ρεΟ eclan Rice αναλογίζεται την κομβική στιγμή της μέχρι τώρα σεζόν του, εκείνη που πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι επρόκειτο να πάει στραβά για αυτόν και την Άρσεναλ. Ήταν μια στενή και οδυνηρή ήττα για αυτούς από τη Μάντσεστερ Σίτι στα μέσα Απριλίου, κάτι που σήμαινε ότι οι σύλλογοι έκαναν βόλτες μεταξύ τους στην κορυφή της Premier League. Το μομέντουμ ήταν με τη Σίτι. Η Άρσεναλ ήταν έτοιμη να το χτυπήσει;
Οι τηλεοπτικές κάμερες διάλεξαν τον Ράις στον αγωνιστικό χώρο του Etihad Stadium και, καθώς κούνησε το κεφάλι του, ήταν εύκολο να ειπωθεί. «Δεν έχει γίνει», είπε ο Άγγλος μέσος. Δεν ήταν. Η Άρσεναλ κέρδισε όλα τα εναπομείναντα παιχνίδια πρωταθλήματος, βρίσκοντας τρόπο να ξεπεράσει αφόρητα επίπεδα έντασης. Η Σίτι δεν το έκανε και η Άρσεναλ ήταν πρωταθλήτρια για πρώτη φορά από το 2004. «Θα μπορούσε να είχε πάει με κάθε τρόπο», λέει ο Ράις χαμογελώντας. “Αυτό θα είχε ζήσει μαζί μου για πάντα.â€
Ήταν στην ίδια περιοχή με το σχόλιο του Στίβεν Τζέραρντ «Δεν το αφήνουμε να ξεφύγει» από το 2014 καθώς η Λίβερπουλ έκλεισε τον τίτλο. Κάτι που ήταν λίγο πριν γλιστρήσει αυτός και αυτοί. Φανταστείτε τα μιμίδια. «Ακριβώς», λέει η Ράις. «Τα έχω αρκετά. Ευτυχώς, πήγε όπως ήθελα να γίνει αντιληπτό, παρόλο που ήταν τρελό πώς προέκυψαν όλα αυτά.
Το θέμα, καθώς ο Ράις και η Αγγλία προετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στους τελευταίους 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Ατλάντα την Τετάρτη, είναι ότι τα πράγματα δεν κυλούν ποτέ ομαλά στην επιδίωξη ενός σπάνιου επιτεύγματος. Θα υπάρχει άγχος. Θα υπάρχουν αμφιβολίες και αμφιβολίες. Λεπτά περιθώρια. Στιγμές που είναι καθαρά θέμα ανθεκτικότητας. Βρίσκοντας έναν τρόπο, ανεξάρτητα από το πώς.
Είναι σαν να βρίσκεται εδώ η Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Ράις είναι σίγουρα μέρος του πολυτιμότερου μέσου τριάδας στη διεθνή ιστορία – ή τουλάχιστον θα είναι όταν ολοκληρωθεί η μεταγραφή του Έλιοτ Άντερσον από τη Νότιγχαμ Φόρεστ στη Μάντσεστερ Σίτι των 116 εκατομμυρίων λιρών. Ο Ράις κόστισε 105 εκατομμύρια £ όταν πήγε από τη Γουέστ Χαμ στην Άρσεναλ το 2023. Η τιμή του θα μπορούσε να φτάσει τα 115 εκατομμύρια £ με τα πρόσθετα, λέει ο Ράις το μόνο που χρειάζεται είναι αντίπαλοι που θέλουν να είναι προληπτικοί στον δεύτερο και στον τρίτο όμιλο – δεν περιμένουν σίγουρα πολλά.
Υπήρχε ένα στοιχείο ανακούφισης μεταξύ των οπαδών της Αγγλίας όταν αποδείχθηκε ότι η ομάδα τους θα έπαιζε με αυτούς και όχι στη Σενεγάλη. Η Σενεγάλη όχι μόνο κέρδισε την Αγγλία σε φιλικό τον περασμένο Ιούνιο στο Νότιγχαμ, αλλά έχει και μεγαλύτερη φήμη. Αλλά η ΛΔΚ εντυπωσίασε κατά τη φάση των ομίλων, όταν κράτησε την Πορτογαλία ισόπαλη 1-1 και έχασε με το μοναδικό γκολ από την Κολομβία. Έκαναν τα πράγματα δύσκολα και για τα δύο έθνη πριν νικήσουν το Ουζμπεκιστάν με 3-1.
Η ΛΔΚ μπορεί να καλέσει παίκτες της Premier League όπως οι Aaron Wan‒Bissaka, Axel Tuanzebe, Noah Sadiki και Yoane Wissa. Το πρώτο do-or-die παιχνίδι της Αγγλίας στο τουρνουά μπορεί να είναι φθοροποιό. Ο Ράις θα κλίνει στις εμπειρίες του με την Άρσεναλ γιατί θα είναι μια δοκιμασία νοοτροπίας.
«Θα υπάρξουν στιγμές που θα έχουμε πισωγυρίσματα, όπου θα πρέπει να ξεπεράσουμε», λέει. «Θα είναι δύσκολο και πρέπει να είμαστε έτοιμοι για όλα όσα έρχονται.».
Το ρύζι πρέπει να είναι άρρωστο από σφιχτά γεμάτες άμυνες. Η Άρσεναλ τους αντιμετωπίζει τακτικά και οι λύσεις τους δεν ήταν πάντα εύκολες στο μάτι. Έχουν δεχθεί κριτική και υπάρχει παραλληλισμός με την Αγγλία. Αλλά καθώς ο Ράις συζητούσε τα θέματα του ρεαλισμού και της θυσίας, ξέρει τι είναι να έχεις την απόλυτη δικαίωση.
«Είναι δύσκολο γιατί όταν παίζεις ενάντια σε χαμηλά μπλοκ έχεις μια δομή που ο μάνατζερ θέλει να παίξεις», λέει. “Και μερικές φορές πρέπει να κάνετε κάτι για το καλό της ομάδας, παρόλο που νιώθετε ότι δεν θέλετε να το κάνετε επειδή αισθάνεστε λίγο κολλημένοι. Πρέπει να το κάνεις γιατί μπορεί να βοηθήσει έναν συμπαίκτη.
“Όταν κοιτάζετε την ποιότητα που έχουμε σε όλη την ομάδα, θα λέγατε: «Σωστά, πώς δεν σκοράρουμε τέσσερα ή πέντε;». Αλλά η Γκάνα ήταν απίστευτα καλά τρυπημένη, όπως και ο Παναμάς. Το αφεντικό [Thomas Tuchel] έλεγε ότι έχουν την ίδια κατάταξη με την Ουαλία και τη Σερβία. δεν είναι τρομερή αντιπολίτευση. Στο χέρι μας είναι να καταρρίψουμε αυτά τα χαμηλά μπλοκ και να είμαστε υπομονετικοί.
“Είναι δύσκολο, αλλά αυτό είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο. Καταλαβαίνω τη ζέστη [on England]καταλαβαίνω πώς οι ομάδες έχουν τον τρόπο να παίζουν εναντίον μας και [it is] οτιδήποτε για να κερδίσει, υποθέτω. Πρέπει να βρούμε τρόπους για να συνεχίσουμε να το αντιμετωπίζουμε αυτό.â€
Ήταν μια ταραχώδης περίοδος για τον Ράις, η χαρά και η απελευθέρωση του θριάμβου του τίτλου της Πρέμιερ Λιγκ, ακολουθούμενη από την απογοήτευση της ήττας της Άρσεναλ στη διαδικασία των πέναλτι από την Παρί Σεν Ζερμέν στον τελικό του Champions League.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Υπήρξε επίσης ο αγώνας με τον νευρικό πόνο σε ένα μηριαίο. Συνεχίζεται από τα Χριστούγεννα και αναγκάστηκε να αποχωρήσει στο 72ο λεπτό της έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Κροατία.
Ο Ράις έπαιξε τα 90 λεπτά εναντίον της Γκάνας, αλλά στο τέλος είχε ένα “νεκρό μοσχάρι”, το οποίο “ανατινάχθηκε για τρεις ημέρες” και οδήγησε στο να χάσει τον αγώνα του Παναμά. Ήταν η πρώτη φορά από την αρχή του Euro 2020 που ο Ράις δεν είχε συμμετάσχει στην ενδεκάδα της Αγγλίας σε ένα τουρνουά – σερί 21 αγώνων.
«Αυτό [the nerve pain] είναι περίεργο γιατί το νιώθεις σαν να κάθεσαι εκεί», λέει η Ράις. “Δεν είναι πόνος που συμβαίνει [just] κατά τη διάρκεια του ποδοσφαίρου. Θα μπορούσατε να καθίσετε στο σπίτι και θα νιώθατε έναν μικρό πόνο στο πόδι σας. Το έχω καταφέρει με καλό τρόπο, προσπαθώντας να ξεκουράζομαι όταν μπορώ και δίνω προτεραιότητα στα παιχνίδια. Όταν παίζεις τόσα πολλά [club] παιχνίδια, δεν προπονείσαι σχεδόν καθόλου. Είναι απλώς: ανάκαμψη, παιχνίδια, ανάκαμψη, παιχνίδια.
«Έπαιξα τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ, είχα μια βδομάδα τελείως μακριά, όπου δεν έκανα τίποτα και μετά μπήκα ξανά σε ρυθμό. Το σώμα υπέστη ένα μικρό σοκ. Γι’ αυτό άρχισα να νιώθω λίγο τον πόνο [against Croatia] γιατί προς το τέλος [of the season] είχε αρχίσει να χαλαρώνει. Είναι κάτι που πρέπει να συνεχίσω να το διαχειρίζομαι. Μόλις τελειώσει αυτή η σεζόν, θα ξεκουραστώ και είμαι σίγουρος ότι θα πάω στην επόμενη σεζόν μια χαρά.»
Ο Ράις λέει ότι το χτύπημα της γάμπας δεν είναι πρόβλημα και ο Τούχελ θα χαρεί να τον καλωσορίσει πίσω στη σύνθεση εναντίον της ΛΔΚ επειδή ο Άντερσον φαινόταν απομονωμένος κατά καιρούς απέναντι στον Παναμά. Ο Bellingham, ο οποίος έπαιξε ως box-to-box No 8, θα επιστρέψει στον ρόλο Νο 10. Η σχέση του Ράις με τον Άντερσον αναπτύχθηκε γρήγορα — άρχισαν να παίζουν μαζί για την Αγγλία μόλις τον περασμένο Σεπτέμβριο — και είναι σε θέση να προσφέρει συμβουλές για την κατάρριψη των μεταγραφών εννέα αριθμών. Ο Ράις έχει δηλώσει ότι δυσκολεύτηκε στην αρχή μετά την ένταξή του στην Άρσεναλ.
«Είχαμε μια υπέροχη κουβέντα τις προάλλες στο ξενοδοχείο στο Κάνσας Σίτι», λέει. “Καθόμασταν έξω στα σακουλάκια. Είπα στον Έλιοτ ότι δεν μπορεί να ελέγξει την τιμή για την οποία θέλει. Αλλά γιατί πηγαίνει για αυτό το τίμημα είναι επειδή ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη αυτή τη σεζόν. Η τιμή είναι απλώς θόρυβος. Είπα: «Πήγαινε στη Σίτι, κάνε αυτό που έκανες και θα είσαι καλά». Ο Έλιοτ θέλει την μπάλα και αν δεν την πάρει, σε σκάβει λίγο. Είναι ένας από τους καλύτερους με τους οποίους έχω παίξει.â€
Η αυτοπεποίθηση του Ράις πάντα λάμπει, μαζί με την αίσθηση ότι προοδεύει συνεχώς, προχωρώντας απαρέγκλιτα προς τους στόχους του. Θυμάται ότι ένιωθε νευρικός πριν εκτελέσει ένα πέναλτι στη νίκη της Άρσεναλ στα προημιτελικά του Carabao Cup εναντίον της Κρίσταλ Πάλας τον περασμένο Δεκέμβριο, αν και σκόραρε. Όταν ανέβηκε απέναντι στην PSG, υπήρχε μόνο σιγουριά και μια εμφατική μετατροπή. Αν η Αγγλία πήγαινε στα πέναλτι τις επόμενες εβδομάδες, ο Ράις πιστεύει ότι θα ήταν βαρύ φαβορί. Για αυτόν, θα πήγαινε μόνο με έναν τρόπο.
«Κοιτάω αυτήν την ομάδα τώρα και δεν νομίζω ότι υπάρχει καλύτερη συγκομιδή πέναλτι που είχε πιθανώς ποτέ η Αγγλία», λέει ο Ράις. «Κοιτάω τον Χάρι [Kane]Ιβάν [Toney]Μάρκους [Rashford]Άντονι Γκόρντον, [Bukayo] Σάκα. Μπορώ να πάρω ένα. Jude, επίσης. Ακούτε τα στατιστικά για το πώς πρέπει να κερδίσετε μια διαδικασία πέναλτι για να φτάσετε σε έναν τελικό ή να κερδίσετε το τουρνουά, οπότε ξέρετε ότι αυτό μπορεί να συμβεί. Θα είμαστε πλήρως προετοιμασμένοι για αυτό.â€
