Οι ψηφοφόροι στο Σάο Τομέ και Πρίνσιπε πηγαίνουν στις κάλπες για προεδρικές εκλογές την Κυριακή, καθώς μια από τις λιγότερο πυκνοκατοικημένες χώρες της Αφρικής προσπαθεί να αναδείξει τα δημοκρατικά της διαπιστευτήρια.
Σύμφωνα με την Εθνική Εκλογική Επιτροπή, περίπου 142.000 άτομα είναι εγγεγραμμένα για να ψηφίσουν στις εκλογές του μικρού αφρικανικού κράτους, περίπου το 15% των οποίων ζει στη διασπορά.
Από την απόκτηση της ανεξαρτησίας από την Πορτογαλία το 1975, η νησιωτική χώρα στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Αφρικής έχει χτίσει μια σταθερή φήμη για ειρηνικές, ανταγωνιστικές εκλογές. Αλλά η φετινή ψηφοφορία έρχεται εν μέσω τεταμένης πολιτικής ατμόσφαιρας και παρατεινόμενης συνταγματικής κρίσης.
Ο πρόεδρος, Κάρλος Βίλα Νόβα, διεκδικεί δεύτερη θητεία ως ανεξάρτητος και όχι ως υποψήφιος για το κυβερνών κόμμα Acção Democrática Independente (ADI), το οποίο εκπροσώπησε όταν εξελέγη το 2021.
Οι εντάσεις μεταξύ της Βίλα Νόβα και του πρώην κόμματός του ξεκίνησαν τον Ιανουάριο του περασμένου έτους όταν απέλυσε τον πρωθυπουργό Πατρίς Τροβοάδα. Ο αντικαταστάτης του Trovoada, ο πρώην υπουργός Δικαιοσύνης Ilza Amado Vaz, παραιτήθηκε μετά από μόλις τρεις ημέρες, πριν αναλάβει τα καθήκοντά του ο σημερινός κάτοχος, Américo Ramos.
Την Κυριακή, η Vila Nova θα διεκδικήσει τέσσερις άλλους υποψηφίους, συμπεριλαμβανομένου του κοινοβουλευτικού ηγέτη της ADI, Nito D’Abreu. Ένας άλλος πρώην πρωθυπουργός, ο Jorge Bom Jesus, επιχείρησε να αποσύρει την ανεξάρτητη υποψηφιότητά του, αλλά έχασε την προθεσμία και παραμένει στο ψηφοδέλτιο.
Το κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης, το Κίνημα για την Απελευθέρωση του Σάου Τομέ και Πρίνσιπε, είναι πλέον μέρος ενός ευρέος συνασπισμού που υποστηρίζει τον νυν πρόεδρο, παρά το γεγονός ότι είναι ένθερμοι αντίπαλοι της ADI. Εν τω μεταξύ, μια φατρία της ADI με επικεφαλής τον Ramos υποστηρίζει τον D’Abreu. Εάν κανένας υποψήφιος δεν λάβει περισσότερο από το 50% των ψήφων, οι εκλογές θα προχωρήσουν σε δεύτερο γύρο.
Ο επιχειρηματίας Ντομίνγκος Μοντέιρο, γνωστός ως «Νίνο», ο οποίος είναι πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας του Σάο Τομά από το 2015, αποκλείστηκε αφού το συνταγματικό δικαστήριο έκρινε ότι δεν πληρούσε τις προϋποθέσεις επιλεξιμότητας. Ο Μοντέιρο γεννήθηκε στο νησί, αλλά οι γονείς του δεν έγιναν ποτέ πολιτογραφημένοι πολίτες αφού μετακόμισαν από το Πράσινο Ακρωτήριο όπου γεννήθηκαν.
«Το συνταγματικό δικαστήριο παραβιάζει την αρχή των ίσων δικαιωμάτων «Είναι καιρός οι απόγονοι που γεννήθηκαν στο Σάο Τομέ και Πρίνσιπε να πουν όχι στις διακρίσεις, στην κουλτούρα της ξενοφοβίας και της δίωξης», είπε ο Μοντέιρο.
Για τους ψηφοφόρους, οι προτεραιότητες περιλαμβάνουν την αντιμετώπιση της κυβερνητικής διαφθοράς, τον υψηλό πληθωρισμό, τη σοβαρή ανεργία των νέων, τις χρόνιες ελλείψεις καυσίμων και τις συχνές διακοπές ρεύματος. Οι αντίπαλοι του Vila Nova ελπίζουν ότι αυτό θα τον κρατήσει από μια δεύτερη θητεία και θα τους ωθήσει στην προεδρία.
Η διαφθορά στο Σάο Τομέ και Πρίνσιπε «είναι η μεγαλύτερη καταστροφή που έχει βιώσει η χώρα σε αυτόν τον μισό αιώνα[ανεξαρτησίας»είπεοΝτ’ΑμπρέουστοπροεδρικόντιμπέιττηνΤρίτη[ofindependenceâ€D'AbreusaidatthepresidentialdebateonTuesday
Η χώρα θεωρείται ως ένας αξιόπιστος δυτικός σύμμαχος για την ασφάλεια και το θαλάσσιο εμπόριο στον Κόλπο της Γουινέας, ένα από τα μεγαλύτερα σημεία θαλάσσιας πειρατείας στον κόσμο. Διαθέτει επίσης υπεράκτια κοιτάσματα πετρελαίου που συμβάλλουν σημαντικά στην οικονομία της. Αποστολές παρατηρητών από την Ευρωπαϊκή Ένωση, την G7+ και την Κοινότητα των Πορτογαλικών Χωρών είναι επί τόπου για να παρακολουθήσουν τις δημοσκοπήσεις.
