«Τι διάολο συνέβη;»: Ο Ryan Fox για τον θρίαμβό του στο Open και τη διάσημη αθλητική οικογένεια

Τκατάρα του εμβληματικού αθλητικού γονέα. Τυχαίο, αλλά αληθινό. Δεκαετίες αποδείξεων δείχνουν πόσο δύσκολο είναι για τους απογόνους εκείνων που έχουν φτάσει τα μεγαλύτερα ύψη στον αθλητισμό να αναπαράγουν αυτά τα επιτεύγματα. Μέχρι την Κυριακή και ένα εκπληκτικό φινάλε στο Royal Birkdale, ο Ryan Fox θα ήταν πάντα γνωστός στη Νέα Ζηλανδία ως ο γιος του Grant. Ο Φοξ χαμογελά όταν τον ρωτούν αν η διεκδίκηση του 154ου Ανοιχτού Πρωταθλήματος σημαίνει ότι επιτέλους έχει σφυρηλατήσει τη δική του φήμη για το μεγαλείο του. «Μπορώ να υποστηρίξω μια πολύ καλή υπόθεση για αυτό», απαντά.

“Έχω δύο κανάτες Claret [one real, one replica] να κάθεσαι στο σπίτι έτσι είναι αληθινό, αλλά σίγουρα δεν αισθάνομαι έτσι ακόμα. Δεν μπορώ να το πιστέψω. Η σύζυγός μου και εγώ κοιταχτήκαμε πολύ τις τελευταίες μέρες και βουίξαμε λίγο λέγοντας: “Τι στο διάολο συνέβη;” Είναι τρελό.â€

Το ταξίδι του Fox ήταν πάντα ξεχωριστό. Ο παππούς του Merv Wallace ήταν καπετάνιος στη Νέα Ζηλανδία στο κρίκετ. Οι εμφανίσεις του Grant στο fly-half και η αριστεία του να χτυπάει γκολ ως All Black που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο σημαίνουν ότι είναι σεβαστός. Ο Ράιαν ασχολήθηκε και με τα δύο αθλήματα πριν προσγειωθεί στο γκολφ. «Δεν είχα την ψυχική δύναμη να παίξω κρίκετ», λέει. “Ήμουν ο τύπος που έφτασε στα 30 πολύ γρήγορα και μετά βγήκε. Εάν το T20 υπήρχε τότε, θα ήμουν αρκετά καλός σε αυτό.â€

Το κρίσιμο ήταν ότι ήταν πάντα άνετος στο πετσί του και στη δική του ταινία. Η κατάκτηση του Open, της πρώτης του μεγάλης κατηγορίας, έχει ανυψώσει το status του ίδιου του Fox σε μια χώρα που εξακολουθεί να λατρεύει.

«Μεγάλωσα με τον μπαμπά να τον σταματούν στο δρόμο», λέει. “Όταν έπαιζα ράγκμπι ήταν δύσκολο γιατί πάντα με συγκρίνουν άμεσα μαζί του. Δεν ήμουν πολύ έξυπνος. έπαιξε στην ίδια θέση και προσπάθησε να σκοράρει γκολ. Δεν βοήθησα τον εαυτό μου εκεί.

“Ποτέ δεν είχα πίεση να πετύχω στον αθλητισμό. Ήταν ακριβώς αυτό που ήθελα να κάνω. Μου άρεσε ο αθλητισμός, μεγάλωσα με τον αθλητισμό, ήθελα να ασχοληθώ με τον αθλητισμό. Όταν άρχισα να τα πηγαίνω καλά στο ερασιτεχνικό γκολφ, υπήρχε λίγη περισσότερη προσοχή λόγω του ποιος ήταν ο μπαμπάς, αλλά αυτό δεν με ενόχλησε ποτέ.

“Δεν ξέρω αν είναι γενετικό ή μαθημένο, αλλά κάτι πρέπει να υπάρχει εκεί. Ο μπαμπάς έκανε πολύ για μένα όταν ήμουν ερασιτέχνης και νωρίς στην επαγγελματική μου καριέρα. Το να έχεις κάποιον που αντιμετώπιζε την πίεση όπως εκείνος, να χτυπάει γκολ, μεταφράζεται αρκετά καλά σε γκολφ. Και τα δύο αφορούν ρουτίνες, η μπάλα να μην κινείται και να ξεκινάς τα πάντα μόνος σου. Είχα πάντα έναν αθλητικό ψυχολόγο σε εφημερία 24/7. Δεν ήμουν πάντα καλός στο να ακούω, αλλά νομίζω ότι αρκετά τα κατάφερε.

«Η κατάκτηση του εναρκτηρίου Παγκοσμίου Κυπέλλου, με το πόσο τρελή για το ράγκμπι είναι η Νέα Ζηλανδία, εξακολουθεί να είναι πολύ δύσκολο να νικηθεί. Δεν μπορείς πραγματικά να τα συγκρίνεις όλα [to an Open win]. Το να παίζεις κρίκετ για τη Νέα Ζηλανδία στις δεκαετίες του 1940 και του 50 ήταν μεγάλη υπόθεση, δεν έπαιξαν πολλούς αγώνες δοκιμών τότε, αλλά ο παππούς μου είχε μια απίστευτη καριέρα. Κάποιος θα προσπαθήσει να τα συζητήσει όλα αυτά. Ελπίζω απλώς αυτό που συνέβη το περασμένο Σαββατοκύριακο να είναι ένα πολύ ωραίο πράγμα γενικά για τον αθλητισμό στη Νέα Ζηλανδία.â€

Πράγματι είναι. Αυτή είναι η ιστορία του ίδιου του Ράιαν. Μιλάμε καθώς η Fox πρόκειται να επιβιβαστεί σε μια πτήση από τη Φλόριντα πίσω στο Ώκλαντ, μια αιφνιδιαστική επίσκεψη με την κανάτα Claret ως χειραποσκευή. «Θα είναι ένα ταξίδι με ανεμοστρόβιλο και πολύ γλυκό», λέει. «Δεν ενημερώσαμε καν τη Νέα Ζηλανδία ότι πετάγαμε πίσω. Δεν επρόκειτο να παίξω τις επόμενες δύο εβδομάδες και θα μου φαινόταν παράξενο να κάθομαι στη Φλόριντα όταν οι συνομήλικοί μου έπαιζαν σε διάφορα μέρη της χώρας. Ένιωσα ότι ήταν η ιδανική στιγμή για να το μοιραστείτε με τους φίλους, την οικογένεια και τα μέσα ενημέρωσης στο σπίτι, ενώ είναι ακόμα πραγματικά φρέσκο. Είχα προγραμματίσει να πάω σπίτι στα τέλη Νοεμβρίου, αλλά θα ήταν αντικλιμακτικό.

“Έχω μια μεγάλη σειρά από συντρόφους που θέλουν να πιουν κάτι από την κανάτα Claret. Ο μπαμπάς θέλει να κάνει το ίδιο, μια παράδοση ράγκμπι είναι να πίνει από τρόπαια. Μπορεί να έχω μόνο μία ευκαιρία με αυτό, ώστε να νιώθω ότι πρέπει να το δείξω και να το πάρω. Θέλω να το απολαύσω όσο το δυνατόν περισσότερο. Νομίζω ότι η ζωή μου θα είναι λίγο διαφορετική στη Νέα Ζηλανδία τώρα, αλλά όλο αυτό είναι μέρος αυτού.

“Θυμάμαι έντονα τον Μάικλ Κάμπελ που κέρδισε το US Open το 2005. Ολόκληρη η χώρα σταμάτησε. Ήμουν λάτρης του γκολφ και ήταν το καλύτερο πράγμα που είδα ποτέ. Είναι τρελό να πιστεύεις ότι κάτι παρόμοιο έχει συμβεί σε μένα τώρα.â€

Τα χτυπήματα εμφανίστηκαν στο μονοπάτι του Fox προς το Open glory. Παρά το γεγονός ότι φαινόταν φυσικός παίκτης συνδέσμων – έχει αγωνιστεί στο Irish Open και κέρδισε το Πρωτάθλημα Dunhill Links – Το ρεκόρ του Fox στο παλαιότερο πρωτάθλημα όλων ήταν μέτριο, μέχρι το Birkdale. «Δεν θα μπορούσα ποτέ να συνδυάσω τέσσερις γύρους», εξηγεί. “Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι δεν είμαι ακόμα μαζί γιατί η Πέμπτη ήταν αρκετά μέτρια. Αλλά δεν παραπονιέμαι. Η Fox έμεινε δύο πάνω από την ισοτιμία και επτά από το προβάδισμα μετά από 18 τρύπες.

Γρήγορα προς τα εμπρός για Κυριακή απόγευμα και 15η, μια ύπουλη τρίτη. Το σιδερένιο σουτ του Fox ριμπάουντ από το μπούνκερ σε μια φρικτή θέση κάτω από το πίσω χείλος της παγίδας άμμου. Οι θεοί του γκολφ δοκίμαζαν έναν παίκτη που είχε μπει σε αχαρτογράφητη περιοχή.

«Ήταν μια αυλή μακριά από το να είναι τέλειο», λέει η Fox. “Το γκολφ Links είναι αστείο έτσι. Ήξερα πριν φτάσω στην μπάλα ότι δεν ήταν καθόλου καλό. Μπορώ να καταλάβω από την αντίδραση των σχολιαστών επί του μαθήματος. Ήμουν σχεδόν χαρούμενος που ήταν τόσο κοντά στο χείλος που δεν μπορούσα καν να προσπαθήσω να το χτυπήσω. Θα μπορούσατε να κάνετε τον εαυτό σας να φαίνεστε πραγματικά ανόητος αν προσπαθήσετε να κάνετε μία από αυτές τις λήψεις, στα γόνατά σας κάτω από αυτή την πίεση.

Ο Φοξ χτύπησε την μπάλα του προς τα πίσω, φεύγοντας με ένα μπόι τετράκι που ενίσχυσε μια ήδη θετική νοοτροπία. Τον βοήθησε, ίσως, το επίπεδο εστίασης αλλού. Ο Bryson DeChambeau αιχμαλώτισε τα μάτια. Το ίδιο έκανε και ο Tommy Fleetwood. Την ώρα που τα πλήθη συνέρρεαν για να δουν τον τερματισμό του Fox, ήταν τόσο εγκλωβισμένος σε μια φούσκα που το μέγεθος της γκαλερί δεν είχε σημασία.

Το 18ο ήταν η τρύπα της ζωής του Φοξ. Μια οδήγηση 330 γιάρδων, μια προσέγγιση στα 12 πόδια και ένα κτύπημα βυθισμένο με εξουσία. Αυτός κοίταξε τόσο ήρεμος. «Θυμάμαι τα πάντα, απλά νιώθω ότι δεν το έκανα», λέει. “Δεν έχει νόημα αν προσπαθήσω να ξαναβάλω τον εαυτό μου εκεί. Είναι σαν μια εξωσωματική εμπειρία.

“Ήμουν ένα νευρικό ναυάγιο για την τελική μπάλα. Τα χέρια μου έτρεμαν και σχεδόν αναγκάστηκα να απογοητευτώ αφού έφτασα στο πράσινο και συνειδητοποίησα ότι είχα ένα χτύπημα για να κερδίσω το Open. Δεν είμαι σίγουρος πώς το έκανα.â€

Η νίκη του Fox έλαβε ευρεία αναγνώριση. Το στυλ του γκολφ του είναι απλό, η απέριττη στάση του τόσο ελκυστική. Ο θρύλος του σερφ Κέλι Σλέιτερ έδωσε συγχαρητήρια. «Έλαβα ένα μήνυμα από τον Ronan Keating, για το οποίο η μαμά μου ήταν πολύ ενθουσιασμένη», προσθέτει η Fox. “Ήταν σουρεαλιστικό και δεν έχω φτάσει καν στα μισά των email μου. Απαντώ σε μερικούς ανθρώπους και μετά ελέγχω ξανά το τηλέφωνό μου και λαμβάνω περισσότερα μηνύματα από όσα ξεκίνησα. Η υποστήριξη ήταν απίστευτη.

â€œΗ μεγαλύτερη διορατικότητα ήρθε από τον Justin Thomas. Μου έδωσε συγχαρητήρια αλλά μου πρόσφερε και συμβουλές σχετικά με την προσπάθεια να θυμηθώ κάθε μικρή λεπτομέρεια γιατί ποτέ δεν ξέρεις πότε θα θελήσεις να ζωγραφίσεις πάνω της. Σκέφτηκα ότι ήταν ένα φοβερό μικρό ψήγμα, από κάποιον που το έχει περάσει.»

Ένα ίσως σκληρό αλλά κανονικό θέμα του εκλεκτού γκολφ είναι ότι όταν ένας παίκτης κερδίζει ένα πρωτάθλημα, η κάλυψη στρέφεται προς το αν μπορεί να το κάνει ξανά. Οι νικητές περισσότερων του ενός κερδίζουν επιπλέον έπαινο. â€œΗ καρδούλα μου μου το είπε καλύτερα την Κυριακή το βράδυ αφού ήπιαμε μερικά ποτά. «Foxy, μπορείς να έχεις μόνο ένα putt για να κερδίσεις ένα major και να το κρατήσεις», λέει η Fox. “Ξέρω ότι μπορώ να τα καταφέρω και θα ήθελα πολύ να ξαναβάλω τον εαυτό μου σε αυτή τη θέση. Αν δεν το κάνω, είμαι ένας από έναν.

“Δεν θα πίστευα στα πιο τρελά μου όνειρα ότι θα μπορούσα να τα καταφέρω όλα αυτά. Ας ελπίσουμε ότι έχει απομείνει λίγο ακόμα, αλλά αν δεν υπάρχει, μπορώ να είμαι απίστευτα περήφανος.» Όπως και το έθνος του. Ο Ράιαν Φοξ έχει χαράξει το δικό του όνομα στα βιβλία της ιστορίας.