Το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ είπε στις πολιτείες την Τετάρτη να λάβουν άμεσα μέτρα για την καταπολέμηση της απάτης, της σπατάλης και της κατάχρησης στα προγράμματα ασφάλισης ανεργίας – και ότι θα μπορούσαν να παρακρατηθούν διοικητικά κονδύλια εάν δεν συμμορφωθούν.
Οι επιστολές, οι οποίες πήγαν στους κυβερνήτες κάθε πολιτείας, είναι οι τελευταίες σε μια σειρά ενεργειών από την κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ που επικεντρώνονται στην απάτη, τη σπατάλη και την κατάχρηση σε κρατικά προγράμματα που περιλαμβάνουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση. Όπως και με τις περισσότερες άλλες παρόμοιες ανακοινώσεις, η διοίκηση επικεντρώθηκε σε ζητήματα σε πολιτείες όπου οι Δημοκρατικοί ελέγχουν την κυβέρνηση.
«Θέτουμε επίσημα σε ειδοποίηση τους κυβερνήτες», δήλωσε ο αναπληρωτής υπουργός Εργασίας Keith Sonderling σε δήλωση την Τετάρτη. “Ο αμερικανικός λαός δεν θα ανέχεται πλέον την κατάφωρη σπατάλη, την απάτη και την κατάχρηση των σκληρών φορολογικών δολαρίων του – κανένα κράτος δεν πρέπει να το επιτρέπει. Εάν το επιτρέψουν τα κράτη, θα υποστούν τις συνέπειες”.
Το Υπουργείο Εργασίας δήλωσε την Τετάρτη ότι η κακή εποπτεία, η ξεπερασμένη τεχνολογία, η αδύναμη επαλήθευση ταυτότητας και οι χαλαροί έλεγχοι «έχουν επιτρέψει την άνθηση της άνευ προηγουμένου απάτης».
Στην ανακοίνωσή της, ανέφερε προβλήματα στην Καλιφόρνια, το Ιλινόις και τη Νέα Υόρκη – τρεις πολιτείες όπου οι Δημοκρατικοί ελέγχουν τις κυβερνήσεις.
Το γραφείο του κυβερνήτη της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ κατέρριψε την κίνηση και επέκρινε «χαλαρούς κανονισμούς και βιαστική διανομή» των επιδομάτων ανεργίας από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.
«Εν τω μεταξύ, η Καλιφόρνια ξεπερνά τις άλλες πολιτείες όσον αφορά την αντιμετώπιση της απάτης», δήλωσε η εκπρόσωπος του Newsom, Μαρίσα Σαλντιβάρ, σε δήλωση.
Το ομοσπονδιακό υπουργείο Εργασίας δεν απάντησε αμέσως σε ερωτήσεις του Associated Press σχετικά με τις λεπτομέρειες της υποτιθέμενης απάτης.
Το μη κομματικό Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης εκτίμησε ότι η απάτη αντιπροσώπευε μεταξύ 11% και 15% του ποσού που καταβλήθηκε μέσω προγραμμάτων ασφάλισης ανεργίας από τον Απρίλιο του 2020 έως τον Μάιο του 2023, όταν το έθνος βρισκόταν σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία λόγω της πανδημίας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου – που περιελάμβανε τους τελευταίους μήνες της πρώτης θητείας του Τραμπ και πάνω από το ήμισυ της θητείας του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν – η πρόσβαση στα κεφάλαια διευκολύνθηκε και η κυβέρνηση παρατήρησε τα προβλήματα καθώς τα χρήματα έβγαιναν.
Στη νέα επιστολή προς τις πολιτείες, το υπουργείο είπε ότι οι συνέπειες από την απάτη της εποχής της πανδημίας «εξακολουθούν να παίζουν».
Το υπουργείο Εργασίας είπε ότι τα κράτη θα λάβουν περαιτέρω οδηγίες τις επόμενες εβδομάδες.
Ο Αντιπρόεδρος JD Vance επιβλέπει μια ειδική ομάδα για την καταπολέμηση της απάτης που επικεντρώνεται στην πιθανή κατάχρηση κοινωνικών προγραμμάτων.
Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών προσπάθησε να παρακρατήσει χρήματα για επιδοτήσεις παιδικής μέριμνας και άλλα προγράμματα κοινωνικής υπηρεσίας από πέντε πολιτείες «όλα διοικούνται από Δημοκρατικούς» αλλά απορρίφθηκε από το δικαστήριο. Το υπουργείο ανακοίνωσε επίσης ότι χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να αστυνομεύσει τον τρόπο με τον οποίο οι πολιτείες και άλλοι αποδέκτες ομοσπονδιακών δολαρίων ελέγχουν το πρόγραμμά τους.
Το Υπουργείο Γεωργίας έχει απειλήσει να παρακρατήσει διοικητικά κονδύλια από πολιτείες που δεν παρέχουν δεδομένα για τους συμμετέχοντες στο Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας, συμπεριλαμβανομένου του μεταναστευτικού τους καθεστώτος.
___
Η δημοσιογράφος του Associated Press Sophie Austin στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια, συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
