Στους έφηβους στο τελευταίο σχολικό έτος και στους νέους που ξεκινούν το πανεπιστήμιο θα προσφερθούν δύο δόσεις εμβολίου για την προστασία τους από τη μηνιγγίτιδα Β, ανακοίνωσε η κυβέρνηση.
Το πρόγραμμα εφάπαξ εμβολιασμού, το οποίο θα ξεκινήσει στα τέλη Ιουλίου, έρχεται μετά από ένα άνευ προηγουμένου ξέσπασμα μηνιγγίτιδας Β στο Κεντ νωρίτερα φέτος μαζί με σωρεία περιπτώσεων στο Dorset και στο Berkshire που, μαζί, οδήγησαν στο θάνατο τριών νέων.
Ενώ κάθε ομάδα περιπτώσεων αφορούσε διαφορετικά στελέχη MenB, όλα θα είχαν καλυφθεί από το εμβόλιο Bexsero. Χορηγείται σε δύο δόσεις με διαφορά τουλάχιστον 28 ημερών μεταξύ τους και προστατεύει από τα περισσότερα στελέχη βακτηρίων MenB, με τους ειδικούς να σημειώνουν ότι η προστασία θεωρείται ότι διαρκεί τουλάχιστον έξι χρόνια.
Το εμβόλιο θα προσφερθεί σε όλους τους νέους στο Ηνωμένο Βασίλειο που γεννήθηκαν μεταξύ 1 Σεπτεμβρίου 2007 και 31 Αυγούστου 2008 – έφηβοι ηλικίας 13 ετών στην Αγγλία και Ουαλία ή ισοδύναμα σχολικά έτη στη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία – και σε άτομα κάτω των 25 ετών που ξεκινούν το πανεπιστήμιο ή μετακομίζουν σε κάποια κατοικία, συμπεριλαμβανομένης αυτής της διεθνούς εκπαίδευσης.
Ο υπουργός Υγείας, Τζέιμς Μάρεϊ, δήλωσε: «Το ξέσπασμα του Κεντ και οι πρόσφατες ομάδες δείχνουν μια πιθανή αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο το MenB επηρεάζει τους ανθρώπους. Ενώ αξιολογούμε τα πιο πρόσφατα στοιχεία, ενεργούμε τώρα για να βοηθήσουμε στην προστασία των νέων που διατρέχουν τον υψηλότερο άμεσο κίνδυνο καθώς εισέρχονται σε πανεπιστήμια και σχολές κατοικιών αυτό το φθινόπωρο.â€
Ο Μάρεϊ είπε ότι η προσφορά δύο δόσεων του εμβολίου πριν από την έναρξη του ακαδημαϊκού έτους θα συμβάλει στη μείωση του κινδύνου σοβαρών ασθενειών και μεγαλύτερων εστιών της νόσου. Η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) έχει σημειώσει ότι οι περιπτώσεις διεισδυτικής μηνιγγιτιδοκοκκικής νόσου τείνουν να κορυφώνονται τον Οκτώβριο έως τον Νοέμβριο κάθε έτους.
Ο Murray είπε: «Προτρέπω όλους εκείνους τους φοιτητές που είναι επιλέξιμοι να προσέλθουν για τις δύο δόσεις τους τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, να τους ησυχάσουν καθώς ξεκινούν να συνεχίσουν τις σπουδές τους».
Η Caroline Temmink, διευθύντρια εμβολιασμού στο NHS England, δήλωσε: «Θα επικοινωνήσουμε απευθείας με τα άτομα που πληρούν τις προϋποθέσεις μέσω της εφαρμογής NHS, μέσω μηνύματος κειμένου και email, και για όσους είναι κάτω των 25 ετών που ξεκινούν το πανεπιστήμιο για πρώτη φορά, θα μπορούν να κλείσουν το ραντεβού τους απευθείας στα διαθέσιμα φαρμακεία».
Τα βακτήρια MenB συχνά μεταφέρονται ακίνδυνα στο πίσω μέρος της μύτης και του λαιμού, αλλά σε μερικούς ανθρώπους μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές λοιμώξεις που καταλήγουν σε μηνιγγίτιδα – μόλυνση των μεμβρανών που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό – δηλητηρίαση αίματος ή και τα δύο.
Σύμφωνα με το NHS, έως και μία στις 10 περιπτώσεις βακτηριακής μηνιγγίτιδας είναι θανατηφόρα, ενώ όσοι επιζήσουν μπορεί να μείνουν με μόνιμα προβλήματα υγείας, όπως απώλεια ακοής ή επιληψία.
Αυτοί που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο είναι τα μωρά, τα μικρά παιδιά, οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες, με υψηλότερο κίνδυνο μεταξύ των νέων που πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο από εκείνους που δεν πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο ως αποτέλεσμα μιας ομάδας παραγόντων, όπως κοινόχρηστο κατάλυμα, πάρτι και μεγάλα κοινωνικά δίκτυα που βοηθούν στην εξάπλωση του βακτηρίου.
Το εμβόλιο MenB χορηγείται στο NHS ως μέρος του προγράμματος ρουτίνας εμβολιασμού για βρέφη στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 2015. Ωστόσο, ενώ στους νέους προσφέρεται τακτικά το εμβόλιο MenACWY, το οποίο καλύπτει τέσσερις άλλες μηνιγγιτιδοκοκκικές ομάδες, δεν τους προσφέρεται συνήθως εμβολιασμός κατά του MenB στο NHS.
Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι γονείς έχουν στραφεί στον ιδιωτικό εμβολιασμό MenB, ο οποίος μπορεί να κοστίσει £200 ή περισσότερο ανά παιδί για δύο δόσεις.
Οι εκστρατείες έχουν ζητήσει την επέκταση του προγράμματος εμβολιασμού MenB, κάτι που εξετάζει η Μικτή Επιτροπή Εμβολιασμού και Ανοσοποίησης (JCVI).
Ο Δρ Shamez Ladhani, σύμβουλος επιδημιολόγος στο UKHSA, είπε ότι η νέα προσφορά ήταν μέρος μιας αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης και όχι ενός προγράμματος ρουτίνας εμβολιασμού, σημειώνοντας ότι θα περιλάμβανε περίπου ένα εκατομμύριο εφήβους και νέους.
«Η ομάδα που εμβολιάζεται είναι σε γενικές γραμμές η ομάδα με τον υψηλότερο κίνδυνο», είπε.
Ο Άνταμ Φιν, καθηγητής παιδιατρικής στο Παιδικό Κέντρο Εμβολίων του Μπρίστολ, δήλωσε ότι η ανακοίνωση θα ήταν ευπρόσδεκτη.
«Όσον αφορά τον «εφάπαξ» χαρακτήρα της ανακοίνωσης, θα συμφωνήσω ότι αυτό είναι λίγο ασυνήθιστο και ίσως αντανακλά τη συνεχιζόμενη αβεβαιότητα σχετικά με το κόστος-όφελος από τον εμβολιασμό τόσων πολλών νέων για την πρόληψη σχετικά μικρού αριθμού κρουσμάτων», είπε.
«Αλλά αυτή είναι ξεκάθαρα μια ασθένεια που όλοι θέλουν να δουν να προλαμβάνεται».
Ο Alex Stanley, αντιπρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Φοιτητών, είπε ότι η ανακοίνωση δείχνει ότι οι κυβερνήσεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο άκουσαν τις ανησυχίες των ανθρώπων.
“Ενθαρρύνουμε όλους τους επιλέξιμους νέους να κάνουν τα εμβόλια. Έχουν τη δυνατότητα να αποτρέψουν ένα άλλο καταστροφικό ξέσπασμα και ελπίζουμε ότι κάθε νέος θα παίξει τον ρόλο του σε αυτό», είπε.
«Δεν πρέπει ποτέ να υπάρχει εμπόδιο κόστους για τα εμβόλια που σώζουν ζωές και ελπίζουμε ότι αυτό θα γίνει ένα κανονικό πρόγραμμα εμβολιασμού».
