Το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Ντόναλντ Τραμπ αποφάσισε να εγκρίνει τη συγχώνευση 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Paramount Skydance, που ελέγχεται από την οικογένεια Ellison, και της Warner Bros Discovery, της μητρικής εταιρείας δικτύων όπως το CNN και το HBO.
Η συμφωνία εγκρίθηκε από το αντιμονοπωλιακό τμήμα του υπουργείου Δικαιοσύνης μετά από μήνες επανεξέτασης και παρά τις ανησυχίες πολλών ανθρώπων στη βιομηχανία ψυχαγωγίας και μέσων που πιστεύουν ότι θα βλάψει τον ανταγωνισμό μειώνοντας τον αριθμό των κινηματογραφικών στούντιο και «πιθανότατα» συγχωνεύοντας δύο ειδησεογραφικά δίκτυα, το CBS News της Paramount και το CNN.
“Το Τμήμα ολοκλήρωσε την ανάλυσή του για την προτεινόμενη συγχώνευση της Paramount και της Warner Bros και αποφάσισε με βάση τα στοιχεία που έλαβε κατά την έρευνά του ότι η συναλλαγή δεν είναι πιθανό να βλάψει τον ανταγωνισμό ή τους Αμερικανούς καταναλωτές, μεταξύ άλλων όσον αφορά: (1) ροή βίντεο κατ’ απαίτηση (“SVODâ€). (2) γραμμική τηλεόραση. και (3) ανάπτυξη στούντιο, παραγωγή ή διανομή ταινιών για κυκλοφορία στον κινηματογράφο», ανέφερε το πρακτορείο το βράδυ της Παρασκευής.
Ενώ η έγκριση της κυβέρνησης των ΗΠΑ είναι μια σημαντική νίκη για τη συμφωνία, τα εμπόδια παραμένουν. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η βρετανική εποπτική αρχή ανταγωνισμού άνοιξε μια έρευνα για τη συγχώνευση για να καθορίσει εάν θα οδηγήσει σε «σημαντική μείωση του ανταγωνισμού» στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) όρισε προθεσμία στις 7 Αυγούστου για να καθορίσει εάν η συγχώνευση απαιτεί μια πιο εμπεριστατωμένη εξέταση. Εκτός από την αναθεώρηση της συμφωνίας, οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές ερευνούν τη χρηματοδότηση πίσω από τη συγχώνευση. τρία κρατικά επενδυτικά ταμεία στον Κόλπο έχουν δεσμεύσει συνολικά 24 δισ. δολάρια. Και οι δύο αξιολογήσεις έχουν προθεσμίες Ιουλίου.
Η Paramount αρνήθηκε τη μείωση του ανταγωνισμού στη δήλωσή της το βράδυ της Παρασκευής: «Είμαστε ευγνώμονες για την ενδελεχή επανεξέταση αυτής της συναλλαγής από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, καθώς και για το έργο των άλλων υπηρεσιών που έχουν ολοκληρώσει τις επιθεωρήσεις τους και έχουν παράσχει έγκριση μέχρι σήμερα. Αυτή η συμφωνία είναι υπέρ του ανταγωνισμού, με αποτέλεσμα μια ισχυρότερη εταιρεία να βρίσκεται σε καλύτερη θέση για να ανταγωνιστεί τις κυρίαρχες τεχνολογικές πλατφόρμες σε έναν κλάδο που καθορίζεται όλο και περισσότερο από τον έντονο ανταγωνισμό για κοινό, ταλέντο, τεχνολογία και επενδύσεις. Παραμένουμε επικεντρωμένοι στην ολοκλήρωση της συναλλαγής το συντομότερο δυνατό και στην παροχή των πλεονεκτημάτων της στους καταναλωτές, τους δημιουργούς και τη βιομηχανία ψυχαγωγίας στο σύνολό της.â€
Την Τρίτη, οι ρυθμιστικές αρχές στην Αυστραλία ενέκριναν τη συμφωνία, αφού διαπίστωσαν ότι «είναι απίθανο να έχει ως αποτέλεσμα τη σημαντική μείωση του ανταγωνισμού σε σχέση με τη χονδρική προσφορά ταινιών για κυκλοφορία στην Αυστραλία», σύμφωνα με μια κατάθεση στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς που απαριθμούσε πολλές άλλες χώρες που έχουν ευλογήσει τη συγχώνευση.
Δημοσιογράφοι του CBS News και του CNN εξέφρασαν ανησυχίες για την πιθανότητα συγχώνευσης των δικτύων, κάτι που πιθανότατα θα συνεπαγόταν σημαντικές περικοπές θέσεων εργασίας, καθώς οι εταιρείες έχουν υποσχεθεί συνέργειες 6 δισ. δολαρίων από τη συμφωνία. Υπάρχει επίσης μακροχρόνια ανησυχία από ορισμένα στελέχη του CNN σχετικά με την πιθανότητα ο Ντέιβιντ Έλισον και ο πατέρας του Λάρι, μακροχρόνιος συνεργάτης του Τραμπ, να επαναπροσανατολίσουν το δίκτυο σε μια συντακτική κατεύθυνση πιο ευνοϊκή για τον πρόεδρο. (Ο Ντέιβιντ Έλισον υποσχέθηκε τον Μάρτιο ότι η συντακτική ανεξαρτησία του CNN θα προστατευόταν, αλλά υπάρχουν εικασίες ότι θα μπορούσε να επιλέξει να βάλει τον μαχόμενο αρχισυντάκτη του CBS News, Μπάρι Βάις, υπεύθυνο για το καλωδιακό δίκτυο.)
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα ένας συνασπισμός γενικών εισαγγελέων των ΗΠΑ να καταθέσει μήνυση για να προσπαθήσει να εμποδίσει τη συγχώνευση, κάτι που σύμφωνα με πληροφορίες θα μπορούσε να συμβεί τις επόμενες εβδομάδες και πιθανότατα θα ηγηθεί ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Rob Bonta.
Η Μπόντα, το βράδυ της Παρασκευής, ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Η συγχώνευση της Warner Bros και της Paramount δεν έχει τελειώσει και παραμένει υπό έρευνα από το γραφείο μου».
Το Politico ανέφερε αρχικά ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης του Τραμπ αποφάσισε να εγκρίνει τη συγχώνευση.
«Κατά τη διάρκεια μιας αυστηρής οκτάμηνης έρευνας υπό την ηγεσία του προσωπικού σταδιοδρομίας του Τμήματος, το Τμήμα έλαβε από τα Μέρη πάνω από δύο εκατομμύρια έγγραφα από περισσότερους από 80 θεματοφύλακες, σημαντικές παραγωγές δεδομένων, καθώς και εκτενή έγγραφα, δεδομένα και υποστήριξη από τρίτους σε όλα τα μέσα ενημέρωσης και το οικοσύστημα ψυχαγωγίας», ανέφερε η Δικαιοσύνη.
Οι πολέμιοι της συμφωνίας επέκριναν τα νέα για την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να εγκρίνει τη συγχώνευση, η οποία αναμενόταν εδώ και καιρό.
«Παρά όλες τις συζητήσεις για διεξαγωγή ενδελεχούς έρευνας, η επιδιόρθωση ήταν στο Υπουργείο Δικαιοσύνης του Τραμπ από την αρχή», δήλωσε ο Craig Aaron, συν-διευθύνων σύμβουλος του Free Press. «Η Paramount Skydance επιδίωξε, κολάκευσε και υποσχέθηκε σαρωτικές αλλαγές στην κάλυψη των ειδήσεων για να κερδίσει την έγκριση της διοίκησης, παρά τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το να δώσουμε σε μια εταιρεία τόση δύναμη στα μέσα ενημέρωσης – όλα τα κινηματογραφικά στούντιο, τα καλωδιακά κανάλια και τα newsroom – θα υπονομεύσουν τον ανταγωνισμό, θα καταστρέψουν τις θέσεις εργασίας, θα πλαγιάσουν τις ειδήσεις και θα θέσουν σε κίνδυνο τη δημοκρατία μας.
Ο Άαρον κάλεσε επίσης τους γενικούς εισαγγελείς του κράτους να ενταθούν και να υποβάλουν μήνυση για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τη συγχώνευση, λέγοντας: «Οι γενικοί εισαγγελείς έχουν τα στοιχεία που χρειάζονται για να σταματήσουν αυτή τη συμφωνία. τώρα το κοινό χρειάζεται να αναλάβουν δράση.â€
Η γερουσιαστής των Δημοκρατικών Ελίζαμπεθ Γουόρεν, σθεναρή αντίπαλη της συμφωνίας, δήλωσε σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή ότι η έγκριση «είναι τρομερή είδηση για κάθε Αμερικανό που δεν θέλει οι δισεκατομμυριούχοι σύμφωνοι με τον Τραμπ να ελέγχουν τι παρακολουθούν και πόσο πληρώνουν», προσθέτοντας ότι η συγχώνευση «έχει μυρίσει διαφθορά».
