Ο Andy Biggs κέρδισε την υποψηφιότητα του GOP για να αμφισβητήσει τη Δημοκρατική Katie Hobbs για κυβερνήτη της Αριζόνα

ΦΟΙΝΙΞ — Ο βουλευτής των ΗΠΑ Άντι Μπιγκς, σκληρός σύμμαχος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και πρώην επικεφαλής της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ελευθερία της Βουλής, κέρδισε την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων για κυβερνήτης της Αριζόνα την Τρίτη.

Ο Μπιγκς νίκησε συντριπτικά τον άλλο βουλευτή των ΗΠΑ Ντέιβιντ Σβάικερτ στις προκριματικές εκλογές και θα αντιμετωπίσει τη Δημοκρατική Κυβερνήτη Κέιτι Χομπς σε μια από τις πιο κοντινές κούρσες κυβερνήτη τον Νοέμβριο.

Επιλέγοντας τον Μπιγκς, ο οποίος υποστήριξε την αποτυχημένη προσπάθεια του Τραμπ να εμποδίσει την πιστοποίηση της εκλογικής του ήττας το 2020, οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι κινδυνεύουν να προτείνουν έναν άλλο συντηρητικό πολεμιστή που ενθουσιάζει τη βάση του κόμματος, αλλά αποτυγχάνει να κερδίσει τις γενικές εκλογές αποκλείοντας τους ανεξάρτητους. Αν και κάποτε οι Ρεπουμπλικάνοι κυριαρχούσαν στην Αριζόνα, οι Δημοκρατικοί κατέχουν τώρα τόσο τις έδρες της Γερουσίας των ΗΠΑ όσο και τα τρία κορυφαία κρατικά αξιώματα.

Ο Σβάικερτ υποστήριξε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας ότι ο Μπιγκς θα συνέχιζε μια δεκαετία οπισθοδρόμησης των Ρεπουμπλικάνων. Ωστόσο, αγωνίστηκε να συγκεντρώσει χρήματα και δεν επέστρεψε καν στην Αριζόνα για την ημέρα των εκλογών, παραμένοντας στην Ουάσιγκτον καθώς η Βουλή ψήφισε ένα νομοσχέδιο για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης.

Ο Μπιγκς, ο οποίος είχε την υποστήριξη και την υποστήριξη του Τραμπ από την οργάνωση βάσης Turning Point Action, είπε ότι μπορεί να ενώσει τους Ρεπουμπλικάνους στις γενικές εκλογές.

«Όλοι με τους οποίους έχω μιλήσει είναι πραγματικά συντηρητικοί εδώ γύρω», είπε ο Ρέι Ρόμπερτς, ένας 33χρονος Ρεπουμπλικανός που εργάζεται ως μηχανικός επεξεργασίας και χτύπησε τις πόρτες για τον Μπιγκς. “Όλοι έχουμε κυρίως συντηρητικές αξίες. Νομίζω ότι η Αριζόνα είναι μια κόκκινη πολιτεία. Νομίζω ότι ο Άντι θα είναι ο νικητής τον Νοέμβριο.â€

Εν τω μεταξύ και τα δύο κόμματα είχαν έντονες διαμάχες στις προκριματικές εκλογές για να αντικαταστήσουν τον Σβάικερτ στην εξαιρετικά ανταγωνιστική 1η Περιφέρεια του Κογκρέσου. Ο Τζέι Φίλι που υποστηρίζεται από τον Τραμπ κέρδισε τους Ρεπουμπλικάνους.

Από την πλευρά των Δημοκρατικών, ο γιατρός επειγόντων περιστατικών Amish Shah αντιμετώπισε τη Marlene Galán-Woods, πρώην τηλεοπτική παρουσιάστρια ειδήσεων που ήταν Ρεπουμπλικανός. Υποστηρίχτηκε από την Επιτροπή Εκστρατείας του Δημοκρατικού Κογκρέσου.

Η Linda Bandler, μια 65χρονη ανεξάρτητη που προσφέρθηκε εθελοντικά στην εκστρατεία Galán-Woods, είπε ότι το κόμμα θα είναι σε καλή κατάσταση ανεξάρτητα από το ποιος θα κερδίσει τα προκριματικά.

«Υπάρχει ακόμα κάποια λογική», είπε ο Μπάντλερ, ο οποίος όπως ο Γκαλίν-Γουντς είναι πρώην Ρεπουμπλικανός. «Πιστεύω ότι οι Δημοκρατικοί θα αναλάβουν τη Βουλή και τη Γερουσία».

Ο Alexander Kolodin, πολιτευτής νομοθέτης και δικηγόρος που θέλει τεράστιες αλλαγές στον εκλογικό νόμο της Αριζόνα, κέρδισε την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων για υπουργός Εξωτερικών. Οι Ρεπουμπλικάνοι επέλεγαν επίσης έναν υποψήφιο για γενικό εισαγγελέα.

Ο Μπιγκς δημιούργησε ένα εθνικό προφίλ ως πρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ελευθερία της Βουλής από το 2019 έως το 2022 και ως ένθερμος υπερασπιστής του Τραμπ. Βοήθησε την προσπάθεια του προέδρου να εμποδίσει την πιστοποίηση της ήττας του στις εκλογές του 2020, ψηφίζοντας κατά της αποδοχής των ψήφων του Εκλογικού Κολλεγίου από την Αριζόνα και άλλες πολιτείες πεδίου μάχης μετά την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου 2021.

Πάντα αντιπροσώπευε ασφαλείς έδρες των Ρεπουμπλικανών και είναι βετεράνος των συμπλοκών φατριών εντός του GOP. Πριν πάει στο Κογκρέσο, παραλίγο να χάσει τη θέση του ως πρόεδρος της πολιτειακής Γερουσίας κατά τη διάρκεια μιας αντιπαράθεσης με τον τότε κυβερνήτη. Η Jan Brewer, επίσης Ρεπουμπλικανός, για την ώθησή της να επεκτείνει το Medicaid.

«Θέλω ασφαλή τα σύνορα. Θέλω την αστυνομία και περισσότερα χρήματα να ξοδεύονται στα σωστά μέρη, όπως η εκπαίδευση», είπε η Κέιτ Ρουλό, μια 67χρονη Ρεπουμπλικανός που ψήφισε υπέρ του Μπιγκς. «Ο Μπιγκς έχει την ίδια ποιότητα με τον Πρόεδρο Τραμπ».

Ο Σβάικερτ περπάτησε σε τεντωμένο σκοινί με τον Τραμπ, κρατώντας προσεκτικά τις αποστάσεις του χωρίς να τον κοντράρει. Αυτό τον βοήθησε να κερδίσει μια σειρά από σκληρούς αγώνες σε μια ανταγωνιστική συνοικία του House, αλλά τον άφησε απομονωμένο από τη βάση του Τραμπ «Κάνε την Αμερική Μεγάλη ξανά».

Οι Δημοκρατικοί εστίασαν τις επιθέσεις τους στον Μπιγκς, τον οποίο σκοπεύουν να παρουσιάσουν ως εξτρεμιστή που επικεντρώνεται στο να βοηθήσει τον Τραμπ και όχι τους κατοίκους της Αριζόνα.

Σε μια δήλωση την Τρίτη το βράδυ, ο Χομπς είπε: «Όσο περισσότερα μαθαίνουν οι κάτοικοι της Αριζόνα για τον Μπιγκς, τόσο περισσότερα θα συνειδητοποιούν ότι είναι ένα μεγάλο πρόβλημα που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά».

Η 1η Περιφέρεια του Σβάικερτ είναι ένα κορυφαίο πεδίο μάχης στον αγώνα για την πλειοψηφία του Κογκρέσου. Έχοντας αγκυροβολήσει στο Scottsdale, φιλοξενεί πολλούς από τους λευκούς, υψηλού μορφωτικού επιπέδου και εύπορους ψηφοφόρους που έχουν ξεπεράσει το GOP υπό τον Τραμπ.

Η Feely, πρώην παίκτης των Arizona Cardinals, κέρδισε τις προκριματικές εκλογές του GOP της Τρίτης έναντι του Joseph Chaplik, ενός πρώην νομοθέτη της πολιτείας δημοφιλής σε πολλούς από τους ακτιβιστές της βάσης του GOP και του επιχειρηματία John Trobough.

Ο Feely είχε την υποστήριξη του Τραμπ, αλλά δέχτηκε επικρίσεις επειδή ζει εκτός της περιοχής.

Η Επιτροπή Εκστρατείας του Δημοκρατικού Κογκρέσου υποστήριξε αμφιλεγόμενα τον Γκαλίν-Γουντς. Ο αείμνηστος σύζυγός της, Γκραντ Γουντς, ήταν ο Ρεπουμπλικανός γενικός εισαγγελέας τη δεκαετία του 1990 και αργότερα έγινε ένθερμος κριτικός του Τραμπ.

Ο κύριος αντίπαλος του Γκαλίν-Γουντς, ο Σαχ, είναι επίσης πρώην νομοθέτης της πολιτείας που ήταν υποψήφιος το 2024, αλλά έχασε οριακά από τον Σβάικερτ.

Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν πλεονέκτημα εγγραφής ψηφοφόρων στην εύπορη περιοχή, η οποία περιλαμβάνει το βορειοανατολικό Φοίνιξ, το Σκότσντεϊλ, το Fountain Hills και την Paradise Valley.

Αλλά άρχισε να τείνει προς το κέντρο μετά τη νίκη του Τραμπ το 2016. Η αναδιανομή επιτάχυνε την τάση, τροφοδοτώντας τις ελπίδες των Δημοκρατικών ότι η έδρα θα μπορούσε να ανατραπεί.

Στο Tucson, η συνταξιούχος καθηγήτρια ασκήσεων πεζοναυτών JoAnna Mendoza έτρεξε χωρίς αντίπαλο για την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών για να αμφισβητήσει τον δεύτερο Ρεπουμπλικανό βουλευτή Juan Ciscomani, ο οποίος επίσης δεν είχε κύριο αντίπαλο. Η έδρα είναι διαρκώς ανταγωνιστική στις γενικές εκλογές και αποτελεί κορυφαίο στόχο για τους Δημοκρατικούς τον Νοέμβριο.

Εν τω μεταξύ, ο σερίφης της κομητείας Pinal Mark Lamb κέρδισε τις προκριματικές εκλογές του GOP για την ασφαλή έδρα των Ρεπουμπλικάνων που ο Biggs εκκενώνει. Η κούρσα έγινε αποτρόπαια καθώς ο Λαμπ, ο οποίος επικυρώθηκε από τον Τραμπ, τέθηκε υπό έλεγχο για φερόμενη σεξουαλική κακή συμπεριφορά και κατάχρηση εξουσίας.

Ο εισαγγελέας της κομητείας τον απάλλαξε από εγκληματική αδικοπραγία και ο Τραμπ επανέλαβε την υποστήριξή του αυτόν τον μήνα. Ο Λαμπ απέρριψε τους ισχυρισμούς ως «συκοφαντία και ψέματα».

___

Ο συγγραφέας του Associated Press Josh Kelety συνέβαλε.

___

Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για να διορθώσει την ορθογραφία του Feely.