Δεν ήταν ένας αγώνας υψηλής διάκρισης, αλλά το μόνο που χρειάζονταν οι Socceroos ήταν μια πάσα απέναντι στην Παραγουάη και η ισοπαλία τους 0-0 στο γήπεδο του San Francisco Bay Area έκλεισε μια θέση στη φάση νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου για τρίτη φορά στην ιστορία τους.
Μια πολύ αλλαγμένη ομάδα της Αυστραλίας έλεγχε μεγάλα κομμάτια του αγώνα, αλλά με τις δύο ομάδες να γνωρίζουν ότι η ισοπαλία θα ήταν αρκετή για να προκριθεί στους 32 τελευταίους, υπήρξαν μεγάλες εκτάσεις χωρίς ώθηση.
Για το αυστραλιανό ποδόσφαιρο, απείχε πολύ από την καλύτερη διαφήμιση για το παιχνίδι, παρόλο που εκατομμύρια παρακολούθησαν τις τηλεοράσεις, τους ζωντανούς ιστότοπους και τα μπαρ, με τον αγώνα να στερείται την ένταση και τον κίνδυνο των δύο πρώτων αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου των Socceroos. Όμως η ομάδα του Τόνι Πόποβιτς δεν θα πειράξει, καθώς εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στον όμιλο Δ.
Οι καλύτεροι για τους Socceroos ήταν ο Jordy Bos – που έπαιζε στη δεξιά πλευρά της άμυνας – και ο Lucas Herrington, ο νεαρός αμυντικός στο ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο οποίος ήταν σίγουρος για τη διάρκεια. Αλλά στην πραγματικότητα ολόκληρη η ομάδα πέτυχε αυτό που ήταν ένα ιστορικό επίτευγμα σε μια δροσερή νύχτα στη Σάντα Κλάρα, αφήνοντας 12.000 ή περισσότερους οπαδούς σε κίτρινο παραλήρημα.
Η αποστολή του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι τώρα και πάλι σε τροχιά. Οι αγώνες των Socceroos εναντίον των ΗΠΑ είχαν αφήσει μια χρυσή πασαρέλα στα νοκ άουτ. Οι συνοικοδεσπότες τερμάτισαν ως νικητές των ομίλων και μπορούν πλέον να φτάσουν στα προημιτελικά με δύο νίκες απέναντι σε ομάδες όπως η Βοσνία-Ερζεγοβίνη, η Αίγυπτος και η Νότια Κορέα.
Ωστόσο, η δεύτερη θέση που κατοχυρώθηκε εδώ προσφέρει μια πλατφόρμα για πρόοδο. Οι Socceroos μπορούν τώρα να ξεκουραστούν για μια εβδομάδα, με τον τελευταίο τους αγώνα των 32 στο Ντάλας όχι για άλλες οκτώ ημέρες.
Η ομάδα θα παραμείνει στο Όκλαντ στο οικείο περιβάλλον της μέχρι την Τετάρτη πριν πετάξει στο Τέξας. Ο αντίπαλός τους δεν έχει ακόμη κριθεί, αλλά θα είναι η δεύτερη ομάδα από τον όμιλο G, που τερματίζει την Παρασκευή (Σάββατο ΑΕΣΤ).
Το Βέλγιο βρίσκεται σε καλή θέση για να τερματίσει δεύτερο σε αυτόν τον όμιλο, αρκεί μόνο να νικήσει τη Νέα Ζηλανδία για να εξασφαλίσει την πρόκριση. Η θέση τους καθορίζεται επίσης από το τι συμβαίνει μεταξύ Αιγύπτου και Ιράν, αλλά το Βέλγιο δεν μπορεί να τερματίσει στην κορυφή του ομίλου εάν κερδίσει η Αίγυπτος.
Η φήμη του Πόποβιτς ως παίκτη μεγάλωσε ξανά όταν ανακοινώθηκαν οι ενδεκάδες. Την περασμένη εβδομάδα υπήρξαν δύο σοκ στην αρχική ενδεκάδα, αυτή τη φορά ήταν ακόμη περισσότερα – έξι συνολικά.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Nestory Irankunda ήταν μέσα, όπως και οι Cristian Volpato και Connor Metcalfe, που σημαίνει ότι ο επιθετικός Mohamed Touré έκανε τη θέση του και ο Irankunda ξεκίνησε κεντρικά, αναπαράγοντας τη δομή από το δεύτερο ημίχρονο απέναντι στις ΗΠΑ. Ο τραυματίας Jacob Italiano αντικαταστάθηκε από τον Aziz Behich και ο Jordy Bos άλλαξε πλευρές με τον Behich για να ξεκινήσει από τα δεξιά.
Ο Jackson Irvine αντικατέστησε τον Paul Okon-Engstler στη μέση και ο Herrington μπήκε επίσης στην αριστερή κεντρική άμυνα για τον Cam Burgess. Στα 18, ο Χέρινγκτον έγινε ο νεότερος στο Socceroo που ξεκίνησε σε Παγκόσμιο Κύπελλο, επισκιάζοντας το ρεκόρ που έθεσε ο Ιρανκούντα εναντίον της Τουρκίας.
Ο Χέρινγκτον ξεκίνησε σαν άντρας με διπλάσια ηλικία. Μέσα σε δύο λεπτά είχε μοιράσει ήρεμα τη μπάλα τέσσερις φορές υπό την πίεση της Παραγουάης και μετά από 16 λεπτά επιβεβαίωσε ακόμη και τη σωματότητά του. Ήρθε για μια κεφαλιά στη μεσαία γραμμή, μετά για τη συνέχεια κέρδισε εύκολα τον Ντιέγκο Γκαμεζ της Παραγουάης. στην μπάλα, βουρτσίζοντας τον αντιβράχιο του στο πρόσωπο του αντιπάλου του. Ο άντρας που κάποτε περιγραφόταν ως μωρό καμηλοπάρδαλη κυριαρχούσε στο ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο, υψωνόταν πάνω από τον Παραγουανό, ο οποίος κύλησε παίζοντας για ένα φάουλ από κάτω του.
Όπως προβλεπόταν, η Παραγουάη κάθισε πίσω και επέτρεψε στην Αυστραλία να παίξει, δίνοντας στους Socceroos το μεγαλύτερο μέρος της κατοχής. Αν και δεν μπήκαν στο σκορ στο πρώτο ημίχρονο, βρήκαν τη μεγαλύτερη επιτυχία τους δεξιά με τον νέο συνδυασμό Bos και Volpato.
Και οι δύο έχουν αριστερό υποσέλιδο και υπήρξαν φορές που τους έλειπε το πλάτος – ειδικά όταν ο Volpato έκανε ένα πάρα πολλά άγγιγμα – αλλά δημιούργησαν επίσης την καλύτερη ευκαιρία των Socceroos στο πρώτο ημίχρονο. Ο Βολπάτο τράβηξε ένα σουτ από έναν αμυντικό στην άκρη της περιοχής, δημιουργώντας χώρο για να χτυπήσει τον Μπος, αλλά το σουτ του από τα 20 μέτρα απέκρουσε ο τερματοφύλακας της Παραγουάης Ορλάντο Γκιλ.
Υπήρξε επίσης ζημιά στα αριστερά, αλλά το μεγαλύτερο μέρος έγινε στο μάτι του Metcalfe. Μια σύγκρουση λίγο μετά το διάλειμμα για τα ποτά του πρώτου ημιχρόνου είδε το μέτωπο του μέσου να κόβεται από το μποτάκι ενός αντιπάλου. Ο γιατρός της ομάδας σκούπισε το αίμα και ο Μέτκαλφ αντικατέστησε το πουκάμισό του, εμφανιζόμενος για λίγο ως Ράμπο με το μαύρο μονόπανο και τη μαύρη κορδέλα στο κεφάλι του.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με πολλούς τρόμους, όλα υπενθυμίζοντας ότι η Αυστραλία – παρ’ όλη την κυριαρχία της – θα μπορούσε να ήταν στο χείλος του αποκλεισμού. Ο Irvine δέχθηκε έγκαιρα κάρφωμα για μια πρόκληση στον επικίνδυνο Julio Enciso, και μετά σε ένα κοντέρ ο Andrés Cubas χτύπησε ένα δυνατό μακρινό σουτ Ο Μπιτς είδε με χαρά να βρει τα χέρια του. Οι καρδιές ήταν στα στόματα για λίγο όταν ο Μπιτς και ο Μπέχιτς ενεπλάκησαν σε ένα μπλέξιμο πίσω πάσα, που σώθηκε από το δάχτυλο του τερματοφύλακα καθώς ο βετεράνος αμυντικός ούρλιαζε στον νεαρό συμπαίκτη του.
Με τις δύο ομάδες να εμφανίζονται ικανοποιημένες με έναν βαθμό, ωστόσο, οι αξέχαστες τελικές αποστάσεις έδωσαν τη θέση τους σε αυτό που φαινόταν αναπόφευκτο. Υπήρχε μια καθυστερημένη ευκαιρία για κάθε πλευρά, αλλά ο Μπος έστειλε το σουτ του έξω και ο Μπιτς πέτυχε ένα χτύπημα στον χρόνο τραυματισμού. Οπότε τελείωσε: 0-0, η δουλειά έγινε και οι τελευταίοι 32 περιμένουν.
