ΤΣΑΡΛΕΣΤΟΝ, SC — CHARLESTON, SC (AP) — Ο θάνατος της γερουσιαστής Lindsey Graham, ο οποίος ήταν υποψήφιος για πέμπτη θητεία, ξεκινά ένα ταραχώδες νέο κεφάλαιο στην πολιτική σκηνή της Νότιας Καρολίνας κατά τη διάρκεια μιας χρονιάς που ήταν ήδη γεμάτη αναταραχές.
Ως ανώτερος γερουσιαστής της συντηρητικής πολιτείας και σύμμαχος με επιρροή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο Γκράχαμ εικάζεται ότι βρισκόταν σε μια ανοδική πορεία προς την επανεκλογή.
Τώρα, ο κυβερνήτης Χένρι ΜακΜάστερ πρέπει να επιλέξει έναν προσωρινό αντικαταστάτη που μπορεί να υπηρετήσει μέχρι τον Ιανουάριο, ενώ η πολιτεία προετοιμάζει επίσης μια ειδική προκριματική διαδικασία ώστε οι ψηφοφόροι να μπορούν να επιλέξουν έναν νέο Ρεπουμπλικανό υποψήφιο για τις γενικές εκλογές.
Η σπάνια ανοιχτή έδρα της Γερουσίας έχει πυροδοτήσει έναν αγώνα μεταξύ των πιο φιλόδοξων συντηρητικών της Νότιας Καρολίνας, οι οποίοι ήταν πρόθυμοι να ανέβουν στην πολιτική σκάλα.
Οι Ρεπουμπλικάνοι μόλις ολοκλήρωσαν έναν εκτεταμένο και μελανιασμένο διαγωνισμό για να βρουν τον υποψήφιό τους για τη διαδοχή του ΜακΜάστερ, ο οποίος ολοκληρώνει τη δεύτερη θητεία του. Ο Γενικός Εισαγγελέας Άλαν Γουίλσον κέρδισε την υποψηφιότητα, ξεπερνώντας ένα πεδίο που περιελάμβανε την υπολοχαγό Κυβερνήτη Πάμελα Έβετ, την Αντιπρόεδρο Νάνσι Μέις και τον Ραλφ Νόρμαν – όλοι αυτοί κοιτάζουν τώρα τη θέση του Γκράχαμ μετά τον θάνατό του το Σαββατοκύριακο.
Σύμφωνα με το νόμο της Νότιας Καρολίνας, η περίοδος κατάθεσης μιας εβδομάδας για τις ειδικές προκριματικές εκλογές ξεκινά τη δεύτερη Τρίτη μετά το θάνατο του υποψηφίου ή στις 21 Ιουλίου.
Οι έκτακτες προκριματικές εκλογές θα διεξαχθούν τη δεύτερη Τρίτη μετά το κλείσιμο αυτής της περιόδου υποβολής κατάθεσης, ή στις 11 Αυγούστου. Κάθε απαραίτητος δεύτερος γύρος θα ακολουθήσει δύο εβδομάδες μετά ή στις 25 Αυγούστου.
Από εκείνο το σημείο, ο νέος υποψήφιος θα είχε μόλις δύο μήνες για να προεκλογίσει τις γενικές εκλογές της 3ης Νοεμβρίου.
Όλα αυτά είναι προβληματικά σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, η οποία απαιτεί τα ψηφοδέλτια του στρατού και του εξωτερικού να βγαίνουν 45 ημέρες πριν από οποιεσδήποτε ομοσπονδιακές εκλογές. Για τις προκριματικές εκλογές για τις γενικές εκλογές, θα ήταν στις 27 Ιουνίου. Οι αξιωματούχοι της Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής δεν απάντησαν αμέσως μήνυμα ζητώντας σαφήνεια σχετικά με τη διαδικασία.
Ο Γκράχαμ πέθανε το βράδυ του Σαββάτου και μια προκαταρκτική έκθεση ιατροδικαστή είπε ότι υπέστη ρήξη στην αορτή του, γνωστή ως ανατομή αορτής.
Τις ώρες μετά την ανακοίνωση του θανάτου του Γκράχαμ, οι Ρεπουμπλικανικοί κύκλοι της Νότιας Καρολίνας στροβιλίζονταν ήδη με φήμες για πιθανούς αντικαταστάτες. Δεδομένης της εγγύτητας των εκλογών του Νοεμβρίου, είναι πιθανό όποιος και να διορίσει ο ΜακΜάστερ να είναι κορυφαίος υποψήφιος στις ειδικές προκριματικές εκλογές, αν και είναι πιθανό η επιλογή του ΜακΜάστερ να χρησιμεύσει μόνο ως προσωρινός υπάλληλος.
Η Evette, η οποία έχει υπηρετήσει σχεδόν οκτώ χρόνια δίπλα στον McMaster και έλαβε την υποστήριξή του στην κούρσα του κυβερνήτη, είναι μια πιθανότητα. Έχασε τον δεύτερο γύρο της 23ης Ιουνίου από τον Wilson.
Ένα άτομο με γνώση της σκέψης της Evette, αλλά δεν είναι εξουσιοδοτημένο να το συζητήσει δημόσια, είπε ότι λάμβανε ενθάρρυνση από όλη την πολιτεία και πιστεύει ότι θα είχε καλές πιθανότητες στην ειδική προκριματική.
Είναι απίθανο να διοριστεί κανένα μέλος της Βουλής για να ολοκληρώσει την τρέχουσα θητεία του Γκράχαμ, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν μια τόσο ισχνή πλειοψηφία στο κοινοβούλιο.
Ο βουλευτής των ΗΠΑ Τζο Γουίλσον, ένας φημολογούμενος αντικαταστάτης του, είπε ότι διαβεβαίωσε τον Τραμπ την Κυριακή ότι «στόχος μου είναι να παραμείνω στη Βουλή για να διατηρήσω την πλειοψηφία δύο ψήφων για τον αμερικανικό λαό!!!»
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι τα μέλη της Βουλής δεν θα είναι υποψήφιοι για την επόμενη πλήρη θητεία. Ένα άτομο με γνώση της σκέψης του Μέις, αλλά δεν είναι εξουσιοδοτημένο να μιλήσει για αυτό δημοσίως, είπε ότι σκέφτεται τον αγώνα. Ο Μέις δεν είναι υποψήφιος για επανεκλογή στη Βουλή.
Αλλά ένας άλλος Ρεπουμπλικανός από την πολιτεία, ο βουλευτής Ράσελ Φράι, θα μπορούσε να είναι μια πιθανότητα. Ο βουλευτής δύο θητειών εκπροσωπεί την αναπτυσσόμενη περιοχή γύρω από τη Μιρτλ Μπιτς και υπήρξε κορυφαίος σύμμαχος του Τραμπ.
Ένας εκπρόσωπος του επιχειρηματία Μαρκ Λιντς, τον οποίο νίκησε ο Γκράχαμ στις προκριματικές εκλογές, δεν έστειλε μήνυμα την Κυριακή.
Ο υπουργός Οικονομικών Scott Bessent, ο οποίος έζησε στη Νότια Καρολίνα πριν ενταχθεί στην κυβέρνηση Τραμπ, έχει κάνει κλήσεις για πιθανή αντικατάσταση του Graham, αλλά δεν ενδιαφέρεται για τον ρόλο και του αρέσει να εργάζεται για τον πρόεδρο, σύμφωνα με ένα άτομο που επέμεινε στην ανωνυμία για να περιγράψει ιδιωτικές συνομιλίες.
Κανένας Δημοκρατικός δεν έχει κερδίσει μια έδρα στη Γερουσία στη Νότια Καρολίνα εδώ και δεκαετίες, και οι Ρεπουμπλικάνοι στην πρόσφατη ιστορία συνήθως λαμβάνουν έδρες σε όλη την πολιτεία με διψήφια ποσοστά. Όταν έθεσε υποψηφιότητα για τελευταία φορά το 2020, ο Graham νίκησε τον Δημοκρατικό αντίπαλό του, Jaime Harrison, με διαφορά 10 ποσοστιαίων μονάδων.
Έτσι, ενώ η ιστορία δείχνει ότι ο Γκράχαμ ήταν καθ’ οδόν για μια πέμπτη θητεία, οι Ρεπουμπλικάνοι ερευνούν προσεκτικά το τοπίο.
Η παιδίατρος του Τσάρλεστον, Άννι Άντριους, κέρδισε την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών τον περασμένο μήνα και έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 8 εκατομμύρια δολάρια στον αγώνα και είχε μόλις 3 εκατομμύρια δολάρια μετρητά στα χέρια της στα τέλη Μαΐου, σύμφωνα με ομοσπονδιακές καταθέσεις. Ο Γκράχαμ είχε πάρει 6 εκατομμύρια δολάρια, με κάτι παραπάνω από 4 εκατομμύρια στο χέρι.
Σε μια δήλωση την Κυριακή, ο Άντριους κάλεσε τους κατοίκους της Νότιας Καρολίνας να συμμετάσχουν μαζί της «παραμερίζοντας τον κομματισμό και προσφέροντας ευγνωμοσύνη» στον Γκράχαμ για την υπηρεσία του.
Ο Χάρισον, σημειώνοντας ότι αυτός και ο Γκράχαμ «είχαν το μερίδιό μας σε πολιτικές διαφωνίες», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «πάντα εκτιμούσε ότι ακόμα και στις πιο σκληρές πολιτικές μας μάχες, μπορούσαμε να μοιραστούμε μια συζήτηση, ένα γέλιο και έναν αμοιβαίο σεβασμό για τη Νότια Καρολίνα και τους θεσμούς που είχαμε και οι δύο το προνόμιο να υπηρετούμε».
Ο Γκράχαμ αφήνει ένα μεγάλο κενό στη Γερουσία, όπου η αρχαιότητα μπορεί να καθορίσει την επιρροή. Υπηρέτησε για περισσότερες από δύο δεκαετίες στο επιμελητήριο, τοποθετώντας τον εαυτό του ως επικεφαλής επιτροπών και καθόρισε την ατζέντα.
Ο γερουσιαστής Tim Scott, ο κατώτερος γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας, έχει αναλάβει τα καθήκοντά του μόνο από το 2012 – με τα πρότυπα της πολιτείας. Ο Fritz Hollings υπηρέτησε για 38 χρόνια και ο Strom Thurmond ήταν εκεί για 47.
Ο Σκοτ, ο οποίος συμπρόεδρος της προσπάθειας επανεκλογής του Γκράχαμ, περιέγραψε τον πρώην συνάδελφό του ως «αναντικατάστατο».
«Η Αμερική έχασε έναν πολιτικό, αλλά εγώ έχασα έναν φίλο», είπε στο ABC «This Week».
___
Η συγγραφέας του Associated Press Fatima Hussein στην Ουάσιγκτον συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
___
Μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον Kinnard στη διεύθυνση http://x.com/MegKinnardAP.
