Ένα μνημείο 5.000 ετών που ήταν ευθυγραμμισμένο με το θερινό και το χειμερινό ηλιοστάσιο και μπορεί να χρησίμευε ως πρωτότυπο για την μεταγενέστερη ηλιακή ευθυγράμμιση στο Στόουνχεντζ ανακαλύφθηκε κοντά στη διάσημη νεολιθική τοποθεσία, σε αυτό που οι αρχαιολόγοι περιέγραψαν ως εύρημα «μία φορά στη ζωή».
Η κατασκευή στο Bulford, 5 χιλιόμετρα (3 μίλια) από τη θέση παγκόσμιας κληρονομιάς στο Wiltshire, χρονολογείται από άνθρακα περίπου το 3000 π.Χ., την ίδια εποχή με την πρώτη φάση κατασκευής στο Stonehenge και 500 χρόνια πριν οι τεράστιες πέτρες τριλιθώνων τοποθετηθούν προσεκτικά για να ευθυγραμμιστούν με τον ήλιο του καλοκαιριού και του μεσοχειμώνα.
Είναι η αρχαιότερη κατασκευή ευθυγραμμισμένη με το ηλιοστάσιο στο τοπίο του Wiltshire και μία από τις πρώτες στη Βρετανία, σύμφωνα με τους ειδικούς. Ο αρχαιολόγος Phil Harding, ο οποίος ηγήθηκε της ανασκαφής για λογαριασμό της Wessex Archaeology πριν από την κατασκευή της νέας κατοικίας του Υπουργείου Άμυνας, είπε ότι η ανακάλυψη ήταν «ένα από τα μεγαλύτερα ευρήματα της καριέρας μου».
Ωστόσο, ο Χάρντινγκ σχεδόν δεν το εντόπισε καθόλου. Σε αντίθεση με το Στόουνχεντζ, του οποίου οι τεράστιοι ογκόλιθοι σάρσεν, ευθυγραμμισμένοι με το ηλιοστάσιο, στέκονται ακόμα 4.500 χρόνια αργότερα, το μνημείο του Μπούλφορντ αποτελούνταν από δύο ξύλινους στύλους σε απόσταση 120 μέτρων μεταξύ τους, οι οποίοι είχαν αφήσει μόνο δύο μεγάλους λάκκους στο έδαφος που περιβάλλονταν από ένα συνονθύλευμα μικρότερων σκουπιδιών.
Ο Harding, πρώην παρουσιαστής στην Time Team του Channel 4, είπε στην αρχή ότι αυτός και οι συνάδελφοί του δεν είχαν αναγνωρίσει την ανακάλυψή τους. Μόνο σε μεταγενέστερη ανάλυση του σχεδίου τοποθεσίας, όταν τράβηξε μια γραμμή με μολύβι και χάρακα μεταξύ του ανώμαλου ζεύγους των μεγαλύτερων οπών, αναγνώρισε την ευθυγράμμιση του ηλιοστασίου. «Αυτό που με εντυπωσίασε μόλις το είδα ήταν αυτό [the line was] περίπου 50 μοίρες από τον άμεσο βορρά, που ήταν σχεδόν η γραμμή της ανατολής του καλοκαιριού. Και έτσι ενθουσιάστηκα πολύ, πολύ με αυτό.â€
Περαιτέρω εργασία από τον Fabio Silva, έναν «αρχαιολόγο του ουρανού» και ειδικό στην αρχαία αστρονομική χαρτογράφηση, επιβεβαίωσε ότι οι δύο ξύλινοι στύλοι ευθυγραμμίστηκαν με μεγάλη ακρίβεια με την ανατολή του καλοκαιριού και το μεσοχειμωνιάτικο ηλιοβασίλεμα το 2950 π.Χ., την ημερομηνία της κατασκευής σύμφωνα με εκτενή ανάλυση ραδιοανθράκων.
Με βάση το βάθος του 1 μέτρου των κοιλοτήτων, η ομάδα πιστεύει ότι οι ξύλινοι στύλοι είχαν ύψος 3-4 μέτρα και θα είχαν ευθυγραμμιστεί σε «όπλο» με την ανατολή και τη δύση του ηλίου στο ηλιοστάσιο. Ένας μικρότερος λάκκος, επίσης ευθυγραμμισμένος με τους πόλους, περιείχε ένα σπάνιο μαχαίρι από πυριτόλιθο σε σχήμα δίσκου, το οποίο, σύμφωνα με τους αρχαιολόγους, μπορεί να είχε σχήμα για να αντιπροσωπεύει τον ήλιο.
«Αυτό που βλέπουμε εδώ είναι η θρησκεία της λίθινης εποχής που εκδηλώνεται στο έδαφος», είπε ο Matt Leivers, ο ανώτερος διευθυντής έρευνας στην Αρχαιολογία του Wessex. «Προφανώς δεν καταλαβαίνουμε τι ακριβώς σήμαινε, αλλά το γεγονός ότι ξανά και ξανά, εδώ και χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι επιστρέφουν στο [the Stonehenge landscape] να οικοδομήσουμε και να ξαναχτίσουμε και να σημειώσουμε και να παρατηρήσουμε αυτό το σύνολο σημαντικών γεγονότων — μας δίνει μια ένδειξη ότι αυτή είναι η θρησκεία. Έτσι κατανοούν τη θέση τους στον κόσμο, πώς λειτουργεί το σύμπαν, ποιες είναι οι θεότητές τους.
“Δεν ξέρουμε τι σήμαινε για αυτούς ο ήλιος. Δεν ξέρουμε αν το προσωποποίησαν ως θεότητα. Αλλά η ποσότητα της προσπάθειας που κατευθύνεται για τη σηματοδότηση του και τις κινήσεις του δεν μας αφήνει καμία αμφιβολία ότι πρόκειται για ένα σημαντικό θρησκευτικό γεγονός που έχει εγγραφεί σε ολόκληρο το τοπίο για χιλιετίες.
Ο Leivers είπε ότι ήταν «αδιανόητο» ότι όσοι μνημονεύουν τα ηλιοστάσια στο Bulford δεν γνώριζαν εκείνους που έκαναν το ίδιο στο Stonehenge – και μπορεί στην πραγματικότητα να ήταν οι ίδιοι άνθρωποι. Στόουνχεντζ νομίζω ότι είναι απολύτως εύλογο
«Οι ιστότοποι σαν αυτόν έρχονται μια φορά στη ζωή, μερικές φορές δεν εμφανίζονται καθόλου», είπε ο Χάρντινγκ. “Δεν έχει σημασία αν είστε κάτοικος του Wiltshire ή κάτοικος της Γης – όλοι γνωρίζουν για το Stonehenge. Και το να μπορούμε να συνεισφέρουμε κάτι στη διεύρυνση των γνώσεών μας για το Stonehenge είναι ένα απίστευτο προνόμιο.”
