Δύο άνδρες κρίθηκαν ένοχοι για συμμετοχή σε στοχευμένη επίθεση με μαχαίρι σε Ιρανό δημοσιογράφο στο Λονδίνο, που λέγεται ότι πραγματοποιήθηκε για λογαριασμό του καθεστώτος στην Τεχεράνη.
Ο Πούρια Ζεραάτι, ένας Βρετανός δημοσιογράφος ιρανικής καταγωγής, εργαζόταν για το Iran International, έναν αντιφρονούντα στα Φαρσί, όταν μαχαιρώθηκε στο πόδι έξω από το σπίτι του στο δυτικό Λονδίνο το 2024.
Την Παρασκευή, οι ένορκοι βρήκαν τον Nandito Badea, 21, και τον George Stana, 25, ένοχους για τραυματισμό με πρόθεση να προκαλέσουν σοβαρή σωματική βλάβη.
Οι Ρουμάνοι, οι οποίοι αρνήθηκαν τις κατηγορίες, θα καταδικαστούν στο Old Bailey στις 3 Ιουλίου. Ένας τρίτος κατηγορούμενος για εμπλοκή, ο Ντέιβιντ Αντρέι, συνελήφθη στη Ρουμανία, αλλά δεν συμμετείχε στη δίκη στο δικαστήριο του στέμματος του Woolwich στο νοτιοανατολικό Λονδίνο.
Ο Ζεραάτι μαχαιρώθηκε τρεις φορές στον μηρό καθώς περπατούσε προς το σπίτι του στο Γουίμπλεντον το 2024, σε «σχεδιασμένη επίθεση που είχε προηγηθεί αναγνώριση, η οποία διατάχθηκε από τρίτο μέρος που ενεργούσε για λογαριασμό του ιρανικού κράτους».
Οι εισαγγελείς είπαν ότι το ζευγάρι είχε βάλει στο στόχαστρο τον Ζεραάτι, η αντιπολίτευση του καναλιού του οποίου και η υποστήριξη της Σαουδικής Αραβίας οδήγησαν την Τεχεράνη να την χαρακτηρίσει τρομοκρατική οργάνωση το 2022. Στους ενόρκους έδειξαν εικόνες αφισών στην Τεχεράνη που εμφάνιζαν δημοσιογράφους, συμπεριλαμβανομένου του Ζεραάτι, με τις λέξεις «Ζητείται: νεκρός ή ζωντανός».
Ο Duncan Atkinson KC, που ασκεί δίωξη, είπε ότι και οι τρεις άνδρες είχαν ενεργήσει ως ομάδα και πραγματοποίησαν «εκτεταμένη επιτήρηση και αναγνώριση» για την επίθεση «με εντολή τρίτου».
Ο Μπαντέα χρησιμοποίησε το μαχαίρι, ενώ ο Αντρέι, που δεν δικαζόταν, ήταν επίσης μέρος της επίθεσης, σύμφωνα με το θύμα. Η Stana περίμενε σε ένα αυτοκίνητο απόδρασης που εντοπίστηκε σε πλάνα CCTV κατά τη διάρκεια «εχθρικής αναγνώρισης» που πραγματοποιήθηκε πριν από την επίθεση.
Ο Badea και η Stana είπαν στην αστυνομία ότι εξεπλάγησαν από το μαχαίρι και ισχυρίστηκαν ότι ο Αντρέι ήταν ο πραγματικός ένοχος. Η παρουσία τους στο Ηνωμένο Βασίλειο χρηματοδοτήθηκε από άλλους, συμπεριλαμβανομένης μιας εταιρείας που ονομάζεται Hemroc Ltd μέσω του τραπεζικού λογαριασμού της αδερφής της Stana. Οι ένορκοι είπαν ότι οι δράστες εθεάθησαν να γελούν καθώς τράπηκαν σε φυγή από το σημείο.
Ο επικεφαλής της διπλωματικής αποστολής του Ιράν στο Ηνωμένο Βασίλειο αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση μεταξύ της Τεχεράνης και της επίθεσης στο Ζεραάτι.
Ο πόλεμος στο Ιράν έχει επεκταθεί στις κοινότητες της διασποράς στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων των εμπρηστικών επιθέσεων εναντίον Ιρανών αντιφρονούντων και Εβραίων.
Αυτόν τον μήνα, ένας άλλος άνδρας θα δικαστεί επειδή φέρεται ότι εργαζόταν για λογαριασμό του Ιράν για να πραγματοποιήσει παρακολούθηση ενός δημοσιογράφου στο Iran International.
Τον Απρίλιο, Ιρανοί δημοσιογράφοι με έδρα το Λονδίνο είπαν στον Guardian ότι φοβούνται για τη ζωή τους μετά από μια σειρά απειλών και σωματικών επιθέσεων για τις οποίες κατηγορούν ένα καθεστώς της Τεχεράνης που είναι αποφασισμένο να φιμώσει τα περσικά μέσα ενημέρωσης.
Ο Φρανκ Φέργκιουσον, επικεφαλής του ειδικού τμήματος εγκλήματος και καταπολέμησης της τρομοκρατίας της Εισαγγελίας του Στέμματος, είπε ότι τα στοιχεία έδειξαν ότι η υπόθεση Zeraati ήταν «μια σκόπιμη, στοχευμένη επίθεση σε δημοσιογράφο, που πραγματοποιήθηκε μετά από μήνες σχεδιασμού και παρακολούθησης».
Και πρόσθεσε: «Αυτές οι καταδίκες αντικατοπτρίζουν τη δύναμη αυτών των αποδεικτικών στοιχείων και τη σοβαρότητα ενός αδικήματος που έχει σχεδιαστεί για να φιμώσει έναν δημοσιογράφο μέσω εκφοβισμού και βίας».
