Ο Φάρατζ είναι στο χείλος του γκρεμού, αλλά αν πάει, οι Εργατικοί δεν μπορούν να ηρεμήσουν: οι άνθρωποι χρειάζονται ακόμα κάτι που αξίζει να ψηφίσει | Γκάμπι Χίνσλιφ

Νo πολιτικός είναι μεγαλύτερος από το κόμμα τους. Όσο λαμπρός κι αν λάμπεις, δεν είσαι ποτέ τόσο απαραίτητος ώστε να μην μπορείς να αντικατασταθείς αύριο – ή τουλάχιστον έτσι το έχει η σύμβαση. Αλλά υπάρχει ένας άνδρας στο Westminster για τον οποίο η σύμβαση εφαρμόζεται σπάνια, και γι’ αυτό τα πολλαπλά σκάνδαλα χρηματοδότησης που κατακλύζουν τώρα τον Nigel Farage είναι τόσο ορόσημο για αυτόν χωρίς αυτόν στη βρετανική πολιτική. ακριβώς θα έμενε από το Reform UK;

Προφανώς, προλαβαίνουμε εδώ. Αλλά όχι πιο μπροστά από το μεγαλύτερο μέρος του Γουέστμινστερ, που τώρα μαστίζεται από εικασίες για το μέλλον του Φάρατζ. Ο επίτροπος κοινοβουλευτικών προδιαγραφών δεν έχει ακόμη αποφανθεί για το εάν ο ηγέτης της Μεταρρύθμισης έπρεπε να είχε δηλώσει τα 5 εκατομμύρια λίρες που ο Guardian αποκάλυψε ότι είχε πάρει από τον Βρετανο-Ταϊλανδό δισεκατομμυριούχο κρυπτογράφησης Christopher Harborne, δεν πειράζει την επιπλέον σφήνα που φέρεται τώρα να έλαβε από τον “Posh George” Cottrell, έναν μακροχρόνιο βοηθό του πρώην Wireja. (Για την ιστορία, ο Farage επιμένει ότι δεν παραβίασε κανόνες επειδή δεν ήταν ενεργός στην πολιτική εκείνη την εποχή, αν και τα χρήματα του Cottrell φέρεται να δαπανήθηκαν εν μέρει στο προσωπικό για να ενισχύσουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του Farage και οι βουλευτές υποχρεούνται να δηλώσουν σημαντικά οφέλη μη προσωπικού χαρακτήρα για ένα χρόνο πριν εκλεγεί.) Πολλοί πλούσιοι φίλοι αγωνιούν να ζήσει την καλύτερή του ζωή και αγνοούν τελείως τι θα μπορούσε να κάνει γι’ αυτούς στην εξουσία ή αν θα μπορούσε να συνέβαινε κάτι μάλλον πιο έντονο.

Αλλά προς το παρόν, ας επιτρέψουμε στον εαυτό μας την απόλαυση ενός πειράματος σκέψης. Τι θα γινόταν αν αυτό ήταν πραγματικά η αρχή του τέλους για τον άνθρωπο που έχει ρίξει τόσο μεγάλη σκιά στη βρετανική πολιτική;

Τα εκατομμύρια των ψηφοφόρων της μεταρρύθμισης δεν θα λιώνονταν απλώς αν ο ηγέτης τους αναγκαζόταν να φύγει ντροπιασμένος ή ακόμα και αν επέλεγε να φύγει και να δοκιμάσει την τύχη του στην Ουάσιγκτον. Οι αληθινοί πιστοί δεν νοιάζονται πραγματικά από πού προέρχονται τα χρήματα – ή όχι τόσο όσο νοιάζονται για τις μικρές βάρκες, ούτως ή άλλως – ενώ η οργή κατά του κατεστημένου που έχει διοχετεύσει τόσο επιδέξια είναι αρκετά βαθιά για να βρει μια άλλη διέξοδο τελικά. Αλλά χωρίς τον Φάρατζ, αυτός ο θυμός φαίνεται απίθανο να πάρει την ίδια εκλογικά συνεκτική μορφή. Κανείς άλλος στα δεξιά της βρετανικής πολιτικής δεν μπορεί να κάνει ακριβώς αυτό που κάνει, και με τέτοια κυριαρχία έρχεται μια απροσδόκητη ευπάθεια.

Έχοντας μακροπρόθεσμα τα πολιτικά του εγχειρήματα ουσιαστικά ως προσωπικά φέουδα, στα 62 του ο Φάρατζ δεν περιποιήθηκε ποτέ διάδοχο, αν μη τι άλλο αντιμετωπίζοντας πιθανούς κληρονόμους ως απειλή. Παραμένει η μόνη ακροδεξιά φιγούρα που είναι ικανή να συγκεντρώσει τις πραγματικά μεγάλες δωρεές – αποδεικνύεται ότι είναι πολύ περισσότερες από αυτές από ό,τι πίστευε κανείς – και να εμπνεύσει το είδος της λατρείας που δεν μπορούν να κάνουν ένας Robert Jenrick ή ο Zia Yusuf. Αλλά το πιο κρίσιμο, είναι ο μόνος με την ελαφρότητα της αφής και την επιφανειακή φιλικότητα που απαιτείται για να πουλήσει ένα έργο όπως το Reform σε ανθρώπους που παλαιότερα θεωρούσαν τους εαυτούς τους αξιοσέβαστους Τόρις. Το να χάσεις τον Farage θα ήταν το αντίστοιχο του Reform με εκείνη τη στιγμή που ανάβουν τα φώτα στο τέλος της νύχτας σε ένα τοπικό νυχτερινό κέντρο με κολλώδη μοκέτα και τα γυαλιά της μπύρας σβήνουν απότομα.

Αν και αυτή μπορεί να είναι μια γλυκόπικρη στιγμή για τον Keir Starmer, ο οποίος αναρωτήθηκε τι θα μπορούσε να ήταν αν μπορούσε να κρατήσει την εξουσία μόνο για αρκετό καιρό ώστε να δει τα σώματα των εχθρών του να επιπλέουν στο ποτάμι, θα ήταν μια τυχερή στιγμή για έναν νέο ηγέτη των Εργατικών που δεν έχει φορτωθεί από τις απογοητεύσεις των τελευταίων δύο ετών.

Υπό οποιαδήποτε άλλη ηγεσία εκτός από εκείνη του Φάρατζ, η Μεταρρύθμιση θα αναγκαζόταν σχεδόν σίγουρα στη διχαστική επιλογή που πάλεψε να αποφύγει, μεταξύ του να κυνηγήσει το σκληρό δεξιό κόμμα Restore Britain του Ρούπερτ Λόου μέχρι το στενό εκλογικό αδιέξοδο ή να προσπαθήσει να γίνει το κυρίαρχο κόμμα της πιο κυρίαρχης βρετανικής δεξιάς. Όποιος και να κέρδιζε, η διαδικασία θα ήταν ακατάστατη και θα μπορούσε να κοστίσει στον νικητή ένα κομμάτι της υποστήριξης της Μεταρρύθμισης. Και ενώ είναι η Kemi Badenoch που θα όφειλε πραγματικά να κερδίσει από αυτό, δεδομένης της μερίδας του λέοντος των νέων υποστηρικτών της και των περισσότερων ικανών βουλευτών που αποστάτησαν αρχικά από την πλευρά της, η τόνωση του ηθικού των Εργατικών δεν πρέπει να υποτιμηθεί.

Πώς μπορεί να μοιάζει μια κυβέρνηση των Εργατικών, απαλλαγμένη από τον φόβο του μπαμπούλα; Θα έπρεπε να υποστηρίξει την επανεκλογή αξιοκρατικά, και όχι απλώς να ψηφίσει τους Εργατικούς για να κρατήσει έξω τη Μεταρρύθμιση, κάτι που δεν είναι απαραίτητα τόσο εύκολο όσο ακούγεται. Ο Andy Burnham, ο οποίος έχει ακούσει αρκετά στα κατώφλια του Greater Manchester τα τελευταία χρόνια για να αναγνωρίσει την πολιτική σημασία του ελέγχου της μετανάστευσης ακόμη και μεταξύ των πιστών ψηφοφόρων του Εργατικού Κόμματος, μπορεί να βρει το έργο του κομμένο να πείσει τους βουλευτές των Εργατικών με πιο φιλελεύθερες εκλογικές περιφέρειες ότι το τέλος του Farage δεν σημαίνει ότι μπορούν απλώς να εγκαταλείψουν όλα τα πράγματα που απεχθάνονται. (Μπορεί επίσης να έχει περισσότερη δουλειά πουλώντας τη μακροχρόνια δέσμευσή του για εκλογική μεταρρύθμιση, αν ορισμένοι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος δεν είχαν πλέον κίνητρο από τον φόβο της μεταρρύθμισης Το να λάβετε περισσότερο από το 30% των ψήφων μπορεί να σημαίνει ότι έχετε περάσει πρώτα από τη δημοσίευση.)

Αλλά αν μη τι άλλο, χωρίς τον Φάρατζ στον αγωνιστικό χώρο η Μπέρναμ θα είχε πιο καθαρό σουτ προς την εστία. Έχοντας αρκετή ενέργεια, γοητεία και νέες ιδέες, θα μπορούσε να απορροφήσει πολύ από το πολιτικό οξυγόνο που είναι διαθέσιμο στους εξεγερμένους – τουλάχιστον μέχρι να τελειώσει η καινοτομία και όλοι όσοι είναι εθισμένοι στον κύκλο της μάσησης και του φτύσιμου πρωθυπουργών αρχίσουν να αναζητούν το επόμενο πολιτικό χτύπημα ντοπαμίνης.

Αν, αν, αν. Διότι, φυσικά, υπάρχουν ακόμη περισσότερες πιθανότητες ο Φάρατζ να ξεπεράσει αυτή την κρίση, όπως έχει ξεπεράσει πολλές άλλες, ή ακόμα και να εγκαταλείψει προσωρινά την πολιτική πρώτης γραμμής – όπως έχει κάνει περισσότερες από μία φορές στο παρελθόν – μόνο για να επιστρέψει όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή.

Όμως δύο πράγματα είναι τουλάχιστον ξεκάθαρα. Το πρώτο είναι ότι στην πολιτική, τα πράγματα μπορούν ακόμα να φτάσουν σε έξι πένες. Φαινομενικά ασταμάτητες δυνάμεις μπορούν να χτυπήσουν απροσδόκητα ακίνητα αντικείμενα. Πράγματα που έμοιαζαν να έχουν χαθεί οριστικά – συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος δικομματικής πολιτικής που, παρ’ όλα τα ελαττώματα του, ήταν αναμφίβολα ευκολότερο για τους Εργατικούς να πλοηγηθούν απ’ ό,τι το τρέχον πολυκομματικό παιχνίδι της Jenga – που περιστασιακά επανέρχεται στη ζωή. Τίποτα δεν είναι τόσο πέτρινο όσο φαίνεται.

Αλλά το δεύτερο, ευχάριστα, είναι ότι οι τροχοί της δημοκρατικής λογοδοσίας μπορεί να τροχίζουν αργά στη Βρετανία, αλλά δεν έχουν πέσει εντελώς. Δεν είμαστε ακόμη το είδος της χώρας όπου οι λαϊκιστές ηγέτες μπορούν να αισθάνονται ότι είναι υπεράνω του νόμου, ή όπου οι εφημερίδες μπορούν να παρασυρθούν να κοιτάξουν από την άλλη πλευρά ή ο έλεγχος δεν μετράει τίποτα. Αγαπήστε το, αν μη τι άλλο, όσο διαρκεί.

• Η Gaby Hinsliff είναι αρθρογράφος του Guardian

• Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.