«Βασικά είσαι παγιδευμένος»: Μεταπτυχιακοί από το Ηνωμένο Βασίλειο επιβαρύνονται με διπλό χρέος δανείου

WΤο αν το να ακολουθήσει ένα μεταπτυχιακό δεν ήταν πραγματικά επιλογή για τη Francesca Peters. Νεότερη από προπτυχιακό στη βιοχημεία το 2020, είχε βάλει στόχο να εξασφαλίσει τη δουλειά των ονείρων της. Υπήρχε, όμως, ένα πιάσιμο. Ο μόνος δρόμος στον τομέα που επέλεξε ήταν η περαιτέρω μελέτη – και περισσότερα χρέη.

Είχε τελειώσει το πανεπιστήμιο με περισσότερα από 60.000 £ σε φοιτητικό χρέος, αλλά ένα άλλο δάνειο για να χρηματοδοτήσει το μεταπτυχιακό της σήμαινε ότι αυτό έφτασε στις 77.000 £. «Απλώς μοιάζει με φόρο ζωής», λέει. «Επειδή δεν πρόκειται να το ξεπληρώσω ποτέ».

Ο Peters, 27 ετών, είναι ένας από τον αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων που καλούν την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να μεταρρυθμίσει το σύστημα φοιτητικών δανείων. Τον περασμένο χρόνο, η κριτική έχει αυξηθεί σχετικά με τους «άδικους» όρους των δανείων του σχεδίου 2, που λήφθηκαν από εκατομμύρια προπτυχιακούς φοιτητές στην Αγγλία και την Ουαλία μεταξύ 2012 και 2023.

Τα τελευταία στοιχεία της εταιρείας Student Loans Company δείχνουν ότι το σύνολο των φοιτητικών δανείων στην Αγγλία αυξήθηκε κατά 10,5% σε £ 294,6 δις το οικονομικό έτος 2025-26. Από τα επιπλέον £28 δις, μόλις πάνω από £12 δις ήταν δεδουλευμένοι τόκοι.

Καθώς όμως η συζήτηση μαίνεται, το θέμα των μεταπτυχιακών δανείων έχει παραβλεφθεί σε μεγάλο βαθμό. «Οι όροι για το μεταπτυχιακό δάνειο είναι μερικοί από τους πιο κραυγαλέους που υπάρχουν», λέει ο Oliver Gardner, ο ιδρυτής της ομάδας εκστρατειών Rethink Repayment. “Επειδή το όριο αποπληρωμής είναι τόσο χαμηλό. Και το επιτόκιο που μπορεί να χρεωθεί είναι πάντα τόσο υψηλό.â€

Οι αποπληρωμές για μεταπτυχιακό χρέος ξεκινούν με χαμηλότερο όριο κερδών (£21.000 ετησίως) σε σύγκριση με αυτό των δανείων του προγράμματος 2 (£29.385). Πάνω από το όριο, οι αποπληρωμές είναι 6% των κερδών σε μεταπτυχιακό δάνειο σε σύγκριση με 9% σε πρόγραμμα 2. Τα μεταπτυχιακά δάνεια συγκεντρώνουν τόκους με τον δείκτη τιμών λιανικής (RPI) συν 3% – τώρα με ποσοστό 6,2%, αν και θα περιοριστεί στο 6% από τον Σεπτέμβριο.

Οι απόφοιτοι μεταπτυχιακού μπορούν να βρεθούν να εξοφλούν και τα δύο χρέη ταυτόχρονα, με δύο ξεχωριστές πληρωμές να αφαιρούνται από τον μισθό τους κάθε μήνα.

Τα πρωτοσέλιδα σχετικά με την επιδείνωση της κρίσης των νέων θέσεων εργασίας ώθησαν την 22χρονη Mariella James να ξεκινήσει ένα μεταπτυχιακό στη βιωσιμότητα και τη διαχείριση στο Πανεπιστήμιο του Bath. Ήλπιζε ότι θα την έκανε πιο απασχολήσιμη και «αποδίδονταν», λέει.

Μήνες πριν κλείσει η πορεία της, προσλήφθηκε ως υπεύθυνη κοινωνικής δικτύωσης σε μια εταιρεία βιώσιμων καφέ. Αλλά δεν έφερε την ανακούφιση που περίμενε. Περίπου 60 £ αφαιρούνται από τους μισθούς της κάθε μήνα για το δάνειο του πλοιάρχου, επιπλέον των £ 15 για το προπτυχιακό της χρέος.

Καθώς το συνολικό ποσό που χρωστούσε ανήλθε σε £60.500, ακόμη και μια γρήγορη ματιά στον αριθμό του λογαριασμού της στην Εταιρεία Φοιτητικών Δανείων έγινε τρομακτική. «Επιλέγω να μην κοιτάξω», λέει.

Με το χρέος πλέον να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της απόκτησης πτυχίου, περισσότεροι άνθρωποι αμφισβητούν την αξία τους. Γενικά, οι πτυχιούχοι μπορούν να αναμένουν ότι θα κερδίζουν περισσότερα από τους μη πτυχιούχους, αλλά λαμβανομένου υπόψη του πληθωρισμού, οι μισθοί των πτυχιούχων έχουν μειωθεί σε πραγματικούς όρους.

Πέρυσι, ο δανεισμός για μεταπτυχιακές σπουδές στην Αγγλία αυξήθηκε κατά 8,7% στα £800 εκατομμύρια, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Από το ανεξόφλητο χρέος των σχεδόν 300 δισεκατομμυρίων λιρών φοιτητικών δανείων, περίπου τα 8 δισεκατομμύρια £ αφορούν μεταπτυχιακά.

Ο Gardner λέει: «Το μεγάλο συναίσθημα είναι ότι «αν έχετε και ένα προπτυχιακό και ένα μεταπτυχιακό δάνειο» η οικονομική επιβάρυνση είναι τόσο σημαντική που τους εμποδίζει, ιδιαίτερα αν βρίσκεστε σε μια δουλειά που δεν σας πληρώνει τεράστια χρηματικά ποσά».

Για το Rethink Repayment, δίκαιο είναι «τα δάνεια που λειτουργούν σαν δάνεια, όχι ένας φόρος με τον οποίο έχετε κολλήσει εφ’ όρου ζωής», λέει ο Gardner. Θέλει το όριο αποπληρωμής να συμβαδίζει με τους μισθούς, να περιορίζει τους τόκους σε σχέση με τον πληθωρισμό και το επιτόκιο αποπληρωμής στο σχέδιο 2 να μειωθεί στο 5%.

Μία από τις μεγαλύτερες επικρίσεις που ασκούνται στο σύστημα μεταπτυχιακών δανείων, επισημαίνει ο Gardner, είναι ότι το όριο αποπληρωμής παραμένει το ίδιο από το 2016.

Ο Peters συμφωνεί. «Δεν έχει νόημα γιατί χρεώνουν τόσο εξωφρενικά επιτόκια και [don't] φέρνει επίσης ένα μεταπτυχιακό όριο σύμφωνα με τον πληθωρισμό», λέει, «επειδή οι 21.000 £ το 2016 αξίζουν τώρα 29.000 £. Αυτή είναι μια μεγάλη διαφορά.â€

Αφού η Πίτερς ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό της στη βιοπληροφορική στο Πανεπιστήμιο του Κράνφιλντ, «πέρασε κατευθείαν» σε μια σταθερή δουλειά στα φαρμακευτικά δεδομένα. Ανέβηκε γρήγορα στις τάξεις, και καθώς ο μισθός της ανέβηκε τόσο αυξήθηκαν και οι αποπληρωμές του δανείου της. Τέσσερα χρόνια μετά την αποφοίτησή της, παρόλο που είχε αποπληρώσει £3.067 (από τον Φεβρουάριο του 2026), το υπόλοιπό της αυξήθηκε λόγω των £3.186 στους τόκους που προστέθηκαν. «Έχουν σχεδιάσει το σύστημα έτσι ώστε, βασικά, να είσαι παγιδευμένος», προσθέτει.

Για τους πτυχιούχους των οποίων οι επιλεγμένοι τομείς απαιτούν μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών, το μάθημα δεν είναι κάτι για το οποίο τείνουν να μετανιώσουν. «Επειδή ήταν κάτι που ήξερα ότι έπρεπε να κάνω για να αποκτήσω την καριέρα στην οποία βρίσκομαι, δεν θα άλλαζα κάνοντας το master», λέει ο James.

Αντίθετα, οι απόφοιτοι υποστηρίζουν ότι το σύστημα μεταπτυχιακών δανείων χρειάζεται επείγουσα μεταρρύθμιση. Ο Peters προτείνει αυτό το χρέος να είναι άτοκο. «Θέλουμε να αποπληρώσουμε αυτά τα δάνεια», αλλά αν χρεώνουν αυτά τα εξωφρενικά επιτόκια, τότε απλώς δίνετε μια ατελείωτη μάχη».

Ο Τζέιμς πιστεύει ότι τα δίδακτρα μεταπτυχιακού θα πρέπει να μειωθούν, καθώς το κόστος αποκλείει φοιτητές από συγκεκριμένο υπόβαθρο.

Λέει ότι ένιωθε σαν την «περίεργη» στο μεταπτυχιακό της επειδή ήταν από τους λίγους που δεν πλήρωναν τα δίδακτρα της προκαταβολικά από τους γονείς της: «Θα ήθελα να τα πληρώσω με μια κίνηση, ώστε να αποφύγω τους τόκους, αλλά δεν μπορώ. Και απλώς με έκανε να ζηλέψω τους ανθρώπους που δεν χρειάστηκε να πάρουν δάνειο.â€

Το τρέχον σύστημα, προσθέτει, «απλώς σκοντάφτει τους ανθρώπους πριν μπορέσουν πραγματικά να κάνουν οτιδήποτε με τη ζωή τους».

Εκπρόσωπος του Υπουργείου Παιδείας δήλωσε: «Αυξήσαμε το όριο αποπληρωμής για τα δάνεια του προγράμματος 2 για πρώτη φορά από το 2021 και περιορίσαμε τα ανώτατα επιτόκια για το πρόγραμμα 2 και τα μεταπτυχιακά δάνεια φέτος για να προστατεύσουμε τους αποφοίτους από το αυξανόμενο κόστος.

«Οι απόφοιτοι – ειδικά αυτοί με μεταπτυχιακά – γενικά επωφελούνται από υψηλότερες αποδοχές και η αποπληρωμή του δανείου τους είναι δίκαιη για εκείνους τους εργαζόμενους που δεν έχουν πάει στο πανεπιστήμιο ή αποφοιτούν με χαμηλότερους μισθούς».