Το τρένο του οποίου ο οδηγός πέθανε στη σιδηροδρομική σύγκρουση του Μπέντφορντ πέρασε ένα σήμα κινδύνου χωρίς να σταματήσει – ενώ το τρένο στο οποίο χτύπησε είχε σταματήσει στη γραμμή επειδή ένα σφάλμα στο σύστημα προειδοποίησής του είχε προκαλέσει φρένο, πιστεύουν οι ερευνητές.
Μια αρχική αναφορά του Τμήματος Διερεύνησης Σιδηροδρομικών Ατυχημάτων (RAIB) για τη σύγκρουση, η οποία επίσης τραυμάτισε περισσότερους από 100 ανθρώπους, ανέφερε ότι δεν είναι ακόμη σαφές εάν το αυτόματο σύστημα προειδοποίησης του τρένου (AWS) είχε ειδοποιήσει τον οδηγό του αεροδρομίου με κατεύθυνση νότια του αεροδρομίου Luton από το Corby ότι είχε περάσει κόκκινο σήμα.
Αν ο οδηγός δεν αναγνωρίσει μια ειδοποίηση από το AWS, θα πρέπει να ενεργοποιήσει αυτόματα το φρένο έκτακτης ανάγκης του τρένου, δήλωσε η RAIB.
Στοιχεία CCTV από τον σταθμό του Μπέντφορντ έδειξαν ότι το τρένο φεύγει από την πλατφόρμα και περνούσε ένα κίτρινο προειδοποιητικό φως – ένα σήμα που λέει στον οδηγό να είναι έτοιμος να σταματήσει σε ένα κόκκινο σήμα μπροστά. Περισσότερα πλάνα CCTV έδειξαν ότι περνούσε το κόκκινο φως, ενώ δεδομένα από ένα μαύρο κουτί έδειξαν ότι φρενάρει εννέα δευτερόλεπτα πριν από την πρόσκρουση.
Η ταχύτητα του τρένου μειώθηκε από 76 μίλια/ώρα σε 49 μίλια/ώρα προτού συγκρουστεί με ένα ακίνητο τρένο Νότιγχαμ-Λονδίνο στην ίδια γραμμή μερικά μίλια έξω από το σταθμό του Μπέντφορντ στο Έλστοου.
Οι ερευνητές είπαν ότι η αμαξοστοιχία σταμάτησε απροσδόκητα επειδή είχε αναπτυχθεί ένα σφάλμα στον εξοπλισμό AWS που είχε τοποθετηθεί σε αυτό, το οποίο προκάλεσε το πάτημα των φρένων.
Η σύγκρουση μεταξύ των δύο τρένων East Midlands Railway (EMR) σημειώθηκε στις 17:15 την περασμένη Παρασκευή. Το σταματημένο τρένο από το Nottingham ήταν ένα νέο μοντέλο Aurora class 810 που κατασκευάστηκε από την Hitachi, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία τους τελευταίους έξι μήνες στο EMR.
Ο οδηγός που σκοτώθηκε ήταν ο 60χρονος Shaun Burton. Περιγράφηκε από την EMR ως «αφοσιωμένος επαγγελματίας των σιδηροδρόμων» που «είχε αγγίξει τις ζωές συναδέλφων και επιβατών».
Οκτώ από τους 102 σοβαρά τραυματισμένους επιβάτες παρέμειναν σε κρίσιμη κατάσταση, με τους 53 συνολικά να νοσηλεύονται, ανέφερε η RAIB.
Οι έρευνες συνεχίζονται, αλλά φαίνεται ότι ένα άλλο σύστημα προστασίας και προειδοποίησης αμαξοστοιχίας (TPWS), που χρησιμοποιείται ευρέως στο σιδηροδρομικό σύστημα και έχει σχεδιαστεί για να σταματά αυτόματα τα τρένα εάν περάσουν κόκκινο σήμα, δεν εγκαταστάθηκε σε αυτό το τμήμα της κεντρικής γραμμής Midland.
Ο Dave Calfe, γενικός γραμματέας του συνδικάτου μηχανοδηγών Aslef, είπε: «Αυτό που θα απασχολήσει τους επιβάτες και αυτό που μας απασχολεί είναι ότι υπάρχουν συστήματα ασφαλείας που μπορούν να τεθούν σε εφαρμογή για την αποφυγή τέτοιων ατυχημάτων και το δίκτυο θα έπρεπε να ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει».
Είπε ότι το σωματείο θα περιμένει την πλήρη έρευνα για να καταλάβει τι πήγε στραβά, αλλά πρόσθεσε: «Εάν είχε εγκατασταθεί το TPWS, αυτό το ατύχημα δεν θα είχε συμβεί, ο οδηγός δεν θα είχε πεθάνει και κανένας επιβάτης δεν θα είχε τραυματιστεί».
Η γραμματέας μεταφορών, Χάιντι Αλεξάντερ, είπε ότι η κυβέρνηση «δεν θα αφήσει κανένα πέτρα για να καταλάβει τι συνέβη», προσθέτοντας: «Η RAIB θα δημοσιεύσει την πλήρη έκθεσή της εν ευθέτω χρόνω και θα εξετάσω αυτά τα ευρήματα με τη μέγιστη προσοχή και θα προβώ σε κάθε αναγκαία ενέργεια».
Ο Will Rogers, διευθύνων σύμβουλος της EMR, δήλωσε: «Οι σκέψεις μας και τα θερμά μας συλλυπητήρια παραμένουν στους πληγέντες. Δεδομένης της πολυπλοκότητας των θεμάτων που εξετάζονται, είναι σημαντικό να επιτραπεί στην ανεξάρτητη έρευνα να καταλήξει στα συμπεράσματά της».
Η Ellie Burrows, διευθύνουσα σύμβουλος της ανατολικής περιοχής του Network Rail, δήλωσε: «Τα περιστατικά όπως αυτό είναι εξαιρετικά σπάνια στους βρετανικούς σιδηροδρόμους που παραμένουν από τους ασφαλέστερους στον κόσμο, αλλά, όταν συμβούν, είμαστε αποφασισμένοι να κατανοήσουμε πλήρως το γιατί.»
Δεσμεύτηκε να «εξετάσει προσεκτικά τυχόν ευρήματα» όπως προέκυψαν, «ενεργώντας γρήγορα σε οποιαδήποτε μάθημα και μοιράζοντας τη μάθηση σε ολόκληρο τον κλάδο».
Η διαταραχή στη γραμμή αναμένεται να συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, ενώ οι μηχανικοί συνεχίζουν τις εργασίες για πρόσβαση στο σημείο της συντριβής, απομάκρυνση των κατεστραμμένων τρένων και ολοκλήρωση των απαραίτητων επισκευών στη γραμμή.
Το δυστύχημα ήταν το τέταρτο στο οποίο ενεπλάκησαν επιβατικά τρένα στον σιδηρόδρομο του Ηνωμένου Βασιλείου από το 2020, μετά από περισσότερο από μια δεκαετία χωρίς παρόμοιο σοβαρό περιστατικό.
Η RAIB είπε ότι θα συνεχίσει να αναλύει στοιχεία σχετικά με τη σειρά των γεγονότων και την απόδοση του συστήματος σηματοδότησης, συμπεριλαμβανομένων των ενεργειών των εμπλεκομένων και της κατάστασης και της απόδοσης της πέδησης, του AWS και άλλων συστημάτων ασφαλείας στο τρένο Corby και γιατί σταμάτησε το πρώτο τρένο.
