“Tτην εβδομάδα του θα έχει πιθανώς πολύ περισσότερο ιππασία από ό,τι θα ήταν κανονικά, πηγαίνοντας στο τελευταίο παιχνίδι μιας σειράς τριών αγώνων με 1-1», είπε ο Ben Stokes την Τετάρτη. Ήταν αντιμέτωπος με τα μέσα ενημέρωσης για πρώτη φορά από τότε που το πρώτο Τεστ ολοκληρώθηκε με νίκη στο Lord’s, όταν μίλησε αθώα ότι δεν ήταν «πραγματικά χαρούμενος μέχρι να μοιραστώ μια μπύρα με τα αγόρια». Όλοι ξέρουμε πώς πήγε.
Για την Αγγλία, η ιστορία είναι μια ακόμη επαναφορά, μετά την επαναφορά μετά το Ashes business-as-usual-μόνο-διαφορετική, η οποία στη συνέχεια οδήγησε σε μια επαναφορά 2.0 γεμισμένη με πρωτοεμφανιζόμενους. Ο τελευταίος αναγκάστηκε από τα γεγονότα στο νυχτερινό κλαμπ Rex Rooms της Τσέλσι και την αντίδραση της επιτροπής κρίκετ της Αγγλίας και της Ουαλίας σε αυτά. Και τώρα, μετά από μια σωματική και ηθική καταπραϋντική ήττα στο Oval και το συμπέρασμα της ΕΚΤ ότι δεν υπήρξε, με όλες τις προθέσεις και σκοπούς, κανένα περιστατικό στο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης Rex Rooms τελικά, η Αγγλία πάει ξανά.
Αυτή τη φορά η πίεση είναι πραγματικά έντονη, με την πλευρά του Στόουκς να επιδιώκει τη νίκη που όχι μόνο θα έκρινε τη σειρά προς όφελός τους, αλλά θα παρείχε τις απαραίτητες αποδείξεις ότι δεν είναι κάποιο περίτεχνο πρακτικό αστείο.
Μετά τα χειμερινά τους θέματα, μπαίνοντας στη σειρά, η κατάσταση απαιτούσε προβολή σοβαρότητας και επάρκειας. Προφανώς, αυτό δεν έγινε.
Με τη Νέα Ζηλανδία και το Πακιστάν οι επισκέπτες, αυτό θα ήταν πάντα ένα λιγότερο έντονο καλοκαίρι από κάποιους. Αλλά δεν έπρεπε να είναι τόσο πολύ χωριό, χαρακτηρισμένο από σκόρπια γήπεδα, μεθυσμένες αποδράσεις, κανόνες που κανείς δεν γνωρίζει, διοίκηση της οποίας η αντανακλαστική αντίδραση σε ένα ενδεχόμενο πειθαρχικό παράπτωμα που έθεσε σε κίνδυνο την καριέρα του αρχηγού των Δοκιμών τους ήταν να αυτοπροσδιορίζονται ως θύματα, ολικές αναθεωρήσεις ομάδας από το ένα παιχνίδι στο άλλο.
Ξαφνικά ο Στόουκς βρίσκει τον εαυτό του να αντιμετωπίζει «σίγουρα τη μεγαλύτερη πίεση που έχουμε υποστεί από εμένα και τον Μπαζ [Brendon McCullum] έγινε προπονητής και αρχηγός.
Η απόφαση όλων των ανώτερων στελεχών της Αγγλίας να ξεσηκώσουν την αναταραχή μετά το Ashes και να ελπίζουν ότι η κατάσταση θα ηρεμούσε με μια επαναφορά και μερικά καλά αποτελέσματα εντός έδρας απέναντι σε θεωρητικά νικημένους αντιπάλους, φαινόταν, μετά από μια συναρπαστική νίκη στο Lord’s, να τους επέτρεψε να παρακάμψουν μια κρίση. Τώρα τους πλησιάζει ξανά, πιθανώς μια ήττα μακριά.
Ο αντίκτυπος όλων αυτών ήταν να αυξηθεί η μεταφορική θερμότητα σε μια αποφασιστική πλέον τρίτη δοκιμή, η οποία, δεδομένου ότι ένας κυριολεκτικός καύσωνας είναι σε ισχύ, θα διαρκέσει μερικές πύρινες ημέρες. «Δεν θα έλεγα ότι είναι ανησυχητικό», είπε ο Tom Latham, ο καπετάνιος της Νέας Ζηλανδίας, σχετικά με την πρόβλεψη. “Ως διεθνείς παίκτες κρίκετ, έχουμε συνηθίσει να παίζουμε σε όλο τον κόσμο σε ορισμένες πολύ ζεστές συνθήκες.â€
Ίσως, αλλά θα προετοιμαστεί για μια ρίψη νομίσματος που θα αποφασίσει ενδεχομένως το τεστ. Οι ηττημένοι είναι σχεδόν βέβαιο ότι προορίζονται για μια παρατεταμένη περίοδο μόχθου, μπόουλινγκ στη ζέστη που προβλέπεται από το Met Office ότι θα είναι από τα χαμηλά έως τα μέσα της δεκαετίας του ’30 για το μεγαλύτερο μέρος των πρώτων δύο ημερών. Είναι η προφανής ακαταλληλότητα του Ollie Robinson για μια τέτοια εργασία που τον ανάγκασε να καθίσει έξω.
Όποιος κερδίσει αυτή την εκτίναξη όχι μόνο θα έχει την ευκαιρία να νικήσει μέσα από αυτές τις συνθήκες αλλά και να αξιοποιήσει με τον καλύτερο τρόπο το spinner του αργότερα στο παιχνίδι. Ο Shoaib Bashir επιστρέφει για την Αγγλία, ενώ η απόφαση να ξεκουραστεί ο Kyle Jamieson άνοιξε άνετα έναν χώρο σε σχήμα Mitchell Santner στην πλευρά της Νέας Ζηλανδίας.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Για τον Bashir, ο οποίος δεν έχει παίξει μπόουλ σε δοκιμαστικό αγώνα από τότε που πήρε το αποφασιστικό wicket κόντρα στην Ινδία τον περασμένο Ιούλιο του Lord με σπασμένο δάχτυλο, η εκτίναξη ενός νομίσματος θα μπορούσε να μειώσει ή να ενισχύσει τις πιθανότητες του για μια τόσο αναγκαία προσωπική επαναφορά. Δύο παιχνίδια στο καλοκαίρι, η Αγγλία είναι γεμάτη παίκτες που χρειάζονται παρόμοια.
Ο Στόουκς είπε ότι ξεκαθάρισε και απλοποίησε την προσέγγισή του στο batting ενώ σημείωσε 95 για το Durham την περασμένη εβδομάδα, κάτι που μπορεί να τον βοηθήσει να τελειώσει μια τρομερή πορεία που τον είχε δει κατά μέσο όρο μόλις πάνω από πέντε στα τελευταία επτά δοκιμαστικά του.
Ο Ben Duckett, στο σπίτι του, αναζητά αυτό που θα ήταν το πρώτο Test 50 από τον περασμένο Ιούλιο, μια σειρά που πιθανότατα θα είχε τελειώσει στο Oval αν δεν είχε ξεμείνει από τον νέο του συνεργάτη, Emilio Gay. Ο Jacob Bethell μπορεί να αισθάνεται παρόμοια θλιμμένος: έχει σημειώσει 29 σερί σε τέσσερα innings σε αυτή τη σειρά, αλλά το καλύτερο από αυτά τελείωσε από τον Matt Henry grubber. Έχει κατά μέσο όρο 6,66 σε τρία Τεστ σε αυτή τη χώρα και τα πλήθη των γηπεδούχων θέλουν να δουν μερικά από αυτά τα φασαρία του Σίδνεϊ.
Χάρη εν μέρει στο Bethell και σε αυτήν την κακή αναπήδηση, την Τετάρτη ο Henry ανέβηκε στην (κοινή) κορυφή της κατάταξης μπόουλινγκ του ICC’s Test, πράγμα που σημαίνει ότι για δεύτερο συνεχόμενο καλοκαίρι οι Άγγλοι θαυμαστές θα απολαύσουν τη μάχη μεταξύ του καλύτερου κουρκού στον κόσμο – τώρα, όπως και τότε, ο Joe Root, ο οποίος στην τελευταία ενημέρωση ξεπέρασε τον Harry 1 και τον Brook ο καλύτερος μπόουλερ του κόσμου.
Ο Jasprit Bumrah μοιράζεται αυτόν τον τίτλο με τον Henry προς το παρόν, αλλά με την Ινδία που δεν πρόκειται να παίξει άλλο τεστ έως ότου συναντηθούν οι δύο στη Νέα Ζηλανδία τον Νοέμβριο, ο Henry φαίνεται προορισμένος να αναλάβει την ηγεσία όταν οι κατατάξεις ενημερωθούν ξανά την επόμενη εβδομάδα.
