Από μια οικογένεια καπνοδοχοκαθαριστών συμπεριλαμβανομένου ενός από τους δύο πρώτους μαύρους ψηφοφόρους της Βρετανίας, μέχρι το μυστήριο ενός 19χρονου νεαρού που πιστεύεται ότι είναι σκλάβος, η εκκλησία St Martin-in-the-Fields στην πλατεία Τραφάλγκαρ έχει ακόμα μυστικά να μοιραστεί καθώς γιορτάζει την 300ή επέτειό της.
Στέκεται στο επίκεντρο της πολιτικής και πολιτιστικής ζωής του Λονδίνου για τρεις αιώνες, οι σειρές των χαραγμένων αναμνηστικών λίθων που βρίσκονται στο πάτωμα και στους τοίχους της κρύπτης και του καφέ δίνουν ματιές στις ξεχασμένες ζωές των απλών Λονδρέζων.
Το έργο The Stories Behind the Stones, το οποίο δημιουργεί ένα διαδικτυακό αρχείο με τις ζωές εκείνων που κάποτε θάφτηκαν στο προαύλιο της εκκλησίας του, αποτελεί μέρος των εορτασμών επετείου του. Περιλαμβάνουν επίσης μια δωρεάν έκθεση, 300 Years at the Heart and on the Edge, που παρουσιάζει την ιστορία της εκκλησίας ως τόπο ακτιβισμού και διαμαρτυρίας, με επίκεντρο εκείνους που «βρίσκονται στην άκρη της κοινωνίας», καθώς και έναν ενοριακό ναό και χώρο παραστάσεων.
Νέα έρευνα για τις πέτρες δείχνει ότι ο William Fatt, καπνοδοχοκαθαριστής για το Ναυαρχείο και το Βασιλικό Νοσοκομείο Chelsea, ήταν γιος ενός άλλου William Fatt, ενός μαύρου καπνοδοχοκαθαριστή των ανακτόρων του βασιλιά, ο οποίος ψήφισε στις προεκλογές του Westminster το 1749, καθιστώντας τον έναν από τους πρώτους γνωστούς μαύρους ψηφοφόρους.
Ο John London είχε γίνει κατανοητό ότι ήταν ο πρώτος μαύρος ψηφοφόρος. Έχοντας ψηφίσει στις ίδιες εκλογές, φαίνεται πολύ πιθανό ότι ο Γουίλιαμ Φατ είναι ο πρώτος από κοινού, και οι δύο προηγούνται του γνωστού μαύρου Βρετανού συγγραφέα και συνθέτη Ιγνάτιους Σάντσο κατά 31 χρόνια, σύμφωνα με τον ιστορικό Dr Robin Eagles.
Ένα άλλο μνημείο αναφέρει τον Ρίτσαρντ Τζέιμς Σάιντ, «αφρικάνικο» που πέθανε σε ηλικία 19 ετών το 1810, με την επιγραφή που γράφει: «Η οικογένεια την οποία υπηρέτησε για επτά χρόνια με ομοιόμορφη ακεραιότητα και προσοχή έκανε αυτή την πέτρα να τοποθετηθεί πάνω από τον τάφο του σε ανάμνηση της αξίας του και της λύπης που προκάλεσε η απώλειά του».
Ο Dan Kaszeta, εθελοντής αρχειοθέτης στο St Martin, είπε: «Είναι λίγο μυστήριο. Θα μπορούσε να ήταν ένας απελευθερωμένος σκλάβος. Αλλά, πρόσθεσε, το «βάρος των αποδεικτικών στοιχείων» σε μια εποχή που «η πλειοψηφία των μαύρων κατοίκων ήταν σκλάβοι» έδειχνε την υποδούλωση. Η πέτρα θα κόστιζε £20 το 1810, περίπου £2.000 σήμερα. «Άρα αυτοί οι άνθρωποι δεν ήταν φτωχοί».
Οι ταφόπλακες μεταφέρθηκαν από τον περίβολο της εκκλησίας κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης της περιοχής, με κάποιες να επαναχρησιμοποιήθηκαν στο δάπεδο της κρύπτης και άλλες να τοποθετηθούν στους τοίχους. Η Louisa Price, αρχειοφύλακας του St Martin, είπε: «Έχουμε μερικές πραγματικά υπέροχες ιστορίες που αναδύονται. Αν τα τοποθετήσουμε όλα στο Διαδίκτυο, μπορούμε να τα καταστήσουμε διαθέσιμα σε άλλους για να μας πουν μερικές καλές ιστορίες για τους ανθρώπους που εκπροσωπούνται εδώ. Περιλαμβάνουν επίσης τον διάσημο γιατρό των Ουγενότων Théodore de Mayerne, ο οποίος υπερασπίστηκε τα δωρεάν νοσοκομεία για τα θύματα της πανώλης. και Henry Croft – ο αρχικός βασιλιάς των μαργαριταριών.
Η τέχνη και τα τεχνουργήματα, συμπεριλαμβανομένης μιας βασιλικής καρέκλας που χρησιμοποιήθηκε για τελευταία φορά από τη Queen Mary, χαρτογραφούν την πολύχρωμη ιστορία της, όχι μόνο ως εκκλησία που χρησιμοποιούν οι βασιλιάδες, αλλά ως εκκλησία που άνοιξε την πρώτη δωρεάν δανειστική βιβλιοθήκη του Λονδίνου και εκεί όπου μπορούν να ανιχνευθούν οι απαρχές του Big Issue, της Διεθνούς Αμνηστίας και του Shelter. Τα βήματά του είναι ένας πολύ γνωστός τόπος διαμαρτυρίας, κυρίως οι διαδηλώσεις κατά του απαρτχάιντ της δεκαετίας του 1980.
Το αυθεντικό χερούλι της πόρτας της εκκλησίας του 1726, με σχέδιο του Αγίου Μαρτίνου, ενός Ρωμαίου στρατιώτη που μοιράστηκε τον μανδύα του με έναν σχεδόν γυμνό ζητιάνο, εκτίθεται, δίπλα στον Σταυρό της Λαμπεντούζα, φτιαγμένος από ξύλο από μια βάρκα που βυθίστηκε στα ανοικτά του ιταλικού νησιού το 2013 με την απώλεια 360 από τους 500 ανθρώπους που βλέπουν στην Ευρώπη. Κοινότητα Ναζαρέτ. Η Audio περιλαμβάνει ηχογραφήσεις του 1928 της χορωδίας της, υπογραμμίζοντας την ιστορία της καινοτομίας της από τη δεκαετία του 1890, όταν οι υπηρεσίες της μεταδόθηκαν στο βικτοριανό τηλεφωνικό σύστημα ήχου, το Electrophone.
Ο ιερέας Sam Wells, εφημέριος του Αγίου Μαρτίνου είπε: «Η φράση που χρησιμοποιήσαμε είναι «στην καρδιά στην άκρη», επομένως η καρδιά αναφέρεται προφανώς στη συμπόνια που σχετίζεται με ζητήματα που αφορούν την έλλειψη στέγης ή από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο.
Τότε ήταν που ο περίφημος εφημέριος του Αγίου Μαρτίνου, Ντικ Σέπαρντ, ξεκίνησε προγράμματα για τους άστεγους της περιοχής, επινοώντας το ήθος της ως «εκκλησία της πάντα ανοιχτής πόρτας».
Ο Άγιος Μαρτίνος άνοιξε τις πόρτες του για να δώσει καταφύγιο σε στρατιώτες που πήγαιναν στη Γαλλία στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. «Και έκλεισε το μάτι με ποιον πέρασαν τη νύχτα, κάτι που θα ήταν πολύ ριζοσπαστικό τώρα, αλλά τότε ήταν ιδιαίτερα εναγκαλιστικό ας πούμε», είπε ο Γουέλς.
Επισημοποίησε τον αγώνα του κατά των αστέγων με την ίδρυση της Μονάδας Κοινωνικών Υπηρεσιών το 1948. Σήμερα το The Connection στο St Martin φροντίζει περίπου 7.500 άτομα κάθε χρόνο.
-
Λεπτομέρειες για την έκθεση, που θα διαρκέσει από τις 24 Ιουνίου έως τις 15 Νοεμβρίου 2026, μπορείτε να βρείτε εδώ
