μεγάλοΦανταστείτε ότι σας έχει πετάξει κάποιος με τον οποίο περιμένατε να μείνετε μαζί για το υπόλοιπο της ζωής σας. Ο χωρισμός είναι πικρός. Τα logistics, εξαντλητικά. Οι δυο σας περάσετε μια αιωνιότητα διαπραγματεύοντας ποιος θα κρατήσει τον σκύλο, το διαμέρισμα, τους φίλους. είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι τα πράγματα θα αισθανθούν ξανά φυσιολογικά. Αλλά τα χρόνια έχουν τον τρόπο να απαλύνουν αυτά τα πράγματα. Μερικά χρόνια αργότερα, μια φωτογραφία του πρώην σας αναβοσβήνει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Και ξαφνικά, συνειδητοποιείς ότι δεν νιώθεις κακία. Στην πραγματικότητα, δεν αισθάνεσαι σχεδόν τίποτα απολύτως.
Αυτό είναι το πώς νιώθεις να είσαι πολίτης της ΕΕ μια δεκαετία μετά το Brexit. Ως παρουσιαστής ενός podcast που ονομάζεται The Europeans, μιλάω με ανθρώπους σε όλη την Ευρώπη σε καθημερινή βάση. Κανείς με τον οποίο μιλάω δεν αντέχει το Ηνωμένο Βασίλειο – τη χώρα που αποκαλούσα σπίτι μέχρι τα τέλη της δεκαετίας των 20 μου – οποιαδήποτε κακή θέληση. Απολαμβάνουν τις ταινίες μας και την ποπ μουσική μας (παρόλο που είναι πιο δύσκολο να δεις πραγματικά Βρετανούς καλλιτέχνες ζωντανά). Μερικές φορές πηγαίνουν εκδρομές το Σαββατοκύριακο στο Λονδίνο και επιστρέφουν παραπονούμενοι για το πόσο ακριβό ήταν.
Αλλά σπάνια μιλούν για να πάνε για δουλειά ή σπουδές στη Βρετανία. Γιατί να το κάνουν, όταν τόσα πολλά εμπόδια στέκονται εμπόδιο, και όταν υπάρχουν άλλες 26 χώρες στις οποίες θα μπορούσαν να μεταβούν στο ελάχιστο; Οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους: Οι υπήκοοι της ΕΕ αποτελούν μόλις το 5% όσων λαμβάνουν βίζα για το Ηνωμένο Βασίλειο μετά από μάχη με το μεταναστευτικό σύστημα μετά το Brexit. το 2023-2024, ο αριθμός των φοιτητών της ΕΕ που εγγράφονται σε μαθήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκε κατά 58% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος υπό την ελεύθερη κυκλοφορία. Οι συνομιλίες με στόχο την παροχή βίζας τριών ετών σε άτομα κάτω των 30 ετών παραμένουν σε αδιέξοδο.
Αυτά τα σώματα που λείπουν είχαν αντίκτυπο στη βρετανική οικονομία, αλλά είχαν επίσης αντίκτυπο σε κάτι λιγότερο απτό: την πίστη στους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου. Εάν είστε νέος, δημιουργικός και Ευρωπαίος, είναι πολύ πιο πιθανό να σχεδιάσετε μια μετακόμιση στο Βερολίνο ή τη Βαρκελώνη αυτές τις μέρες παρά στο Λονδίνο. Το Brexit δεν έχει κάνει το Λονδίνο λιγότερο cool, ακριβώς – απλώς λιγότερο σχετικό.
Μετά τη διάσπαση, η ΕΕ έχει σε γενικές γραμμές επιδείξει μια υγιή ικανότητα να προχωρά και να επικεντρώνεται στις άλλες κρίσεις που έχει ανοίξει η ζωή (ένας πόλεμος στα σύνορά της, μια πανδημία και δύο προεδρίες Τραμπ για να αναφέρουμε μόνο μερικές). Συναντάται με νέα πιθανά κράτη μέλη, από το Μαυροβούνιο έως τη Μολδαβία. Αντίθετα, το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η πρώην που εξακολουθεί να καταναλώνεται από τη διάλυση μια ολόκληρη δεκαετία αργότερα – αποδέχεται όλο και περισσότερο ότι τους έχει κάνει φτωχότερους, αλλά απέχει πολύ από το να ρωτήσει αν η ΕΕ θέλει να το κάνει ξανά.
Για τους Βρετανούς που εξακολουθούν να είναι προσηλωμένοι στην προηγούμενη φλόγα τους, το δημοψήφισμα τους έκανε στην πραγματικότητα να αισθάνονται πολύ πιο Ευρωπαίοι. Θα έπρεπε να ξέρω: το 2016 δεν με ενδιέφερε ιδιαίτερα η ΕΕ, πέρα από το να είμαι κάποιος που βασιζόταν ασυνείδητα στην ελευθερία μετακίνησης μέχρι τα μπαστούνια από το Ηνωμένο Βασίλειο στη Γαλλία.
Σήμερα, ως διπλή υπήκοος αυτών των δύο χωρών, αφιερώνω τον περισσότερο χρόνο μου φτιάχνοντας podcast στα οποία προσπαθώ να καταλάβω τι σημαίνει να είσαι Ευρωπαίος, μαζί με συναδέλφους που βρίσκονται ανάμεσα στο Παρίσι και τη Βαρσοβία. Ακούμε συνεχώς από Βρετανούς που παρηγορούνται σε μια εκπομπή που τους συνδέει με την ήπειρο κάθε εβδομάδα.
Φυσικά, το Brexit δεν έχει ενσταλάξει σχεδόν σε κάθε ψυχή αυτό το φλέγον ευρωφιλικό πάθος. Λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο των Βρετανών συνεχίζουν να πιστεύουν ότι η χώρα τους είχε δίκιο που έφυγε από την ΕΕ. Αλλά ανεξάρτητα από το πώς ψήφισες για το Brexit, το να είσαι Βρετανός σημαίνει να έχεις υποβληθεί σε μια ολόκληρη δεκαετία πολιτικών που συνεχίζουν να μιλούν για το καταραμένο πράγμα.
Εν τω μεταξύ, όπως το έθεσε μάλλον καταστροφικά η αναλυτής πολιτικής Jannike Wachowiak: «Οι ευρωπαίοι ηγέτες απλώς δεν αφιερώνουν πολύ χρόνο στο να σκέφτονται τις σχέσεις με το ΗΒ.» Αναμφισβήτητα, αυτό είναι το καλύτερο αποτέλεσμα που θα μπορούσαμε να ελπίζουμε. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μετατραπεί από το πρόβλημα πρώην που ρουφάει όλο τον χρόνο και την ενέργειά σας, σε πρώην με τον οποίο μπορείτε να ανταλλάξετε ευχάριστα όταν τους βλέπετε σε ένα πάρτι. Αυτό είναι σημαντικό, γιατί «α, ξέχασα να το αναφέρω» αυτοί είναι πρώην που πρέπει να συνεργαστούν σε κάθε σύνοδο κορυφής της G7 και του ΝΑΤΟ.
Είναι μια άβολη κατάσταση, αλλά οι δυο τους λίγο πολύ το κάνουν να δουλέψει. Το εμπόριο είναι πιο δύσκολο από πριν, αλλά παραμένει σημαντικό και για τις δύο πλευρές. Η ΕΕ και το ΗΒ έχουν μιλήσει σε μεγάλο βαθμό με μία φωνή όσον αφορά την Ουκρανία. Και ακόμα κι αν η εσωτερική πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ένα καυτό χάος, στη διεθνή σκηνή η κυβέρνηση Starmer έχει αποδειχθεί ότι είναι ένας σχετικά μη παράφρων εταίρος σε ό,τι έχει απομείνει από τη Δύση. Σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, θα γίνει.
Για την ΕΕ, αυτή είναι μια διάλυση που ήταν μώλωπες αλλά εκπαιδευτική. Πρώτα και κύρια, οι Ευρωπαίοι σε πολλές χώρες έχουν παρακολουθήσει το χάος να εκτυλίσσεται και έχουν καταλάβει ότι, παρά τις πολλές αντιπαραθέσεις τους με τις Βρυξέλλες, η απόπειρα μιας τοπικής εκδοχής του Brexit θα ήταν σαφώς άσοφη. Αυτή είναι μια ευπρόσδεκτη πηγή ηρεμίας στην Ευρώπη σε μια εποχή που οι πηγές ηρεμίας είναι ισχνές: κάτι λιγότερο που πρέπει να ανησυχείτε όταν προσπαθείτε επίσης να αντιμετωπίσετε την κλιματική κρίση, να αντιμετωπίσετε τον Πούτιν, να διαχειριστείτε την Κίνα και να αντιμετωπίσετε τη μαζική αναταραχή στην αγορά εργασίας που προκαλεί η τεχνητή νοημοσύνη.
Για μένα, ως κάποιος με το ένα πόδι σε κάθε στρατόπεδο, υπάρχει μια απογοητευτική δικαιοσύνη στην ιδέα ότι ο σύντροφος που απορρίφθηκε σε αυτή τη σχέση τα πάει πολύ καλά, δεδομένων των συνθηκών, ενώ αυτός που έκανε το ντάμπινγκ είναι ακόμα που έκλεισε το τηλέφωνο για το τι μπορεί να ήταν.
Αλλά ποιος ξέρει τι θα μπορούσε να συμβεί στη συνέχεια; Χθες ένας φίλος μου έλεγε για ένα ζευγάρι που έβγαινε στο γυμνάσιο, χώρισε – και τώρα είναι ξανά μαζί 20 χρόνια αργότερα, πιο δυνατοί από ποτέ.
Αυτοί οι παλιοί εραστές μπορεί να είναι σε θέση να το επαναλάβουν. Το Ηνωμένο Βασίλειο ίσως χρειαστεί να κάνει πρώτα άλλη μια δεκαετία μεγαλώνοντας.
