Η αρπακτική όρεξη του Tadej Pogacar για νίκες στα στάδια αποδείχθηκε για άλλη μια φορά στις αναβάσεις των Vosges το Σάββατο, καθώς έτρεχε για την τέταρτη νίκη του στο φετινό Tour de France στο Le Markstein.
Η επίθεση του Pogacar ήρθε 1,6 km από την κορυφή της τελικής ανάβασης, το Col de Haag, και 7,5 km από τη γραμμή τερματισμού και άφησε για άλλη μια φορά τους Jonas Vingegaard, Paul Seixas και Remco Evenepoel.
Ήταν η 25η νίκη του Σλοβένου σε ετάπ στο Γύρο. «Ξέραμε ότι σήμερα ήταν μια από τις πιο δύσκολες ορεινές διαδρομές», είπε ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του Tour, «αλλά αδράξαμε την ευκαιρία».
«Το κάναμε δύσκολο και τα άλλα παιδιά έδειξαν αγώνα, τόσο μεγάλο σεβασμό για όλους τους αντιπάλους, αλλά δεν μπορούσα να χάσω καλά πόδια».
Με τον αγώνα μιας εβδομάδας να έρχεται, ο Vingegaard είναι ο μόνος αναβάτης στη γενική κατάταξη μέσα σε πέντε λεπτά από το Pogacar, αλλά παρά το γεγονός ότι επέμεινε ότι ο αγώνας δεν είχε τελειώσει. «Το 2023, έχασα δύο λεπτά από τον Jonas στη χρονομέτρηση και την επόμενη μέρα έχασα οκτώ λεπτά, οπότε είναι προφανές ότι οτιδήποτε μπορεί να αλλάξει σε μια μέρα».
Ο Pogacar παραδέχτηκε ότι η διάθεσή του είχε πέσει λίγο προς το τέλος της περασμένης εβδομάδας, αλλά είπε ότι η σύντροφός του, Urska Zigart, μια συνάδελφος επαγγελματίας αναβάτης, του είχε τηλεφωνήσει το πρωί του Σαββάτου. «Μπορώ να πω προς το παρόν ότι είμαι πιο σίγουρος. Το ηθικό είναι καλό.â€
Φαίνεται, επίσης, ότι οι εικασίες που συνδέουν τον Tour leader με τον αγώνα στο Vuelta a España τον Αύγουστο είναι βάσιμες. Ο ισπανικός αγώνας είναι ο μόνος Grand Tour που ο Σλοβένος δεν έχει κερδίσει ακόμη. Ο αγώνας διεξάγεται στο Gran Salida στο Μονακό και ο πρίγκιπας Αλβέρτος είπε την Παρασκευή: «Ο Πογκακάρ είπε ότι θα ήταν στην εκκίνηση, οπότε ελπίζω να συμβεί αυτό».
Ο Pogacar είπε: “Αν είπε ο Πρίγκιπας, είναι μεγάλη πιθανότητα.” Μια νίκη στο Vuelta θα πετύχαινε ένα γκραν σλαμ από τα τρία Grand Tour της Ευρώπης.
Καθώς ο Πόγκακαρ απολάμβανε άλλη μια νίκη, ο Τομ Πίντκοκ υπέφερε, πληρώνοντας βαριά, όπως κάποιοι είχαν προβλέψει, τις προσπάθειες που έκανε στη σκηνή της προηγούμενης ημέρας στο Μπέλφορτ. Η πρόκληση του διπλού Ολυμπιονίκη στο βάθρο απορρίφθηκε στις πρώτες πλαγιές του Col de Haag όταν το Decathlon CMA CGM του Seixas διέλυσε το κύριο πελοτόν θέτοντας έναν ανελέητο ρυθμό.
Σχεδόν αμέσως, ο Pidcock έχασε έδαφος καθώς ο Pogacar και ο Vingegaard ανέβηκαν στην κεφαλή του γκρουπ. Ο Βρετανός έπεσε από τον δεύτερο στη γενική, στα μέσα του εδάφους, στον έβδομο στον τερματισμό.
Όμως η μάχη για τις υπόλοιπες θέσεις του βάθρου εντείνεται. Ο Seixas, μια διακριτική παρουσία από το εναρκτήριο Σαββατοκύριακο στο Montjuic, ταίριαξε με τον Vingegaard στην κυλιόμενη κατάβαση μέχρι τη γραμμή τερματισμού, προτού ρίξει τον διπλό νικητή του Tour στο σπριντ σπίτι και πάρει το προβάδισμα στην κατάταξη νεαρών αναβατών.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Seixas είναι τέταρτος συνολικά και μόλις 15 δευτερόλεπτα μακριά από την τρίτη θέση, που κατέχει ο Evenepoel. Ο αθλητικός του διευθυντής, ο Λουκ Ρόου, ο πρώην αρχηγός του Team Sky Road, ο οποίος τώρα εργάζεται για την ομάδα Decathlon CMA CGM του Γάλλου αναβάτη, άφησε μια ρεαλιστική νότα. «Είναι ωραίο να είσαι αισιόδοξος, αλλά μερικές φορές πρέπει να είσαι ρεαλιστής», είπε. â€œΗ ρεαλιστική κατάσταση είναι ότι υπάρχει ένας άντρας πολύ καλύτερος από τους υπόλοιπους του GC [general classification] ηγέτες και το υπόλοιπο πελοτόν.â€
Ο Rowe, ο οποίος ξεκίνησε 10 Grand Tours, έχει καθοδηγήσει τον Seixas καθώς ο έφηβος προσαρμόζεται στις απαιτήσεις τριών εβδομάδων αγώνων. Ένα από τα μεγαλύτερα μαθήματα ήταν να χαλιναγωγήσετε το ιλιγγιώδες στυλ κατάβασης που οδήγησε στη συντριβή υψηλής ταχύτητας του Seixas τον Ιούνιο.
Ο Rowe τον περιέγραψε ως «ένα 19χρονο παιδί, που κατέβαινε πολύ γρήγορα για το πρώτο εξάμηνο του έτους» και πρόσθεσε ότι, κατά τη διάρκεια της περιοδείας, ο Seixas ήταν «λίγο πιο προσεκτικός».
«Αν αγωνίζεστε στο GC, τότε πολλές μέρες έχει να κάνει με το να φτάσετε από το Α στο Β, να είστε υπομονετικοί και συντηρητικοί, κάτι που ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι βαρετό», είπε, «αλλά αυτό είναι που χρειάζεται για να βρεθείτε στο βάθρο στο Γύρο.»
