Ο Τζέιμς Μπάροους, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 85 ετών, ήταν μια από τις προσωπικότητες με τη μεγαλύτερη επιρροή στις τηλεοπτικές κωμωδίες των ΗΠΑ για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Ήταν ο συν-δημιουργός και ο κύριος σκηνοθέτης του Cheers, ενός από τα πιο αγαπημένα και επιτυχημένα sitcom της Αμερικής, το οποίο προβλήθηκε για 11 σεζόν μεταξύ 1982 και 1993 και κέρδισε 28 βραβεία Primetime Emmy. Το τελευταίο του επεισόδιο ήταν δεύτερο μόνο μετά από αυτό του M*A*S*H ως το πιο δημοφιλές όλων των εποχών.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τους παραγωγούς/σεναριογράφους όπως ο Nat Hiken, ο Norman Lear ή ο Larry Gelbart, που είχαν σφραγίσει τα σημάδια τους στις προηγούμενες γενιές, η επιρροή του Burrows ήρθε εξ ολοκλήρου ως σκηνοθέτης. Ως εκ τούτου, συμμετείχε στενά στη δημιουργία πολλών εκπομπών και απολάμβανε μεγάλες σειρές σε sitcoms όπως το Cheers spin-off Frasier, Friends και Will and Grace. Για χρόνια ήταν ο πρώτος σκηνοθέτης πιλοτικών επεισοδίων, που πουλούσε προγράμματα στα δίκτυα. έκανε σχεδόν 100 από αυτές, συμπεριλαμβανομένων δύο εκδόσεων ορισμένων, αν η πρώτη έδωσε μόνο μια χλιαρή απάντηση.
Ο Μπάροους ήταν ένας από τους πρώτους σκηνοθέτες κωμικής σειράς που χρησιμοποίησε τέσσερις κάμερες στα πλάνα του και ήταν γνωστός για τον προσεκτικό φωτισμό των σκηνικών. Η πρόσθετη κάμερα του επέτρεψε να αποκλείει τις σκηνές με μεγαλύτερη ακρίβεια και να έχει καλύτερη αλληλεπίδραση σε ζιγκέρ μιας γραμμής. Θύμιζε βοντβίλ ή την καλύτερη κωμωδία του Μπρόντγουεϊ – οι κάμερες και το μοντάζ οδηγούσαν το κοινό στον τρόπο που θα ακολουθούσαν τους ερμηνευτές στη σκηνή.
Χρειάστηκε μια σεζόν για να κάνει το Cheers μια εν μία νυκτί επιτυχία, αλλά πολλά από αυτά ήταν κάτω από τη σκηνοθεσία του Burrows. «Δεν είμαι σκηνοθέτης», εξήγησε. «Την κάμερα, το αφήνω στον Σπίλμπεργκ και στον Σκορσέζε. Είμαι θεατρικός αρουραίος. Ανεβάζω ένα έργο κάθε εβδομάδα, ένα έργο 20 με 25 λεπτών, και μετά μπαίνει η κάμερα μου και το καλύπτει. Καταλαβαίνω τους χαρακτήρες, καταλαβαίνω τι είναι αστείο, καταλαβαίνω την ουσία του να το κρατάς σε κίνηση και να διατηρείς την ενέργεια. Είναι όλα θεατρικά. Αν δεν συμβεί σε εκείνη τη σκηνή, δεν θα συμβεί ποτέ στην ταινία.»
Και είχε μια αίσθηση για το πώς οι ηθοποιοί έπαιζαν τις σκηνές τους. Όταν επιλέχθηκε το τελικό καστ των Friends, ο Burrows ήταν τόσο σίγουρος για αυτούς που τους πήρε για ένα Σαββατοκύριακο, προειδοποιώντας τους ότι η ζωή τους δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια.
Μεγάλο μέρος της αμερικανικής τηλεόρασης, όχι μόνο των κωμικών, είναι δομημένη σαν μια οικογένεια, και ο Μπάροους είπε: «Υποθέτω ότι έχω ταλέντο στο να δημιουργώ οικογένειες.» Μπορεί να είχε την ικανότητα να σκηνοθετεί κωμικές σειρές από την οικογένειά του. Γεννημένος στο Λος Άντζελες, ήταν γιος της Ρουθ (νεώτερος Λέβινσον) και του Άμπε Μπάροους (από τον Άμπραμ Μπόροβιτς). Ο πατέρας του, εκείνη την εποχή, ήταν συγγραφέας και κωμικός στο Χόλιγουντ. Η οικογένεια επέστρεψε στη Νέα Υόρκη, όπου ο Άμπε έγινε σημαντική προσωπικότητα στο Μπρόντγουεϊ, γράφοντας και σκηνοθετώντας εκπομπές όπως Guys and Dolls, Can-Can και How to Succeed in Business Without Really Trying.
Ο Τζέιμς φοίτησε στο Γυμνάσιο Μουσικής και Τέχνης της πόλης, αλλά, όπως το έθεσε, «μη θέλοντας να ανταγωνιστεί τον πατέρα του», πήρε πτυχίο κυβέρνησης στο Όμπερλιν Κολλέγιο του Οχάιο, πριν αποκτήσει μεταπτυχιακό στη γραφή θεάτρου από τη Δραματική Σχολή του Γέιλ το 1965.
Η πρώτη του δουλειά ήταν ως σκηνοθέτης διαλόγων στην κωμική σειρά Burl Ives OK Crackerby!, την οποία είχε δημιουργήσει ο πατέρας του. Μέχρι το 1967 ήταν βοηθός διευθυντή σκηνής στη μουσική έκδοση του Breakfast at Tiffany’s, με τον αρχικό τίτλο Holly Golightly, στην οποία πρωταγωνιστούσε η Mary Tyler Moore. Μετά τη σκηνοθεσία και τη διεύθυνση σκηνής στη Νέα Υόρκη, το 1974 έγραψε στη Μουρ και τον τότε σύζυγό της Γκραντ Τίνκερ, ο οποίος είχε δημιουργήσει το The Mary Tyler Moore Show. Ο Τίνκερ τον ξεκίνησε σκηνοθετώντας επεισόδια του Mary Tyler Moore και του The Bob Newhart Show, με καθοδηγητή τον Jay Sandrich, του οποίου ο πατέρας είχε σκηνοθετήσει μερικές από τις καλύτερες ταινίες του Fred Astaire.
Ο Burrows σκηνοθέτησε επίσης spinoffs του MTM όπως οι Rhoda και Phyllis, καθώς και άλλες επιτυχίες της δεκαετίας του ’70, συμπεριλαμβανομένων των Laverne and Shirley και Taxi, από τα οποία σκηνοθέτησε 75 επεισόδια, συνεργαζόμενος με τους σεναριογράφους/παραγωγούς (και άλλους απόφοιτους του MTM) Glen και Les Charles. Σχημάτισαν τους Charles-Burrows-Charles και μετά τη μοναδική μεγάλου μήκους ταινία του Burrows, Partners, μια κωμωδία για μυστικούς αστυνομικούς που αναζητούν έναν δολοφόνο που καταδιώκει γκέι άνδρες, κυκλοφόρησε το 1982, το Cheers έκανε το ντεμπούτο του.
Ο Μπάροους σκηνοθέτησε το 240 από τα 275 επεισόδια του Cheers, καθώς και μια σπάνια 11λεπτη προώθηση για κρατικά ομόλογα αποταμίευσης χρησιμοποιώντας το πρώιμο καστ του Cheers. Παρέμεινε περιπατικά απασχολημένος, κάνοντας πιλότους και επεισόδια εκπομπών που τον ενδιέφεραν, καθώς και 32 του Frasier και 15 των Friends. Το 1998 σκηνοθέτησε επίσης τον John Mahoney (που έπαιζε τον πατέρα του Frasier, Martin Crane) στη σκηνή σε μια αναβίωση του Σικάγο του The Man Who Came to Dinner.
Για τον παραγωγό Chuck Lorre σκηνοθέτησε τους πιλότους του 3rd Rock from the Sun και τον Mike and Molly. Ήταν επίσης εκτελεστικός παραγωγός ενώ σκηνοθέτησε το Will and Grace, για τις οκτώ σεζόν και την αναβίωσή του σε τρεις σεζόν, συνολικά 246 παραστάσεις. Συνολικά, σκηνοθέτησε περισσότερα από 1.000 τηλεοπτικά προγράμματα, με τα τελευταία του τραγούδια να είναι τέσσερα επεισόδια του Frasier revival και, το 2025, 10 επεισόδια του Mid-Century Modern.
Μεταξύ 1980 και 2005, ο Μπάροους ήταν υποψήφιος κάθε χρόνο, αλλά ένας για βραβείο Primetime Emmy σκηνοθεσίας. Κέρδισε 11 από αυτά, συν πέντε βραβεία του Σωματείου Σκηνοθετών ως καλύτερης σκηνοθεσίας. Έλαβε ένα βραβείο ζωής από το Guild το 2014. τα απομνημονεύματά του, σε σκηνοθεσία Τζέιμς Μπάροους (σε σενάριο με τον Έντι Φρίντφελντ) κυκλοφόρησαν το 2022.
Έμεινε από τη δεύτερη σύζυγό του, Debbie Easton, κομμωτή στη βιομηχανία της τηλεόρασης, την οποία παντρεύτηκε το 1997. τις τρεις κόρες του, Kat, Ellie και Maggie, από τον πρώτο του γάμο με τη Linda Solomon, που κατέληξε σε διαζύγιο το 1993. μια θετή κόρη, Παρίσι? και επτά εγγόνια.
