«Η ιστορία πρόκειται να γραφτεί», είπε ο ευνόητα ζαλισμένος εκφωνητής του γηπέδου λίγα δευτερόλεπτα πριν από την έναρξη και ενώ αυτή δεν ήταν η τέλεια αρχή, ο Καναδάς δεν θα ξεχάσει την ισοφάριση του Cyle Larin εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης βιαστικά.
Μετά από το πρώτο διεθνές γκολ του Jovo Lukic, ο Larin κατέβηκε από τον πάγκο και ισοφάρισε τους συμπαίκτες γηπεδούχους με το πρώτο του άγγιγμα, χτυπώντας 121 δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του. Έμοιαζε σαν ένα σουτ που έφερε απογοητευτικό που έμεινε εκτός αρχικής ενδεκάδας και ίσως να χάσει την ευκαιρία του να παίξει στην Premier League την επόμενη σεζόν μετά την αποβολή της Σαουθάμπτον από τα πλέι οφ.
Αυτή η ισοπαλία στο πρώτο γκρουπ Β του Καναδά αντιπροσωπεύει τον πρώτο τους βαθμό σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ξεπερνώντας την τελευταία τους απογοήτευση όταν έχασαν κάθε παιχνίδι στο Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια. Η ομάδα του Jesse Marsch έδειχνε πάντα ικανή για αποτέλεσμα, αν και ο Jonathan David της Γιουβέντους έχασε μια χρυσή ευκαιρία στο πρώτο ημίχρονο και ένα παράλογο μπλοκ του Sead Kolasinac που έστειλε τη μπάλα με πυροβολισμό στο οριζόντιο δοκάρι εμπόδισε τον Richie Laryea να βρει δίχτυα στο δεύτερο.
Η Βοσνία, όμως, έπαιζε πάντα με τη φωτιά, κρατώντας την κεφαλιά του αγαπητού Λούκιτς στο πρώτο ημίχρονο στο πρώτο του αγωνιστικό ξεκίνημα για τη χώρα του. Ο στόχος του δοκίμασε σταθερά τα θεμέλια της νότιας κερκίδας, όπου ανεγέρθηκαν 7.000 προσωρινές θέσεις για να αυξηθεί η χωρητικότητα του σταδίου, πολλές από τις οποίες καταλαμβάνονταν από τους πιο ένθερμους οπαδούς της Βοσνίας.
Υπήρχαν και μερικοί θαυμαστές διασημοτήτων στο σπίτι. Η ισοφάριση του Λάριν ώθησε τον Ράιαν Ρέινολντς, τον Αμερικανο-Καναδό συνιδιοκτήτη της Ρέξαμ, να συμμετάσχει στους κορυφαίους οπαδούς στις εξέδρες, ενώ παρευρέθηκε και ο σταρ του χόκεϊ επί πάγου Κόνορ ΜακΝτέιβιντ.
Στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο Marsch ενημερώθηκε ότι ήταν παρών ένας άλλος διάσημος ηθοποιός. “O Mike Myers ήταν εδώ; Ω, γλυκιά, είπε. Τα τελευταία λόγια του Μαρς στον Λάριν, λίγες στιγμές πριν αντικαταστήσει τον Τανι Ολουβασέι στο 76ο λεπτό, ήταν απλά. «Είπα: «Βεβαιωθείτε ότι έχετε μπει στη μεγάλη περιοχή, βρίσκετε τρόπους να έχετε ευκαιρίες και να σκοράρετε». Και το έκανε, αμέσως.â€
Ο Marsch δέχτηκε ότι απαιτούνται βελτιώσεις για να ξεπεράσει το Κατάρ στο Βανκούβερ την Πέμπτη, αλλά ξέσπασε από περηφάνια.
“Πόσο φοβερό ήταν να βλέπεις όλες τις κόκκινες φανέλες, τη θάλασσα του κόκκινου; Σε μια δύσκολη στιγμή ανταποκριθήκαμε. Πρέπει επίσης να ευχαριστήσω τον κόσμο, μας θέλησε να μπούμε στο παιχνίδι και το μέρος φούντωσε όταν πετύχαμε το γκολ.» Οι αναπληρωματικοί του Καναδά άδειασαν στον αγωνιστικό χώρο και το έθνος είχε μια στιγμή που λαχταρούσε.
Για τους ντόπιους, ένα πρώτο παιχνίδι Παγκοσμίου Κυπέλλου σε καναδικό έδαφος αντιπροσώπευε μια περίσταση που πάντα θα απολάμβαναν, πολύ πριν από την έναρξη. Μέχρι εκείνο το σημείο, ήταν αρκετά το σόου. Ο Michael Bublé μεταφέρθηκε λαθραία στον κεντρικό κύκλο μεταξύ των 48 σημαιοφόρων – η αμερικανική σημαία αποδοκιμάστηκε ξανά σε ορισμένες περιοχές – πριν εκτελέσει το Bring It On Home to Me και, λίγα λεπτά αργότερα, η Alanis Morissette βρέθηκε στο επίκεντρο για να τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο του Καναδά, Marsch, που γεννήθηκε στο Wisconsin, τραγουδώντας. Α, και υπήρχε ένα πάτημα από το The Snowbirds, η απάντηση της καναδικής αεροπορίας στα Red Arrows.
Υπήρχε άφθονο πρώιμο κέφι από τον Καναδά, αλλά ο Amar Memic, ο οποίος ξεκίνησε μπροστά μαζί με τον Ermedin Demirovic με τον Edin Dzeko να μην έχει καλή φυσική κατάσταση, έχασε την πρώτη ευκαιρία μέσα στα δύο πρώτα λεπτά. Ο Ντέιβιντ, ο μεγαλύτερος παίκτης του Καναδά απουσία του Αλφόνσο Ντέιβις, έχασε έναν παίκτη σύμφωνα με τα πρότυπα του στα 17 λεπτά, αφήνοντας τον Μαρς να συρρικνώνεται από αγωνία στην άσπρη γραμμή.
Στη συνέχεια, η Βοσνία επιδείνωσε τον πόνο του Marsch, ο Λούκιτς έριξε μια ματιά μέσα από μια ρουτίνα στο γήπεδο. Ο Κολάσινατς εκτέλεσε το κόρνερ του Ιβάν Μπάσιτς και ο Λούκιτς προκάλεσε παραλήρημα στους Βόσνιους οπαδούς. Ο Sergej Barbarez, ο προπονητής της Βοσνίας, ήταν ενθουσιασμένος με το πώς οι παίκτες του αθωώθηκαν. «Παίζαμε ενάντια σε έναν οικοδεσπότη, τον εναρκτήριο αγώνα του, ένα γεμάτο γήπεδο, 80% Καναδούς οπαδούς … Ήταν μια τεράστια πίεση και ένα τεράστιο κομπλιμέντο που η ομάδα μου δεν υπέκυψε», είπε.
Ο Καναδάς συνέχισε σε γενικές γραμμές από εκεί που σταμάτησαν, υποσχόμενοι κινήσεις που ξεπέρασαν στην τελική φάση. Ταυτόχρονα, δεν μπορούσε να κάνει τίποτα περισσότερο ο Laryea, ο οποίος παίζει εδώ για το Τορόντο, όταν ο Kolasinac έκανε μια εκπληκτική απομάκρυνση οκτώ λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, παρεμβαίνοντας για να εκτρέψει το στοχευμένο σουτ του στο οριζόντιο δοκάρι πριν καθαρίσει η Βοσνία.
Η προσπάθεια του Laryea με το πλάγιο πόδι πέρα από τον Nikola Vasilj ήρθε στο τέλος μιας κομψής ανταλλαγής στον Καναδά. Αν αυτό τσίμπησε, σχεδόν ακολούθησε περισσότερος πόνος, αλλά ο Ντεμίροβιτς χάλασε τις γραμμές του όταν μια εκτροπή τον έβαλε καθαρό στο γκολ. Η Βοσνία έπρεπε να αντέξει την άφθονη πίεση του Καναδά. Ο Dzeko, με μια σαλιάρα προθέρμανσης στο πλάι, το αναγνώρισε, κουνώντας τα χέρια του σαν ανεμόμυλοι, ενθαρρύνοντας τους συμπαίκτες του να αναζωπυρώσουν.
Αλλά οι πιθανότητες συνέχισαν να έρχονται για τον Καναδά. Ο Νίκολα Κάτιτς έφυγε από τη γραμμή για να ανατρέψει τον Oluwaseyi και στη συνέχεια ο Marsch πέταξε μια μπάλα στην άσπρη γραμμή καθώς μια άλλη ευκαιρία τους διέφυγε. Μια τριπλή αλλαγή την ίδια ώρα είδε τον Marsch να αναπληρώνει την πρώτη γραμμή του και αργότερα έφτασε στον Larin. Ο Ισμαλ Κονέ τάισε τον Ντέιβιντ, ο οποίος εντόπισε τον Λάριν με μια πρώτη φορά. Ο Λάριν έκανε τον τερματισμό να φαίνεται εύκολος, κυλώντας με δεξιοτεχνία τον κολλητό του, τον Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς, και βόλεϊ πέρασε τον Βασίλι, με την μπάλα να φιλά τη γάμπα του Κάτιτς καθ’ οδόν.
