ΤΗ δημιουργία ελπίδας είναι ένα ζωτικό αλλά επικίνδυνο μέρος της δημοκρατικής πολιτικής. Οι ηγέτες ή οι επίδοξοι ηγέτες που προκαλούν ελπίδα προσελκύουν υποστηρικτές, παρακινούν ακτιβιστές, επιτυγχάνουν δυναμική και κερδίζουν ψηφοφόρους – και στη συνέχεια έχουν την ευκαιρία να κρατήσουν μαζί πολιτικά κόμματα, κυβερνήσεις και κοινωνίες σε πιο δύσκολες στιγμές.
Εν τω μεταξύ, η απουσία ελπίδας έχει καταδικάσει γρήγορα άλλες αριστερές κυβερνήσεις του κέντρου. Η απόφαση του Keir Starmer, μόλις οκτώ εβδομάδες μετά την πρωθυπουργία του, να καλέσει τα μέσα ενημέρωσης στον κήπο της Downing Street και να τους πει ότι «τα πράγματα θα χειροτερέψουν πριν βελτιωθούμε» στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ένα λάθος από το οποίο η κυβέρνησή του δεν συνήλθε ποτέ. Σε μια κοινωνία όπου οι περισσότερες ζωές γίνονται όλο και πιο δύσκολες από την οικονομική κρίση του 2008, ο απογοητευτικός τρόπος του Στάρμερ, όσο και αν δικαιολογούνταν από τα βαθιά προβλήματα που κληρονόμησε από τους Τόρις, δεν ήταν μια συναισθηματική καταγραφή που επιθυμούσε μεγάλο μέρος του εκλογικού σώματος.
Ο Andy Burnham φαίνεται λιγότερο πιθανό να κάνει αυτό το λάθος. Ένας πιο συναισθηματικά εγγράμματος πολιτικός, στρίμωξε τον νικητήριο λόγο του στο Makerfield με αισιόδοξη γλώσσα. «Απόψε θα μπορούσε, απλώς θα μπορούσε να είναι το σημείο καμπής», είπε. “Φέρνοντας πίσω κάτι που χάσαμε — ελπίδα — ελπίδα για το μέλλον — Υπάρχει μια ευκαιρία τώρα — να οικοδομήσουμε μια νέα πολιτική βασισμένη στην ενότητα και την ελπίδα. Απομακρυνόμαστε από το μονοπάτι που μας οδηγεί σε μια διχασμένη, σκοτεινή πολιτική.â€
Κατά καιρούς, η άνοδος του προς την Ντάουνινγκ Στριτ, παρά όλα τα εμπόδια που του έβαλαν η Εργατική Δεξιά και η Reform UK, ήταν μια σαγηνευτική διαφήμιση για τη δύναμη της θετικής πολιτικής. Τη Δευτέρα, καθώς διάβαζα ένα εκτεταμένο σύνολο προτάσεων πολιτικής για μια κυβέρνηση του Μπέρνχαμ με τίτλο Το παραγωγικό κράτος, γραμμένο από δύο από τους πιο ριζοσπαστικούς υποστηρικτές του, τους Μάθιου Λόρενς και Άλεξ Γουίλιαμς, ένα ελικόπτερο του Sky News αιωρούνταν θορυβωδώς έξω από το παράθυρο, καλύπτοντας την σχεδόν θριαμβευτική άφιξη του Μπέρναμ στο Λονδίνο με τρένο. Ορισμένοι υποστηρικτές και πολιτικοί του Εργατικού Κόμματος, όπως όλοι οι βουλευτές που συνωστίστηκαν για μια selfie μαζί του, επιτρέπουν στους εαυτούς τους να αισθάνονται ελαφρώς αισιόδοξοι για πρώτη φορά μετά από δύο χρόνια.
Και όμως, ακόμη περισσότερο από τα περισσότερα κόμματα, οι Εργατικοί έχουν μια δύσκολη σχέση με την ελπίδα. Ιδρύθηκε από μια ασταθή συμμαχία ιδεαλιστών και πραγματιστών, ριζοσπαστών και αυτοαποκαλούμενων ρεαλιστών, από τότε έχει πληγεί από διαμάχες μεταξύ τους. Σε γενικές γραμμές, η δεξιά του κόμματος βλέπει την αριστερά ως πολύ ελπιδοφόρα για το πόσα μπορούν να γίνουν για να γίνει η Βρετανία πιο ισότιμη, ενώ η αριστερά βλέπει τη δεξιά ως μη αρκετά ελπιδοφόρα. Η τρέχουσα ενημέρωση και αντιενημέρωση δημοσιογράφων από ανώνυμα στελέχη του Εργατικού Κόμματος σχετικά με το ποιος θα πρέπει να κατέχει τις βασικές θέσεις σε μια κυβέρνηση του Μπέρνχαμ – ανατρεπτικοί μεταρρυθμιστές όπως ο Εντ Μίλιμπαντ ή προσεκτικοί ρυθμιστές του status quo όπως ο Πατ ΜακΦάντεν – είναι το τελευταίο επεισόδιο σε αυτό το επιχείρημα 126 ετών.
Υπάρχει, ωστόσο, περισσότερη συμφωνία, τόσο εντός όσο και εκτός κόμματος, σχετικά με άλλες πτυχές της αμφίσημης σχέσης των Εργατικών με την ελπίδα. Πιστεύεται ευρέως ότι το κόμμα χρειάζεται ένα αισιόδοξο μήνυμα για να έχει καλή απόδοση στις γενικές εκλογές. Αυτό το μήνυμα μπορεί να είναι αριστερό, όπως υπό τον Attlee το 1945, τον Harold Wilson το 1964 και τον Jeremy Corbyn το 2017. ή κεντρώα, όπως υπό τον Τόνι Μπλερ το 1997 και το 2001 και τον Κερ Στάρμερ το 2024.
Ωστόσο, όπως υποδηλώνουν τα περισσότερα από αυτά τα παραδείγματα, η αισιοδοξία των Εργατικών φέρνει επίσης συχνά προβλήματα: δημιουργώντας υπερβολικές προσδοκίες, υποτιμώντας την πολυπλοκότητα της αλλαγής της Βρετανίας και υποβαθμίζοντας τους εχθρούς και τα εμπόδια που αντιμετωπίζει πάντα το κόμμα. Για τους επικριτές των Εργατικών τόσο από την αριστερά όσο και από τη δεξιά, η απογοήτευση των ψηφοφόρων στην εξουσία είναι το βασικό χαρακτηριστικό του κόμματος.
Μια πιο αυστηρή κριτική στο κόμμα είναι ότι η ελπίδα που προσφέρει είναι ουσιαστικά ένα τέχνασμα: η παρουσίαση της άμβλυνσης των οικονομικών και κοινωνικών ιεραρχιών της Βρετανίας ως θεμελιώδης μεταρρύθμισή τους. Μέχρι πρόσφατα, αυτή η κριτική των Εργατικών περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό σε πολύ μικρότερα, πιο αριστερά κόμματα και ριζοσπαστικά μέσα ενημέρωσης και ακαδημαϊκό κόσμο. Όμως τώρα ο Ζακ Πολάνσκι, μέσω της υψηλού προφίλ ηγεσίας του στο κόμμα των Πρασίνων, αμφισβητεί τακτικά τα διαπιστευτήρια της μεταρρύθμισης όλων των μεγάλων προσωπικοτήτων του Εργατικού Κόμματος, συμπεριλαμβανομένου του Μπέρνχαμ. Οποιοσδήποτε συμβιβασμός, υποχωρήσεις ή ανατροπές που κάνει ως πρωθυπουργός, ως απάντηση σε δεξιές ή κεντρώες πιέσεις, θα επισημανθούν γρήγορα – ένα μεγάλο πρόβλημα για τους Εργατικούς, που πρέπει να κερδίσουν αριστερούς ψηφοφόρους από τους Πράσινους, τον Plaid Cymru και το SNP.
Πώς μπορεί λοιπόν ο επίδοξος σωτήρας των Εργατικών να αξιοποιήσει καλύτερα την ελπίδα που έχει δημιουργήσει; Ένας τρόπος θα ήταν να αποδείξει ότι του αρέσει πραγματικά να κυβερνά, όπως έκανε ως δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ, με τον ενθουσιασμό του που δημοσιοποιήθηκε εξαντλητικά για τη βελτίωση των λεωφορείων του. Αντίθετα, ο Στάρμερ, όπως και ο εξίσου άτυχος και πολιορκημένος Γκόρντον Μπράουν, έκανε συχνά την ιδιότητα του πρωθυπουργού να φαντάζει βάρος και τρόμο. Συχνά είναι? αλλά πολλοί ψηφοφόροι έχουν ήδη αρκετά από αυτά τα πράγματα στη ζωή τους και μπορεί κάλλιστα να θέλουν έναν πρωθυπουργό που φαίνεται λιγότερο συγκλονισμένος και πιο ενθουσιασμένος από τη δουλειά. Το κέφι στο εκλεγμένο αξίωμα δεν είναι απλώς παρουσιαστικό – μπορεί να προσφέρει στη διοίκηση μια αφήγηση, μια αίσθηση ότι οι διαφορετικές πολιτικές έχουν μια συνδετική ενέργεια, εμπιστοσύνη και λογική.
Αλλά η αποκατάσταση της αίσθησης ελπίδας στη βρετανική κυβέρνηση απαιτεί κάτι περισσότερο από τον καθορισμό ενός τόνου. Ποιος διορίζει ο Μπέρναμ, ποιες πολιτικές ακολουθεί και πόσο σκληρά, θα δείξει αν η κυβέρνησή του είναι μια πραγματική προσπάθεια να ανακατευθύνει μια χώρα η οποία, επιμένει τακτικά, «βαδίζει σε λάθος δρόμο εδώ και 40 χρόνια». Εκτός από την τελευταία μισή ντουζίνα της Βρετανίας, που είναι εύκολο να επικριθούν κυβερνήσεις, εκείνη η περίοδος περιλαμβάνει την κορυφαία φάση του Θατσερισμού και τις κυβερνήσεις Μπλερ και Μπράουν, στις οποίες υπηρέτησε ο Μπέρναμ. Οι υποθέσεις Μπλερίτ και Θάτσερ, όπως η προτεραιότητα των επιχειρηματικών συμφερόντων έναντι των άλλων, εξακολουθούν να κυριαρχούν στο πόσο μεγάλο μέρος του Γουέστμινστερ, του Γουάιτχολ και των μέσων ενημέρωσης – αν όχι τόσο μεγάλο μέρος του εκλογικού σώματος – βλέπουν τα προβλήματα της Βρετανίας και πώς θα μπορούσαν και θα έπρεπε να επιλυθούν.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Σε αυτό το πλαίσιο, η επιλογή από τον Μπέρνχαμ του ομαλού πρώην Μπλερίτη και εταιρικού λόμπι Τζέιμς Πέρνελ ως επικεφαλής του προσωπικού δεν είναι ενθαρρυντική για όσους ελπίζουν ότι η πρωθυπουργία του θα έρθει σε ρήξη με το παρελθόν. Για να διαρκέσει η τελευταία, πολιτικά πολύτιμη εντύπωση, αυτός ο διορισμός θα πρέπει γρήγορα να εξισορροπηθεί από λιγότερο ορθόδοξους, σύμφωνα με τη συχνά δηλωμένη πεποίθηση του Μπέρνχαμ ότι οι Εργατικοί πρέπει να είναι μια ευρεία εκκλησία.
Θα χρειαστεί επίσης πολιτικές για την αντιμετώπιση προβλημάτων για τα οποία πολλοί ψηφοφόροι αισθάνονται από καιρό κατάθλιψη και μοιρολατρία. Δημόσιος έλεγχος των τρομερών ιδιωτικοποιημένων επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας. προσωρινό πάγωμα ενοικίου σε όλη τη χώρα· την αποκατάσταση της πραγματικής εξουσίας σε περιθωριοποιημένες πόλεις, περιφέρειες και πόλεις: τέτοιες κινήσεις σχεδόν σίγουρα θα απορριφθούν ευρέως ως μη πρακτικές ή επικίνδυνες, ή και τα δύο. Αλλά αν ο Μπέρναμ δεν ρισκάρει και δεν αναλάβει συμφέροντα, το κόμμα του, η κυβέρνηση και η χώρα θα βυθιστούν ξανά στη ζοφερή. Σε απογοητευμένους καιρούς, η ελπίδα μπορεί να είναι ιδιαίτερα ισχυρή, αλλά η υπόθεση της πρέπει να αποδεικνύεται συνεχώς.
