Έφτασαν στο βασιλικό πάρκο λίγο πριν από τη Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου, όταν ο Ρώσος πρέσβης έκανε δώρο ένα ζευγάρι στον βασιλιά Κάρολο Β’.
Όμως, παρόλο που οι πελεκάνοι ζουν στο St James’s Park από το 1664, κανείς δεν έμαθε ποτέ την τέχνη της ερωτοτροπίας – μέχρι τώρα, όταν για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 360 χρόνια, γεννήθηκαν νεοσσοί.
Το πρώτο από τα τέσσερα κοτοπουλάκια εκκολάφθηκαν στις 17 Μαΐου και όλα έχουν επιβιώσει από τον πρώτο μήνα τους, προς τέρψη του διευθυντή του Royal Parks, Mark Wasilewski. «Αυτό είναι πραγματικά μια πρώτη φορά για εμάς», είπε. «Είμαστε σοκαρισμένοι».
Υπάρχουν έξι ενήλικοι μεγάλοι πελεκάνοι που ζουν στο πάρκο: δύο αρσενικά, που ονομάζονται Ήλιος και Σελήνη, και τέσσερα θηλυκά, που ονομάζονται Star, Isla, Tiffany και Gargi.
«Οι πελεκάνοι συνήθως αναπαράγονται μόνο όταν βρίσκονται σε μεγάλες ομάδες των 10, 12 ή περισσότερων», είπε ο Wasilewski. «Πάντα είχαμε μεταξύ δύο και έξι – ποτέ μεγάλο αριθμό – και καθώς οι πελεκάνοι έχουν πεθάνει, αποφασίσαμε πότε ήρθε η ώρα να φέρουμε κι άλλους – απλώς για να διατηρήσουμε αυτή την παράδοση, η οποία πιστεύουμε ότι είναι μια πραγματικά σημαντική παράδοση για το St James’s Park.»
Πέντε αυγά γεννήθηκαν σε τρεις φωλιές και η οκτάχρονη Star και η 30χρονη Gargi, ένας «ηλικιωμένος θηλυκός πελεκάνος», μοιράστηκαν καθισμένοι σε μια φωλιά. «Ένα από τα δύο αρσενικά πρέπει να έχει εμποτίσει το ένα, αλλά δυστυχώς δεν ξέρουμε ποιο από τα δύο γέννησε πραγματικά τα αυγά», είπε. “Και δεν ξέρουμε ποιος μπαμπάς έχει παίξει.â€
Η Gargi είναι μόνιμος κάτοικος του St James’s Park από τότε που βρέθηκε σε έναν κήπο στο Southend το 1996, αν και κατά καιρούς έχει εντοπιστεί να πετάει στον ζωολογικό κήπο του Λονδίνου στο Regent’s Park για να κλέψει ψάρια.
Ο Wasilewski συνεργάζεται με τον ζωολογικό κήπο του Μπλάκπουλ, το Βασιλικό Κτηνιατρικό Κολλέγιο, τη Ζωολογική Εταιρεία του Λονδίνου και το Wildfowl & Wetlands Trust, για να παρέχουν εξειδικευμένη φροντίδα στους νεοσσούς. Είπε ότι είχαν μια άγρια όρεξη — ‫που είναι καλά νέα†— και ήταν “πάντα τόσο άσχημοι”. «Κάποιος είπε ότι μοιάζουν λίγο με δεινόσαυρους. Είναι εντελώς μαύρα, είναι χωρίς πούπουλα και έχουν ήδη τα μικρά μυτερά χαρτονομίσματα.»
Αρχίζουν να μεγαλώνουν «ωραίο γούνινο κάστανο-καφέ», αλλά δεν θα αρχίσουν να αποκτούν φτερά μέχρι να γίνουν οκτώ ή εννέα εβδομάδων.
Οι νεοσσοί «μόλις αρχίζουν να κουνιέται» γύρω από τη φωλιά, αλλά είναι ευάλωτοι μέχρι να πάνε στο νερό με τους γονείς τους όταν είναι περίπου 12 εβδομάδων. Οι επισκέπτες έχουν παροτρυνθεί να τους δώσουν χώρο και να αποφεύγουν να τους ενοχλούν.
“Αυξάνονται με εξαιρετικά γρήγορους ρυθμούς. Την πρώτη εβδομάδα, είχαν το μέγεθος ενός περιστεριού. Τη δεύτερη εβδομάδα, είχαν το μέγεθος μιας πολύ μικρής πάπιας. Κοιτάζαμε το μεγαλύτερο και πιστεύουμε ότι είναι ήδη περίπου 2 πόδια ύψος.â€
Όταν εκκολάφθηκε το πρώτο αυγό «τα πιο τρελά μας όνειρα εκπληρώθηκαν», είπε. “Πάντα ελπίζαμε ότι κάτι τέτοιο θα συνέβαινε, αλλά ποτέ δεν πιστεύαμε ότι θα συμβεί. Είναι απολύτως ευχάριστο – με τον κόσμο όπως είναι, να βλέπεις κάτι τέτοιο. Είναι η φύση στα καλύτερά της.â€
Οι αξιωματικοί της άγριας ζωής απολάμβαναν ιδιαίτερα «βλέποντας τις μητέρες να φωλιάζουν τα μικρά κάτω από τα φτερά τους».
Οι πελεκάνοι είχαν εγκλειστεί στο νησί Duck κατά τη διάρκεια της επιδημίας γρίπης των πτηνών νωρίτερα φέτος και απελευθερώθηκαν στις 9 Απριλίου. “Στις 13 Απριλίου, ανακαλύψαμε ότι έφτιαχναν μια φωλιά. Οπότε, όταν είστε στο Duck Island χωρίς να κάνετε τίποτα για αρκετές εβδομάδες, ξέρουμε τώρα τι κάνουν», είπε. “Δεν υπήρχε τηλεόραση για παρακολούθηση.â€
