εγώΠρώτα βρήκε φήμη ως το κέντρο της κλωστοϋφαντουργίας του Μάντσεστερ και αργότερα ως το σπίτι του διάσημου νυχτερινού κέντρου Sankeys. Αλλά τώρα το Ancoats, στο βόρειο άκρο του κέντρου της πόλης του Μάντσεστερ, θα μπορούσε να γίνει η κάπως απροσδόκητη καρδιά της βρετανικής κυβέρνησης.
Ο χώρος ενός εγκαταλειμμένου πάρκου λιανικής, το οποίο κάποτε ήταν το σπίτι των Toys R Us, Argos και JD Sports, έχει προοριστεί για να φιλοξενήσει το νέο Νο 10 North που δεσμεύτηκε να δημιουργήσει ο εν αναμονή πρωθυπουργός Andy Burnham.
Τα σχέδια είναι τμήματα του Whitehall να μεταφερθούν στη νέα Ψηφιακή Πανεπιστημιούπολη του Μάντσεστερ, η οποία κατασκευάζεται στο χώρο του πρώην πάρκου λιανικής και η οποία θα συγκεντρώσει περίπου 8.800 δημόσιους υπαλλήλους από πολλά κυβερνητικά τμήματα.
Πιστεύεται ότι καθώς το έργο βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, οποιαδήποτε κτίρια «No 10» θα μπορούσαν να κατασκευαστούν χωρίς σημαντικό κόστος πάνω από αυτό που έχει ήδη υπογραφεί από το Υπουργείο Οικονομικών.
Κάποτε σε μεγάλο βαθμό εγκαταλελειμμένο, το Ancoats είναι τώρα ένα από τα πιο μοντέρνα προάστια του Μάντσεστερ, γεμάτη εστιατόρια και μπαρ, πολλά με επίκεντρο τη μοναδική μαρίνα της πόλης που εξυπηρετείται. Οι τιμές των ακινήτων στην περιοχή έχουν εκτοξευθεί στα ύψη τα τελευταία χρόνια – και είναι πιθανό να επιταχυνθούν περαιτέρω μόνο από τη μετακίνηση της κυβέρνησης.
Ωστόσο, η νέα εξέλιξη δεν πρόκειται να ολοκληρωθεί πλήρως μέχρι το 2032 και, στο ενδιάμεσο, η ομάδα του Μπέρναμ λέγεται ότι αναζητά άλλους χώρους γραφείων στο Μάντσεστερ.
Μια πηγή είπε ότι έχουν βάλει στο στόχαστρό τους το Heron House, ένα κτίριο που ανήκει στο δημοτικό συμβούλιο του Μάντσεστερ, το οποίο επί του παρόντος καταλαμβάνεται από την GCHQ. Εννοείται ότι η GCHQ δεν σκοπεύει να εκκενώσει το κτίριο.
Ο Μπέρνχαμ, ο νεοεκλεγείς βουλευτής του Μέικερφιλντ, είπε ότι αν γίνει πρωθυπουργός θα μοιράσει την εβδομάδα εργασίας του μεταξύ Μάντσεστερ και Λονδίνου.
Ο Ντάρεν Τζόουνς, ο γενικός γραμματέας του πρωθυπουργού, δήλωσε σε εκδήλωση στο Λονδίνο την Τετάρτη ότι «του άρεσε η ιδέα του Νο 10 Βορρά» και έδειξε την Οικονομική Πανεπιστημιούπολη του Ντάρλινγκτον του Υπουργείου Οικονομικών.
«Όταν ήμουν στο Υπουργείο Οικονομικών, λειτούργησε πολύ καλά και συνεχίζει να λειτουργεί πολύ καλά», είπε, προσθέτοντας ότι οι τοπικοί ηγέτες «στην πραγματικότητα συναντιούνται περισσότερο με την κυβέρνηση από ό,τι θα έκαναν στο παρελθόν».
Ο Henri Murison, διευθύνων σύμβουλος της North Powerhouse Partnership, χαιρέτισε επίσης την ιδέα, λέγοντας: «Για πάρα πολύ καιρό, το Whitehall και το ευρύτερο πολιτικό κατεστημένο επέτρεψαν να ανοίξει ένα οικονομικό χάσμα μεταξύ του Μεγάλου Λονδίνου και των άλλων μεγάλων πόλεων του Ηνωμένου Βασιλείου.
â€œΗ απαίτηση για τους υπουργούς να ψηφίζουν στο κοινοβούλιο αυτοπροσώπως περιορίζει αναπόφευκτα τον χρόνο που μπορούν να περάσουν στα γραφεία των τμημάτων έξω από το Whitehall.
«Ο εν αναμονή πρωθυπουργός έχει δίκιο που δεν το αφήνει να εμποδίσει τις φιλοδοξίες του.
«Δεν χρειάζεται να ξεκινήσετε ούτε από το μηδέν» Το Μάντσεστερ έχει ήδη κατάλληλους χώρους για κυβερνητικά γραφεία, με περισσότερους διαθέσιμους, που θα μπορούσαν να προσφέρουν ένα άμεσο σπίτι για το No 10 North και την ομάδα του».
Ωστόσο, η ύπαρξη μιας κυβέρνησης δύο κέντρων δεν θα ήταν χωρίς τις υλικοτεχνικές προκλήσεις της.
Ο Ντάι Ντέιβις, πρώην επικεφαλής της βασιλικής προστασίας και πρώην διοικητής του τμήματος της Μητροπολιτικής αστυνομίας, ονόμασε τη βάση του Μπέρνχαμ στο Μάντσεστερ ως «Αριθμός 10Α».
«Ο αριθμός 10Α θα πρέπει να ενισχυθεί», είπε, «και, φυσικά, θα πρέπει να υπάρχει προστασία 24 ωρών-7. Οπότε θα κοστίσει εκατομμύρια σε εμάς τους φορολογούμενους από άποψη τεχνικής ασφάλειας, επιτήρησης, καμερών.
«Ανάλογα με το πού βρίσκεται, μπορεί να πρέπει να έχει υπόγεια συστήματα ανίχνευσης, πιθανώς θα πρέπει να έχει ένα ασφαλές δωμάτιο και η αστυνομία του Μάντσεστερ θα πρέπει να φέρει το βάρος της προστασίας, με την ενιαία έννοια, 24-7, υποψιάζομαι. Έτσι το πραγματικό κόστος είναι πολλά εκατομμύρια λίρες.â€
Ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας του Ευρύτερου Μάντσεστερ είπε: «Γνωρίζουμε τις εξελισσόμενες προτάσεις για τη δημιουργία του Νο 10 στον Βορρά και θα συνεργαστούμε με τα απαραίτητα τμήματα για να δημιουργήσουμε τις απαραίτητες ρυθμίσεις ασφαλείας καθώς εξελίσσονται τα σχέδια».
Ο Ντέιβις αμφισβήτησε επίσης πώς θα ταξίδευε ο Μπέρναμ, προσθέτοντας: «Αν πρόκειται να πάει πίσω και μπροστά, θα έχει ένα θωρακισμένο αυτοκίνητο, ανάλογα με την εκτίμηση της απειλής, η οποία συνήθως είναι πολύ υψηλή για τον πρωθυπουργό;»
Ένα τυπικό απόγευμα της εβδομάδας, ένα καλό τρέξιμο από το κέντρο της πόλης του Μάντσεστερ στο Γουέστμινστερ θα διαρκούσε περίπου τέσσερις ώρες. Ωστόσο, εάν υπάρχουν προβλήματα κυκλοφορίας, ο χρόνος ταξιδιού μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερος.
Ο ειδικός των σιδηροδρόμων Tony Miles είπε ότι «θα ήταν μια ενδιαφέρουσα πρόκληση» για το Burnham να μετακινείται πέρα δώθε σιδηροδρομικώς χωρίς να ενοχλεί άλλους επιβάτες.
«Θα ήθελε ασφάλεια, μπαστούνια και φύλακες γύρω του», είπε. “Αυτό είναι ένα μπλοκ καθισμάτων που έχουν τεθεί εκτός χρήσης.â€
Αναρωτήθηκε επίσης τι θα συνέβαινε εάν ο Μπέρναμ χρειαζόταν να ταξιδέψει σε σύντομο χρονικό διάστημα και οι επιβάτες είχαν κλείσει θέσεις.
Περιέγραψε την ιδέα ως «άξια», αλλά είπε ότι μπορεί να είναι δύσκολο να εκτελεστεί χωρίς να ενοχλήσει πολλούς επιβάτες – και ψηφοφόρους.
Ωστόσο, μια στιγμιαία δημοσκόπηση της ίδιας ημέρας σε 100 ενήλικες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, που ανατέθηκε από την ομάδα εκστρατείας 38 Degrees και πραγματοποιήθηκε από την JL Partners μετά την ομιλία του Burnham τη Δευτέρα, βρήκε ότι οι ψηφοφόροι υποστήριξαν ευρέως την απομάκρυνση της εξουσίας από το Westminster.
Μια γυναίκα ψηφοφόρος του Εργατικού Κόμματος στο Έξετερ είπε ότι «υποστήριξε πλήρως» την ιδέα, προσθέτοντας: «Οι άνθρωποι στο Λονδίνο πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι υπάρχουν άλλες πόλεις σε αυτή τη χώρα που έχουν ισχυρούς και ισχυρούς ηγέτες».
Μια γυναίκα ψηφοφόρος του Reform UK στο Scunthorpe είπε: «Μου αρέσει η ιδέα να δημιουργήσω κάτι στον βορρά, καθώς όλα γίνονται στο Λονδίνο και δεν μένουμε όλοι εκεί. Οι εξουσίες στις περιφέρειες είναι θετικό, καθώς διαφορετικές περιοχές έχουν διαφορετικές ανάγκες.â€
Ένας άνδρας ψηφοφόρος του Εργατικού Κόμματος στο Stroud υποστήριξε επίσης τις προτάσεις, λέγοντας: «Υπήρχε πάρα πολλή δύναμη στο Λονδίνο και όχι στην υπόλοιπη χώρα, και κάτι τέτοιο θα σημαίνει ότι οι επενδύσεις στο μεγαλύτερο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου θα σταματήσουν τους ανθρώπους να αισθάνονται ότι μένουν πίσω».
Ωστόσο, ορισμένοι είχαν τις αμφιβολίες τους για την επιμελητεία, με μια γυναίκα ψηφοφόρο του Εργατικού Κόμματος στο Λιντς να λέει: «Δεν ξέρω πώς θα λειτουργήσει αυτό», ενώ, παρομοίως, ένας άνδρας ψηφοφόρος των Εργατικών στο Εδιμβούργο είπε: «Νομίζω ότι είναι καλή ιδέα, αλλά δεν νομίζω ότι θα λειτουργήσει».
Αλλά στους Ancoats, τουλάχιστον, η ιδέα αυτής της γωνιάς του Μάντσεστερ να μοιράζεται την εξουσία με το Λονδίνο χαιρετίστηκε συντριπτικά.
«Αν πρόκειται για μια πραγματική μεταβίβαση εξουσίας μακριά από το Whitehall, εάν οι αποφάσεις λαμβάνονται πραγματικά εδώ και όχι απλώς ως βόρεια, και αν φέρνει περισσότερες θέσεις εργασίας για τους κατοίκους του Μάντσεστερ και ενισχύει την τοπική μας οικονομία, τότε το καλωσορίζουμε», δήλωσε ο Hussayn Salem, σύμβουλος των Πρασίνων των Ancoats και Beswick.
Ο Sanger Ismail, ο ιδιοκτήτης του Bee Barber, το οποίο βρίσκεται κοντά στον ιστότοπο Digital Campus, είπε: «Νομίζω ότι διάλεξε το καλύτερο μέρος. Είναι μια ωραία κοινότητα. Και έχει ωραίους χώρους πρασίνου επίσης. Οι άνθρωποι εδώ είναι καλοί, πολύ επαγγελματίες.â€
Ο Ismail, με έδρα το Ancoats τα τελευταία επτά χρόνια, ήλπιζε ότι ο Burnham θα μπορούσε να έρθει ακόμη και για μια περιποίηση. «Ανυπομονώ να τον δω», είπε.
Και ο Chris Northwood, ένας Φιλελεύθερος Δημοκρατικός σύμβουλος στην πτέρυγα, είπε: «Όταν πρόκειται να μεταφέρουμε την εξουσία από το Λονδίνο, είμαστε πολύ υποστηρικτικοί».
Και πρόσθεσε: «Δεν με εκπλήσσει καθόλου το Ancoats που επιπλέει ως ιδέα – με τους υπέροχους ανθρώπους μας, φαγητό και ποτό, ποιος δεν θα ήθελε να εργαστεί από εδώ;
«Η ερώτησή μου προς τον Άντι θα ήταν, αν φέρει το Νο 10 στο Ancoats, μπορεί το μη ανεπτυγμένο δεύτερο μισό της τοποθεσίας να είναι ο νέος κήπος με τριανταφυλλιές, αλλά ανοιχτός για χρήση από το κοινό και τους κατοίκους;»
