Καναδοί αξιωματούχοι ασφαλείας εξέδωσαν μια καταδικαστική έκθεση για το καταστροφικό τελικό ταξίδι του υποβρυχίου Titan, διαπιστώνοντας ότι η αμερικανική εταιρεία πίσω από την αποστολή ξεπεράστηκε από «ομαδική σκέψη» και «προκατάληψη επιβεβαίωσης» και απέτυχε να κατανοήσει τους μεγάλους κινδύνους που αντιμετώπιζε το μη δοκιμασμένο σκάφος τους.
Το υποβρύχιο 6,7 μέτρων (22 πόδια) από ανθρακονήματα βυθίστηκε κάτω από την επιφάνεια του Ατλαντικού Ωκεανού τον Ιούνιο του 2023 καθ’ οδόν προς τα συντρίμμια του υπερωκεάνιου πλοίου Τιτανικός. Αλλά σχεδόν δύο ώρες μετά την αναχώρησή του με πέντε επιβάτες, οι επικοινωνίες σκοτείνιασαν. Η εξαφάνιση προκάλεσε μια ξέφρενη διεθνή αναζήτηση, με τον Καναδά και τις ΗΠΑ να συγκεντρώνουν όλους τους διαθέσιμους πόρους.
Η OceanGate, η εταιρεία πίσω από την αποστολή, πραγματοποίησε ταξίδια στον τελευταίο χώρο ανάπαυσης του Τιτανικού, ο οποίος χτύπησε ένα παγόβουνο το 1912 και βυθίστηκε, σκοτώνοντας περισσότερους από 1.500 από τους 2.200 επιβάτες και το πλήρωμα.
Στο υποβρύχιο ήταν ο Hamish Harding, 58, Βρετανός εξερευνητής και πιλότος. Shahzada Dawood, 48, Βρετανο-Πακιστανός επιχειρηματίας, και ο γιος του Suleman, 19. Ο Paul-Henri Nargeolet, δύτης βαθέων δυνάμεων, πιλότος βυθού, πρώην διοικητής του γαλλικού ναυτικού και ηγετική αρχή στο σημείο του ναυαγίου του Τιτανικού. και τον Stockton Rush, τον ιδρυτή της OceanGate.
Μέσα σε λίγες μέρες, οι ερευνητές βρήκαν το ναυάγιο του σκάφους σχεδόν 400 μίλια (640 χιλιόμετρα) από τις ακτές της Νέας Γης και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι όλοι οι επιβάτες πέθαναν ακαριαία όταν η κατασκευή κατέρρευσε κοντά στα συντρίμμια του Τιτανικού.
Στην έκθεσή του που κυκλοφόρησε την Τετάρτη, η επιτροπή μεταφορών και ασφάλειας του Καναδά (TSB) ανέφερε ότι οι πολυάριθμες αστοχίες στο σχεδιασμό του υποβρυχίου και η ευρύτερη εταιρική κουλτούρα ήταν κεντρικοί παράγοντες στην καταστροφή.
Η OceanGate τοποθετήθηκε ως μια φιλόδοξη εταιρεία υποθαλάσσιας εξερεύνησης που πρωτοστάτησε σε μια βυθιζόμενη από ανθρακονήματα για να βγει βαθιά κάτω από την επιφάνεια.
Οι επιθεωρητές είπαν: «Δεν υπήρχε προηγούμενο για κατάδυση ανθρακονημάτινων ινών κατειλημμένων από τον άνθρωπο βυθισμένο στα βαθιά του ωκεανού και η εταιρεία αναγνώρισε τόσο εσωτερικά όσο και δημόσια ότι οι δραστηριότητές της ενέχουν κίνδυνο».
Η εταιρεία με έδρα την πολιτεία της Ουάσιγκτον κατασκεύασε ένα ζευγάρι μοντέλων κλίμακας 1/3 του Τιτάνα για να δοκιμάσει πώς ανταποκρίνεται στην πίεση. Έξι δοκιμές έγιναν σε αυτά τα μοντέλα κλίμακας. Και οι δύο απέτυχαν σε βάθη πάνω από τον τόπο ανάπαυσης του Τιτανικού.
Η εταιρεία άλλαξε τη σχεδίαση και την κατασκευή για να μετριάσει την «κυματιστή πτυχή» των ινών άνθρακα. Ο κυματισμός μπορεί να αποδυναμώσει δραματικά την αντοχή του υλικού.
Ωστόσο, εν αγνοία της εταιρείας, ο κύλινδρος από ανθρακονήματα του Τιτάνα συσσωρευόταν ζημιές κάθε φορά που εκτίθετο σε ακραίες πιέσεις στις καταδύσεις σε βαθιά ωκεάνια.
«Η κανονική πρακτική μηχανικής θα ήταν η έκθεση μοντέλων πλήρους κλίμακας σε έναν πολύ σημαντικό αριθμό (εκατοντάδες, πιθανώς χιλιάδες) κύκλων δοκιμών», έγραψαν οι επιθεωρητές.
Το OceanGate έκανε σχετικά λίγες δοκιμές του τελικού σκάφους. Ενώ έκανε δοκιμές ισοδύναμες με τον Τιτανικό βάθους και βαθύτερα, δεν υπήρχε περαιτέρω ανάλυση για να καταλάβουμε εάν και πότε η γάστρα μπορεί να αποτύχει μετά από επαναλαμβανόμενη χρήση. «Ο αριθμός των κύκλων υπό ακραία πίεση που μπορούσε να αντέξει το κύτος πίεσης πλήρους κλίμακας ήταν επομένως άγνωστος», ανέφερε η έκθεση.
Η έκθεση σημείωσε ότι διαφορετικά υλικά και σχήματα χρησιμοποιήθηκαν στον συμβατικό σχεδιασμό υποβρυχίων για να αυξηθεί η ασφάλεια κατά τη λειτουργία σε τεράστια βάθη. Ονόμασε το σχέδιο του Τιτάνα «μυθιστόρημα» και διαπίστωσε ότι «η κατασκευή και οι δοκιμές του Τιτάνα δεν ακολουθούσαν τις τυπικές πρακτικές μηχανικής». Οι επιθεωρητές μπόρεσαν να εξετάσουν αποκόμματα του υλικού που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του κύτους και βρήκαν δομικά ελαττώματα που θα αποδυνάμωναν την ακεραιότητα του σκάφους.
Οι επιθεωρητές επισημαίνουν επίσης ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες το σκάφος μπορεί να έχει υποστεί ζημιά, συμπεριλαμβανομένης της σύγκρουσης με την πλώρη του λιμανιού του Τιτανικού το 2022 και ενός δυνατού κρότου όταν ο Τιτάνας βγήκε στην επιφάνεια από άλλη κατάδυση μέρες αργότερα. Το σκάφος έμεινε επίσης έξω και εκτέθηκε στα στοιχεία για σχεδόν ένα χρόνο μεταξύ 2022 και 2023.
«Κάθε φορά που καταπονείται μια κατασκευή, ενδέχεται να συσσωρεύονται μικρές ζημιές», ανέφερε η έκθεση. “Όσο μεγαλύτερη είναι η επιβαλλόμενη πίεση στην κατασκευή, τόσο πιο γρήγορα θα συσσωρεύονται αυτές οι ζημιές».
Ενώ το σκάφος ολοκλήρωσε με επιτυχία 13 καταδύσεις, οι συσσωρευμένες αδυναμίες στα υλικά σήμαιναν ότι το 14ο ταξίδι ήταν μοιραίο. Αν και δεν ανακτήθηκαν όλα τα συντρίμμια, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η αστοχία του κύτους συνέβη 5.397 δευτερόλεπτα αφότου το πλήρωμα του υποβρυχίου έστειλε ένα μήνυμα κειμένου σε βάθος μεγαλύτερο των 3.000 μέτρων.
Το σύστημα ακουστικής παρακολούθησης που χρησιμοποιήθηκε για να ειδοποιήσει τα πληρώματα για μια διαφαινόμενη αστοχία κατασκευής «δεν είχε δοκιμαστεί για να αποδείξει ότι θα παρείχε συνεχώς αρκετή προειδοποίηση» και όταν χτύπησε η καταστροφή «δεν λειτούργησε όπως προβλεπόταν κατά τη διάρκεια του συμβάντος», σύμφωνα με την έκθεση.
Ενώ η φυσική δομή του σκάφους προκάλεσε ανησυχίες στους επιθεωρητές, διαπίστωσαν επίσης ότι η εταιρική κουλτούρα παρουσίαζε «κλειστό μυαλό, πιέσεις προς την ομοιομορφία και υπερεκτίμηση της δύναμης του ομίλου» – χαρακτηριστικά που ενίσχυαν την επικινδυνότητα της προσπάθειας.
«Κατά τη διάρκεια της ιστορίας λειτουργίας της OceanGate – εργαζόμενοι με τεχνογνωσία σε συγκεκριμένους τομείς εγκατέλειψαν την εταιρεία ή απολύθηκαν αφού εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια ή εξέφρασαν διαφορετικές προοπτικές από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο», διαπιστώθηκε η έκθεση, προσθέτοντας ότι η μεροληψία επιβεβαίωσης «επηρέαζε τη δομή της OceanGate με σεβασμό στη ζωή και τη λήψη αποφάσεων». γάστρα πίεσης†.
Τον Ιούλιο του 2023, η Oceangate δημοσίευσε μια δήλωση μιας γραμμής στον ιστότοπό της λέγοντας ότι είχε σταματήσει «όλες τις εξερευνήσεις και τις εμπορικές δραστηριότητες».
Οι επιθεωρητές διαπίστωσαν ότι ο κόσμος των υποβρυχίων ήταν σε μεγάλο βαθμό άναρχος και ότι «δεν υπήρχαν εξωτερικοί έλεγχοι στις διαδικασίες αξιολόγησης κινδύνου της OceanGate από τις ρυθμιστικές αρχές» σε καμία από τις χώρες στις οποίες λειτουργούσε, ούτε εποπτεία νηογνώμονας.
Επειδή υπήρχε περιορισμένη ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των Transport Canada (TC) και άλλων κυβερνητικών υπηρεσιών, η TC συχνά δεν είχε βασικές πληροφορίες για τον Τιτάνα.
Σε μια περίπτωση, το τμήμα αλιείας και ωκεανών εντάχθηκε σε μια αποστολή OceanGate το 2021 και διαπίστωσε ότι ο Τιτάνας δεν είχε εγκριθεί ή πιστοποιηθεί από κανένα ρυθμιστικό φορέα, κατασκευάστηκε από υλικό που δεν χρησιμοποιείται ευρέως για υποβρύχια που μεταφέρουν ανθρώπους και το OceanGate δεν έφερε ασφάλεια.
Η TC είπε ότι χωρίς αλλαγή πολιτικής «υπάρχει κίνδυνος τα πλοία και τα πληρώματα να συνεχίσουν να λειτουργούν χωρίς τις ελάχιστες άμυνες» που οδηγεί σε μη ασφαλείς συνθήκες και δυνητικά θανατηφόρα ατυχήματα.
Ο Yoan Marier, ο πρόεδρος του TSB, δήλωσε: «Ζητούμε ισχυρότερη ρυθμιστική επιτήρηση στον θαλάσσιο τομέα εδώ και χρόνια. Κινδυνεύουν ζωές όταν τα κενά ασφαλείας δεν αντιμετωπίζονται.â€
