Η βελανιδιά Major, ένα από τα παλαιότερα, μεγαλύτερα και πιο διάσημα αρχαία δέντρα της Ευρώπης, πέθανε.
Το τεράστιο δέντρο, το οποίο φύτρωσε στο δάσος Sherwood στο Nottinghamshire της Αγγλίας, για τουλάχιστον 1.000 χρόνια, δεν κατάφερε να βγάλει φύλλα φέτος, μετά από άγχος από μια σειρά από ζεστά, ξηρά καλοκαίρια.
Χιλιάδες επισκέπτες θαυμάζουν τη βελανιδιά κάθε χρόνο, με τη μεγάλη της ηλικία, την τεράστια περίμετρο 11 μέτρων και τον θόλο 28 μέτρων που εμπνέουν ένα δάσος λαογραφίας. Αν και η βελανιδιά δεν θα ήταν κούφια στην εποχή του Ρομπέν των Δασών, λέγεται ότι παρείχε ένα καταφύγιο για τον παράνομο και τη συμμορία του όταν έφευγαν από τον τυραννικό Σερίφη του Νότιγχαμ.
Τον χειμώνα του 2010, όταν έπεσε χιόνι στο δέντρο, εντόπισε μια απίστευτα ακριβή εικόνα του Friar Tuck στον κορμό. Σε άλλους χειμώνες, όταν έπεφτε χιόνι τριγύρω, δεν εμφανιζόταν κανένα στα άκρα του δέντρου.
Αλλά ήταν τα πρόσφατα καλοκαίρια – και ο ανθρώπινος θαυμασμός – που πιθανώς επέσπευσαν το φυσικό τέλος της μακράς ζωής του δέντρου.
Όπως και άλλες αρχαίες βελανιδιές, το δέντρο έχει υποστεί επανειλημμένα άγχος από τη ζέστη και την ξηρασία της παγκόσμιας θέρμανσης, ιδιαίτερα από τον καύσωνα του Ιουλίου 2022, όταν η Βρετανία ψήθηκε κάτω από θερμοκρασίες ρεκόρ 40 C.
Ο Ρομπέν των Δασών έφτασε με ένα ηλεκτρικό φορτηγό για μια αυτοσχέδια, ανεπίσημη κηδεία δίπλα στο δέντρο, αφού η RSPB, η οποία διαχειρίζεται την τοποθεσία του δάσους Sherwood ειδικού επιστημονικού ενδιαφέροντος (SSSI), ανακοίνωσε το θάνατο του δέντρου.
Ο Robert Brackley, ένας εκπαιδευτικός σε εξωτερικούς χώρους που έδειξε σε χιλιάδες μαθητές τα θαύματα της βελανιδιάς Major ενώ ήταν ντυμένος με αυθεντικές γούνες παράνομων με λειτουργικό τόξο και βέλος, είπε: «Οι ιστορίες που μας έδωσε είναι η κληρονομιά. Είναι το πιο διάσημο δέντρο στον κόσμο. Ο θρύλος ζει πάντα. Νιώθω λυπημένος, αλλά είναι μια φευγαλέα στιγμή στο χρόνο. Πρέπει να θυμόμαστε πώς ήταν και να νιώθουμε δέος γι’ αυτό σήμερα.â€
Επισκέπτες από την Ισπανία, το Σέφιλντ, τις ΗΠΑ, τη Νότια Κορέα και την Αυστραλία έκαναν μια στάση δίπλα στο δέντρο για να αποτίσουν τα σέβη τους. «Είναι τεράστιο!» είπε ο Κάρτερ Τζάκσον, οκτώ, από το Σέφιλντ. “Είναι ένα πραγματικά όμορφο δέντρο και είναι λυπηρό που πέθανε.â€
Ο Ράιαν Τζάκσον, ο πατέρας του, πρόσθεσε: «Είναι ένα κομμάτι της ιστορίας που πεθαίνει, αλλά ήταν 1.000 ετών, δεν μπορείς να ζήσεις για πάντα».
«Φτωχό δέντρο», είπε η Kirsty Champion από την Αδελαΐδα. «Πάντα έβλεπα τον Ρομπέν των Δασών στην τηλεόραση και διάβαζα τα βιβλία. Είναι τόσο λυπηρό που προσπαθήσαμε να το βοηθήσουμε και να το συντηρήσουμε, αλλά μάλλον το έκανε χειρότερο.â€
Η Αγγλία έχει έναν μοναδικό πλούτο από πολύ μεγάλες και αρχαίες βελανιδιές: 114 ζωντανές αρχαίες βελανιδιές με περίμετρο άνω των εννέα μέτρων, που περιγράφονται από τους οικολόγους ως «λευκοί ρινόκεροι του Ηνωμένου Βασιλείου», με μόνο 98 να βρίσκονται στην υπόλοιπη Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Σκωτίας και της Ουαλίας.
Από τότε που η βελανιδιά ονομάστηκε προς τιμή του Maj Hayman Rooke, ενός τοπικού ιστορικού που περιέγραψε το δέντρο το 1790, έχει προσελκύσει θαυμαστές – αυτές τις μέρες, 350.000 κάθε χρόνο. Παρόλο που τοποθετήθηκε προστατευτικό φράγμα γύρω από το δέντρο τη δεκαετία του 1970, η βελανιδιά αποδυναμώθηκε λόγω της κακής υγείας του εδάφους και του εδάφους. στρατόπεδο.
Οι καλοπροαίρετες ιστορικές παρεμβάσεις δεν βοήθησαν στη μακροζωία του. Το 1904 τοποθετήθηκαν στηρίγματα και μεταλλικές αλυσίδες για τη στήριξη των κλαδιών του. Στη δεκαετία του 1960, κοίλα μέρη του δέντρου γεμίστηκαν με σκυρόδεμα για να το στηρίξουν, ενώ τα άκρα επιστρώθηκαν με μόλυβδο, στη συνέχεια με υαλοβάμβακα και επεξεργάστηκαν ακόμη και με πυρίμαχο χρώμα.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα στηρίγματα που συνέχισαν να υποστηρίζουν τα δυνατά μέλη του δέντρου το έβαλαν επίσης υπό πίεση. Έμειναν μόνες, οι αρχαίες βελανιδιές ρίχνουν τα άκρα τους και «μεγαλώνουν», υποχωρούν στον κορμό τους και έτσι απαιτούν λιγότερο νερό και θρεπτικά συστατικά καθώς γερνούν.
Από τότε που το RSPB ανέλαβε τη διαχείριση του χώρου το 2018 και ανέλαβε μελέτες και επείγουσα δράση για να αντιμετωπίσει την κακή υγεία του δέντρου, ανακαλύφθηκε ότι ο πανίσχυρος κορμός της βελανιδιάς εξαντλούνταν από νερό καθώς αντλούνταν στα εξωτερικά κλαδιά, τα οποία υποστηρίζονταν τεχνητά από στηρίγματα.
Τα στηρίγματα «πιθανότατα επηρέασαν την ικανότητά του να συντηρείται», είπε η Κλόε Ράιντερ, διευθύντρια επιχειρήσεων του RSPB Sherwood Forest, αλλά δεν μπορούσαν να αφαιρεθούν επειδή το δέντρο θα είχε καταρρεύσει. Είπε ότι ήταν «κατεστραμμένη» από τον θάνατο ενός δέντρου που επισκεπτόταν ως παιδί.
“Είναι σπαρακτικό. Είμαι πραγματικά απογοητευμένος που συνέβη στη ζωή μου, πόσο μάλλον στη θητεία μου. Σχεδόν φοβήθηκα να έρθω να το δω και να έχω αυτή την επιβεβαίωση, και δεν βλέπω κανένα φύλλο πάνω του. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι ένα από τα πιο όμορφα δέντρα. Το ονομάζουμε ζωντανό μουσείο γιατί έχει τόσα πολλά να μας διδάξει, τόσο καλά όσο και κακά.â€
Υπόγειες δοκιμές αποκάλυψαν «ένα στραγγαλισμένο και λιμοκτονημένο ριζικό σύστημα σε πλήρη αποσύνδεση με το περιβάλλον του», σύμφωνα με τον Ράιντερ, σε έδαφος φτωχό σε θρεπτικά συστατικά που στερούνταν μικροβιακής ζωής. Τους τελευταίους τρεις χειμώνες, το RSPB έκανε ήπια ανασκαφή γύρω από τις ρίζες του δέντρου για να αερίσει, να ταΐσει και να αποκαταστήσει την υγεία και τη ζωτικότητά τους. Αν και οι δοκιμές έδειξαν ότι η ζωή επιστρέφει στο έδαφος, η βελανιδιά Major δεν φύτρωσε σχεδόν καθόλου φύλλα πέρυσι και δεν έχει μπουμπούκια ή φύλλα φέτος.
Ο Reg Harris, ένας δενδροκόμος που παρακολουθούσε την υγεία του δέντρου τα τελευταία εννέα χρόνια για το RSPB, είπε ότι ήταν αδύνατο να απομονωθεί μια μόνο αιτία για την πτώση του. “Το φάσμα των παραγόντων που το επηρεάζουν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα είναι πολύ ευρύ και ποικίλο, όπως 200 χρόνια τουριστικής κίνησης και συμπίεσης οχημάτων, αλλαγές στον υδροφόρο ορίζοντα από την εξόρυξη άνθρακα κάτω από αυτό και σημαντικές αλλαγές στο κλίμα, ιδιαίτερα στο τελευταίο 10% της ζωής του.
«Δυστυχώς, φαίνεται πιθανό η έλλειψη καλοκαιρινών βροχοπτώσεων τα τελευταία πέντε χρόνια, σε συνδυασμό με τις πρωτοφανείς υψηλές θερμοκρασίες, να έχουν σημαντικό ρόλο σε αυτό.»
Αν και το δέντρο είναι άφυλλο και άψυχο, θα του επιτραπεί να συνεχίσει να στέκεται, ιδιαίτερα επειδή το «νεκρόξυλο» του είναι σχεδόν εξίσου πολύτιμο για τα άλλα άγρια ζώα με ένα ζωντανό δέντρο.
“Εξακολουθεί να έχει αυτήν την εντελώς αναντικατάστατη αξία οικοτόπου. Εξακολουθεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα δέντρα στην Ευρώπη και εξακολουθεί να κάνει πολλά για το οικοσύστημα», δήλωσε ο Ed Pyne, ανώτερος σύμβουλος διατήρησης στο Woodland Trust. Το ένα τέταρτο όλων των δασικών ειδών εξαρτώνται από το νεκρό ξύλο σε κάποιο σημείο του κύκλου ζωής τους.
Ενώ έγιναν τα πάντα για να σωθεί η βελανιδιά Major, ο Pye είπε ότι άλλα αρχαία δέντρα πέθαιναν ή καταστρέφονταν χωρίς να το καταλάβει κανείς και κάλεσε την κυβέρνηση να εισαγάγει ειδική προστασία. “Χάνουμε ένα δέντρο σαν αυτό κάθε χρόνο. Δεν έχουν καθορισμένη νομική προστασία και τα χάνουμε επειδή δεν εκτιμώνται κατάλληλα.â€
