«Δεν θέλουμε πέναλτι»: Ο Πίκφορντ υποστηρίζει την επιθετική προσέγγιση της Αγγλίας

JΟ Ordan Pickford τα έχει δει σχεδόν όλα από τότε που έκανε την πρώτη του εμφάνιση στην Αγγλία σε επίπεδο κάτω των 16 ετών το 2009. Παρόλο που βίωσε την αμηχανία που δέχθηκε το μοναδικό γκολ που σημείωσε ένας τερματοφύλακας από ανοιχτό παιχνίδι σε αγώνα Παγκόσμιου Κυπέλλου FIFA με τον Καναδά στην έκδοση κάτω των 17 ετών στο Μεξικό, δύο χρόνια αργότερα, ο 32χρονος το έκανε περισσότερο από.

Η νίκη με 2-0 κόντρα στον Παναμά το Σάββατο ήταν ο 29ος αγώνας μεγάλης διοργάνωσης Αγγλίας στη σειρά με τον Πίκφορντ, καθώς η ομάδα του Τόμας Τούχελ εξασφάλισε την πρώτη θέση στον Όμιλο L για να οργανώσει μια συνάντηση με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στην Ατλάντα την Τετάρτη. Όπως γνωρίζει καλά ο τερματοφύλακας της Έβερτον, τα πράγματα πρόκειται να γίνουν πολύ πιο σοβαρά.

«Αυξάνεται τώρα, έτσι δεν είναι;» είπε μετά το 46ο καθαρό του φύλλο και έκτο στο Παγκόσμιο Κύπελλο, από 87 συμμετοχές. “Είναι μια σωστή φάση του ποδοσφαίρου. Ένα παιχνίδι τη φορά. Υπάρχουν παιδιά που έχουν κερδίσει Champions League, παιδιά που έχουν συμμετάσχει σε τουρνουά νέων με την Αγγλία. Όλοι γνωρίζουν την πίεση του και νομίζω ότι εκεί θα μας δείτε να ευδοκιμούμε.â€

Ο Πίκφορντ εντάχθηκε στην Έβερτον από τη Σάντερλαντ κατά τη διάρκεια της πορείας της Αγγλίας στους ημιτελικούς του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κάτω των 21 ετών στην Πολωνία το 2017, όταν ηττήθηκαν από τη Γερμανία στη διαδικασία των πέναλτι. Εκτός από έξι παιχνίδια μιας εκστρατείας στο Γιουρόπα Λιγκ στην πρώτη του σεζόν στο Γκούντισον Παρκ, η μη εγχώρια εμπειρία του έχει περιοριστεί στο διεθνές ποδόσφαιρο. Ο Πίκφορντ φαινόταν κλονισμένος κατά καιρούς στους τρεις πρώτους αγώνες της Αγγλίας και ήταν εξαιρετικά τυχερός που δεν τιμωρήθηκε επειδή απέτρεψε έξω από την περιοχή του πέναλτι και κροτάλισε τον αντικαταστάτη της Γκάνα, Prince Kwabena. Adu, αλλά το ρεκόρ του για την ανώτερη πλευρά παραμένει άψογο.

Ο Ντιν Χέντερσον πιέζει σκληρά μετά από μια εξαιρετική σεζόν στην Κρίσταλ Πάλας, αλλά ποτέ δεν υπήρχε αμφιβολία ποιος θα ήταν το Νο 1 του Τούχελ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Πίκφορντ είναι ένα από τα τελευταία απομεινάρια της εποχής του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ακόμα στην αρχική ενδεκάδα και η μυϊκή του μνήμη στα μεγάλα τουρνουά θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για την Αγγλία καθώς προχωρά στα νοκ άουτ.

«Δεν είναι πολύ διαφορετικό», είπε όταν ρωτήθηκε πώς θα προσέγγιζαν τις επόμενες μέρες. «Έχουμε τον στόχο μας. Εργάζεσαι στο γήπεδο της προπόνησης, διατηρείς αυτή την απόλαυση και διατηρείς αυτό το διασκεδαστικό περιβάλλον. Αλλά μόλις προπονείσαι δουλεύεις, παίρνεις τα μηνύματα και για μένα αυτό είναι πραγματικά το κόλλα. Γιατί θέλεις να το απολαμβάνεις, αλλά δεν θέλεις να είσαι συγκεντρωμένος αποκλειστικά στο πολύ αύριο, σκεπτόμενος το επόμενο παιχνίδι.

“Θέλετε να έχετε αυτό το περιβάλλον ανάκαμψης, αλλά όταν είμαστε εκτός γηπέδου είναι σαν το χρόνο διακοπής και [we can] χαλαρώστε και διασκεδάστε μεταξύ μας. Και αυτό κάνουμε. Αυτό πιστεύω ότι έχουμε δίκιο από τότε που ήρθα εδώ το 2018.â€

Αν υπάρχει μια αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ της Αγγλίας υπό τον Tuchel και του Southgate, αυτή ήταν η προσέγγιση της άμυνας. Όπως ήταν εμφανές απέναντι στον Παναμά, όταν παραλίγο να τους πιάσουν εκτός σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, υπήρξε συνειδητή προσπάθεια να πάρει περισσότερα ρίσκα σπρώχνοντας τον Nico O’Reilly ψηλά στον αγωνιστικό χώρο από αριστερό μπακ, αφήνοντας συχνά τους συναδέλφους του αμυντικούς έναν σε έναν. Αλλά ο Πίκφορντ πιστεύει ότι θα μπορούσε να ξεκλειδώσει το επιθετικό δυναμικό του.

«Δεν θα έλεγα ότι είναι ρίσκο», λέει ο Pickford. “Είναι τακτική. Παίζουμε ποδόσφαιρο με τα πόδια. Ας ελπίσουμε ότι όλοι στο σπίτι το απολαμβάνουν. Το απολαμβάνουμε. Υπάρχουν πολλά θετικά από αυτό γιατί θέλουμε να πάρουμε την μπάλα ψηλά και να πνίξουμε τις ομάδες. Αυτό θα κάνουμε. Θα υπάρξει η περίεργη στιγμή που θα κάνουν μία ή δύο πάσες και θα πρέπει να είστε στο παιχνίδι σας Α. Πρόκειται για ανάκαμψη. Έχετε δει πολλές διαδρομές ανάκτησης. Υπάρχουν πολλά παιδιά που καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια. Και μετά έρχεται σε μένα πότε πρέπει να κάνω και αποταμίευση.â€

Οι ηρωισμοί του Πίκφορντ στη νίκη στα πέναλτι εναντίον της Κολομβίας στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 έχουν μείνει στη λαογραφία της Αγγλίας δεδομένης της προηγούμενης ιστορίας τους. Έκανε επίσης ένα πέναλτι από τον Manuel Akanji κατά τη νίκη στα πέναλτι για το Euro 2024 εναντίον της Ελβετίας και έκανε το ίδιο από τον Josip Drmic εναντίον της ίδιας χώρας για να κερδίσει το πλέι οφ της τρίτης θέσης του Nations League το 2019, έχοντας μετατρέψει το δικό του λάκτισμα. Έχει κάνει ξανά προπόνηση για παν ενδεχόμενο.

“Έχω πάρει μερικά. Πρέπει να είσαι προετοιμασμένος. Έχουμε τόσους πολλούς καλούς εκτελεστές πέναλτι, οπότε αυτό με έβαλε κάτω από τη σειρά. Είναι δουλειά μου να κάνω τις αποκρούσεις και στα τουρνουά, χρόνο και χρόνο πριν, πάντα έβγαζα απόκρουση σε σουτ για την Αγγλία και ελπίζω να το συνεχίσω. Πιστεύουμε ο ένας στον άλλον — έχουν εμπιστοσύνη ότι μπορώ να αποκρούσω ένα πέναλτι και έχω εμπιστοσύνη ότι μπορούν να τα σκοράρουν. Αλλά θέλουμε να κερδίζουμε το παιχνίδι, δεν θέλουμε να πάμε στα πέναλτι.