαρδίας, το τελευταίο Μνημείο της σεζόν (10 Οκτωβρίου). Ο Tadej Pogacar το έχει κάνει κτήμα του από το 2021, κερδίζοντας τις τελευταίες πέντε εκδόσεις. Πολλοί ορειβάτες θα είχαν τότε κάθε ενδιαφέρον να πηδήξουν με την ευκαιρία. Μεταξύ όλων των αναβατών στο τρέχον διεθνές πελοτόν, μόνο ένας μπορεί ακόμα να καυχηθεί ότι κέρδισε τον Γύρο της Λομβαρδίας: ο αιώνιος Bauke Mollema (39 ετών και αποσύρθηκε στο τέλος της σεζόν). Αρκετά για να μετρήσουμε, σιωπηρά, την έκταση του κενού που μπορεί να ανοίξει ξαφνικά μια απλή πτώση.