εγώΉταν η ταπεινότητα του Andoni Iraola που έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση στην αποκάλυψή του ως νέος προπονητής της Liverpool τη Δευτέρα. Χωρίς φανφάρες ή βόμβες, ο 44χρονος υποσχέθηκε να μην αλλάξει ως αποτέλεσμα της απόκτησης της μεγαλύτερης δουλειάς της προπονητικής του καριέρας και επίσης να συνδεθεί με τον σύλλογο και την πόλη. «Η μαγεία του να είσαι προπονητής της Λίβερπουλ», όπως περιέγραψε όμορφα την ευκαιρία. Και χωρίς να ρωτηθεί ευθέως, ήταν ο Ιραόλα που επέμεινε ότι πρέπει να αποδείξει τον εαυτό του στο Άνφιλντ.
Παρά τη μαγεία που παρήγαγε κατά τη διάρκεια τριών ετών στη Μπόρνμουθ, τελειώνοντας με την ευρωπαϊκή πρόκριση για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου και τις προσεγγίσεις από την Κρίσταλ Πάλας και τη Μίλαν, ο Βάσκος προπονητής γνωρίζει ότι η μετακόμιση στη Λίβερπουλ αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό άλμα. Είναι ένα άλμα που νιώθει έτοιμος να κάνει.
Ο Ιραόλα, που διορίστηκε έξι ημέρες μετά την απόλυση του Άρνε Σλοτ στις 30 Μαΐου, είπε: «Αισθάνομαι ότι έχω πολλά πράγματα να αποδείξω από την άποψη ότι δεν έχω προπονήσει ποτέ έναν σύλλογο τόσο μεγάλο όσο η Λίβερπουλ. Είναι μεγάλη πρόκληση για μένα. Αλλά πάντα πρέπει να υπάρχει αυτή η πρώτη στιγμή. Η καριέρα μου ήταν αργά, αργά: πηγαίνοντας σε έναν καλύτερο σύλλογο, σε έναν καλύτερο σύλλογο, μετά παίρνετε μια άνοδο, στη La Liga, μετά στην Πρέμιερ Λιγκ και μετά σε έναν καλύτερο σύλλογο. Έχω βιώσει αυτού του είδους την αλλαγή στόχων ή προπονητικής σε μεγαλύτερο σύλλογο, και πάντα υπάρχει μια στιγμή που λέω: «Πρέπει να αποδείξεις ότι ανήκεις». Και αυτός είναι ο πρώτος μήνας για μένα τώρα.
«Πρέπει να αποδείξω τον εαυτό μου και να μάθουν όλοι ότι ανήκω εδώ, ότι έχω το επίπεδο να μείνω εδώ, ότι έχω το επίπεδο για να προπονήσω τη Λίβερπουλ. Αυτή είναι η πρόκλησή μου βραχυπρόθεσμα. Μόλις περάσετε από αυτή τη διαδικασία και όλοι καταλάβουν ότι ανήκετε, όλα γίνονται πιο εύκολα — από τους παίκτες, τους οπαδούς, τα μέσα ενημέρωσης και την αντιπολίτευση. Αλλά πρέπει να περάσετε από αυτή τη διαδικασία. Έχω εμπιστοσύνη στον εαυτό μου πολύ και νομίζω ότι είμαι έτοιμος για την πρόκληση που ξέρω ότι είναι πολύ μεγάλη. Όταν ήρθα εδώ, οι ιδιοκτήτες μου είπαν ότι όλα δεν είναι τέλεια. Είπαν ότι θα είχαμε κάποιους τραυματισμούς για να λύσουμε αυτούς τους παίκτες. και για να μεγιστοποιήσουμε αυτό που έχουμε Κατά τη γνώμη μου, έχουμε μια πολύ καλή ομάδα.â€
Ο Ιραόλα μπορεί να είναι ταπεινός, αλλά υπάρχει ξεκάθαρα ένα πλεονέκτημα για έναν προπονητή που έφτασε σε έναν από τους μεγαλύτερους προορισμούς στον παγκόσμιο αγώνα οκτώ χρόνια αφότου ξεκίνησε στην ΑΕΚ Λάρνακας. Ο έλεγχος και οι απαιτήσεις στη Λίβερπουλ θα είναι μεγαλύτερες από ό,τι έχει συναντήσει ποτέ πριν, αν και δεν θα αλλάξει την προσέγγιση που τον έφερε μέχρι εδώ.
«Πρέπει να γνωρίζετε πολύ τα λάθη, αλλά δεν θα ήθελα να είμαι πολύ προσεκτικός», παραδέχτηκε. «Θα ήθελα να συμπεριφέρομαι αρκετά φυσιολογικά. Δεν πρόκειται να ζήσω στη φούσκα μου – απλώς προπονητικό γήπεδο, γήπεδο, σπίτι. Θα ήθελα επίσης να πάω στην πόλη, να ζήσω την πόλη. Ξέρω ότι κάποια μέρη θα πρέπει να βγάλω μερικές φωτογραφίες. Αλλά είναι μέρος της μαγείας του να είσαι προπονητής της Λίβερπουλ και δεν θα ήθελα να αλλάξω πολλά.
Ο προκάτοχος του Iraola επικρίθηκε επειδή δεν βυθίστηκε στην πόλη όταν τα πράγματα άρχισαν να ξετυλίγονται την περασμένη σεζόν, αν και αυτό δεν ήταν ποτέ πρόβλημα όταν ο Slot παρέδιδε τον τίτλο της Premier League στην πρώτη του σεζόν. Ωστόσο, έχασε τη σύνδεση με το κοινό του Άνφιλντ και την ταυτότητα από την ομάδα που κέρδισε τον τίτλο του, που τελικά κόστισε στον Σλοτ τη δουλειά του. Η ανοικοδόμηση και των δύο είναι στην κορυφή της ατζέντας του Ιραόλα.
Ο προπονητής της Λίβερπουλ εξήγησε: «Μιλάω πάντα για ενέργεια. Θέλω η ομάδα μου να είναι ενεργητική, δυναμική, να παίζει στο αντίπαλο μισό όσο περισσότερο μπορούμε, μερικές φορές με την μπάλα, μερικές φορές χωρίς μπάλα, να προσπαθούμε να πνίξουμε τον αντίπαλο, ειδικά στο Άνφιλντ. Πρέπει να κάνουμε το Άνφιλντ ένα πολύ άβολο μέρος. Μερικές φορές έχω πάει και είναι ένα υπέροχο γήπεδο, υπέροχη ατμόσφαιρα και προσπαθείς να το απολαύσεις. Όχι. Πρέπει να τα καταφέρουμε, οπότε είναι ωραίο για εμάς, αλλά η αντιπολίτευση θα δυσκολευτεί. Αυτό απαιτεί επίσης τη σύνδεση με τους υποστηρικτές.
«Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά μας είναι αν αποκτήσουμε αυτή τη σύνδεση από την ομάδα με τους υποστηρικτές, από τους υποστηρικτές με την ομάδα, θα είναι πολύ δύσκολο να μας σταματήσουν, ειδικά στο σπίτι, γιατί το ένιωσα από την άλλη πλευρά. Αυτό είναι ίσως ένα από τα πρώτα πράγματα που πρέπει να κάνετε και να επιτύχετε. Αποκτήστε αυτή τη σύνδεση γιατί αυτό θα μας βοηθήσει. Νομίζω ότι είναι κάτι που πρέπει να προέλθει από την ομάδα. Ξέρω ότι αν η ομάδα δώσει αυτό που θέλουμε, θα τους έχουμε όλους πίσω μας. Και αυτό είναι κάτι που θα ήθελα να το αναγνωρίσουν και να το αποδεχτούν και οι παίκτες».
Με τον Michael Edwards να αποχωρεί την περασμένη εβδομάδα ως διευθύνων σύμβουλος ποδοσφαίρου στο Fenway Sports Group, ιδιοκτήτης της Liverpool, και με αμφιβολίες για το μέλλον του Richard Hughes ως αθλητικού διευθυντή μόλις κλείσει η μεταγραφική περίοδος, ο Iraola θα μπορούσε σύντομα να λειτουργήσει χωρίς τα δύο στελέχη που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον διορισμό του. Η ανατροπή ή η απειλή της δεν τον απασχολεί υπερβολικά.
Ο Ιραόλα επέμεινε: «Πρέπει να είμαι ειλικρινής, επικεντρώνομαι στη δουλειά μου, η οποία είναι τεράστια όσον αφορά την προετοιμασία να ξεκινήσω να δουλεύω με τους παίκτες, να προσπαθώ να βρω την καλύτερη θέση για έναν παίκτη, να προσπαθώ να δημιουργήσω μια συλλογική ατμόσφαιρα όπου μπορούν να αποδώσουν και στην κανονική μου μέρα ανησυχώ περισσότερο για [getting] μεταγραφές [done]. Μιλάω με τον Ρίτσαρντ, μιλάω με [the FSG president] Mike Gordon, μίλησα με τον Michael Edwards – φαίνεται πολύ έξυπνος, επομένως είναι ατυχές που δεν πρόκειται να συνεχίσει μαζί μας, αλλά εξήγησε πολύ καλά την απόφασή του και τους λόγους του. Νομίζω ότι είναι περισσότερο σε επίπεδο ιδιοκτησίας παρά κάτι που θα επηρεάσει τον προπονητή.
