φάή Τζέιντεν Άνταμς, ο μέσος της Νότιας Αφρικής που πέθανε αυτόν τον μήνα σε ηλικία 25 ετών, το ποδόσφαιρο ήταν «ασφαλής χώρος». Αυτά τα λόγια, που χρησιμοποίησε ο κατώτερος προπονητής του Άνταμς, Στιβ Μπάρκερ στο μνημόσυνό του την περασμένη Πέμπτη, σας λένε όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τη ζωή του πέρα από το γήπεδο.
Οι μάχες του Άνταμς του χαρίστηκαν σχεδόν από τη γέννησή του. Αν και γεννήθηκε στη πρόσφατα δημοκρατική Νότια Αφρική, στις αρχές της δεκαετίας του 2000 η επανάσταση ήταν σε καλό δρόμο για να προδοθεί. Η ψηφοφορία επεκτάθηκε σε όλους, αλλά λίγοι μπορούσαν να κάνουν πλήρη χρήση των ελευθεριών που είχαν στη διάθεσή τους, επειδή οι κοινωνικοοικονομικές συνθήκες στη χώρα είχαν σχεδόν αλλάξει. Το Stellenbosch, όπου βασίστηκε η οικογένεια Adams, είναι ένα τέλειο παράδειγμα.
Η πρόσοψή του είναι ένα τουριστικό όνειρο: μια πανεπιστημιακή πόλη φωλιασμένη ανάμεσα σε αμπελώνες, αρχιτεκτονική Cape Dutch και indie μπουτίκ. Οι περισσότεροι επισκέπτες δεν βγαίνουν ποτέ πέρα από το κέντρο της πόλης ή στα προάστια της, που φιλοξενούν τους πολύ λιγότερο προνομιούχους και αποτελούν καταφύγια παραμέλησης. Αυτές οι περιοχές είναι κλασικά hangover του Απαρτχάιντ, όπου ο πλούτος έχει διατηρηθεί για μια ιστορικά προνομιούχα ελίτ και εκείνες που βρίσκονται στο περιθώριο, οι εργατικές κοινότητες έγχρωμων ανθρώπων, είναι εντελώς αόρατες.
Κατά ειρωνικό τρόπο, έτσι περιγράφεται συχνότερα ο Άνταμς. Κινήθηκε στη σκιά, τόσο της κοινωνίας όσο και του αθλήματος στο οποίο διέπρεψε. «Ο Τζέιντεν ήταν ένας τύπος με πολύ λίγα λόγια. Ήταν ήσυχος, πολύ ντροπαλός και ο μικρότερος μεταξύ των συμπαικτών του», λέει η Brendine Johnson, εκπρόσωπος της οικογένειας Adams. “Αρχικά, σε πολλούς έλειπαν οι ποδοσφαιρικές του ιδιότητες λόγω του μεγέθους του, αλλά είχε πολύ καλό μαχητικό πνεύμα. Απλώς δεν ήταν πάντα στην οθόνη.â€
Ο Άνταμς, του οποίου η κηδεία έγινε το Σάββατο στο Κέιπ Τάουν, αγάπησε πολύ το παιχνίδι και η θεία του Μόνικα Θάογκ θυμήθηκε πώς, ως παιδί, κλωτσούσε οτιδήποτε – είπε στο μνημόσυνό του. ήταν μια κοινότητα που προσπαθούσε να κάνει τη ζωή καλύτερη.
«Όλοι σε περιοχές όπως αυτή απλώς προσπαθούν να τα βγάλουν πέρα», λέει ο Roger Telemachus, ο πρώην παίκτης του κρίκετ της Νότιας Αφρικής που μεγάλωσε στον ίδιο δρόμο με τον πατέρα του Adams στο Cloetesville. “Για τα παιδιά, μπορεί να μην το πρόσεχαν τόσο πολύ επειδή ήταν απασχολημένοι, κυρίως με το άθλημα. Μερικοί πατεράδες, όπως ο Χουανίτο, ενθάρρυναν πραγματικά τα παιδιά τους και όλοι συνήθιζαν να παίζουν τα πάντα στο δρόμο: τένις, ποδόσφαιρο, ράγκμπι, κρίκετ. Ήταν επίσης ο καλύτερος τρόπος για να μείνεις μακριά από μπελάδες.â€
Τα προβλήματα ήταν εκεί για να τα δουν όλοι και, σύμφωνα με τον Τηλέμαχο, επιδεινώθηκαν «τα τελευταία 20 χρόνια». Περιλαμβάνουν γκανγκστερισμό, κατάχρηση ουσιών και εγκλήματα που κυμαίνονται από ασήμαντα έως σοβαρά. Ο Άνταμς μπόρεσε να ξεφύγει από αυτή τη ζωή όταν μετακόμισε στην ελαφρώς πιο εύπορη περιοχή της Κοιλάδας της Άιντα, αλλά και πάλι δεν είχε μια ζωή πολυτέλειας. Για μια περίοδο, η εξαμελής οικογένεια, η οποία περιελάμβανε τέσσερα παιδιά, ζούσε σε ένα χώρο δύο υπνοδωματίων. Άλλες φορές ήταν με τη γιαγιά του, τη Μαριάννα. «Βασικά μεγάλωσε στην αυλή της», λέει ο Τζόνσον.
Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν για τον Άνταμς όταν επιλέχθηκε για την ομάδα της Ακαδημίας Stellenbosch Under-18 σε ηλικία 15 ετών. «Το περιβάλλον ήταν σκληρό, ειδικά αν δεν είσαι αρκετά μεγάλος ή αρκετά ψηλός, αλλά όταν η σωματικότητα δεν ήταν πλέον το πιο σημαντικό πράγμα, οι άνθρωποι είδαν ότι ο Jayden ήταν τεχνικά πολύ καλός», λέει ο Johnson.
Οι προπονητές του συμφωνούν. Ο Μπάρκερ, ο ανιψιός του νικητή του προπονητή του Άφκον της Νότιας Αφρικής, Κλάιβ, και ο σημερινός προπονητής της Σίμπα στην Τανζανία, έδωσε μια συναισθηματική αξιολόγηση των δεξιοτήτων του Άνταμς λίγο μετά τον θάνατό του. «Παίρνετε πολλούς καλούς ποδοσφαιριστές, αλλά έχετε λίγους σπουδαίους ποδοσφαιριστές. Ο Τζέιντεν ήταν υπέροχος», είπε στο Newzroom Afrika.
“Ο Τζέιντεν είχε τρία χαρακτηριστικά που τον ξεχώριζαν: ένα απίστευτο πρώτο άγγιγμα, το βάρος της πάσας του – δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο – και του άρεσε τόσο πολύ το παιχνίδι. Το να είναι στο γήπεδο ήταν το χαρούμενο μέρος του. Δεν πέρναγε την μπάλα, συνήθιζε να χαϊδεύει την μπάλα. Ήταν ξεχωριστός και η ποδοσφαιρική του ευφυΐα ήταν απλά εξαιρετική.â€
Υπό τον Μπάρκερ άνθισε ο Άνταμς. Έγινε ο πρώτος παίκτης από την Ακαδημία Stellenbosch που έπαιξε στην κορυφαία κατηγορία της Νότιας Αφρικής, την Premier Soccer League. Πέντε χρόνια και μια διεθνής κλήση αργότερα, ο πλουσιότερος σύλλογος της χώρας, ο Mamelodi Sundowns, ήρθε σε κλήση. Φέτος, στην αρχή της δεύτερης σεζόν του μαζί τους, ο Άνταμς ξύρισε το κεφάλι του, καθώς αυτό που αστειεύτηκε ήταν σημάδι ωριμότητας και αποκαλούσε τον εαυτό του «γκρουτμαν» (μεγάλος άντρας). Το παρατσούκλι κόλλησε.
Ο Άνταμς δεν το είπε ποτέ, αλλά μπορεί επίσης να είχε συνειδητοποιήσει πόσο είχε μεγαλώσει. Μέχρι τότε, είχε επιλεγεί, έπαιξε και αποχώρησε από την εθνική ομάδα αφού έφτασε αργά σε ένα προπονητικό στρατόπεδο και εξόργισε τον επικεφαλής προπονητή, Hugo Broos. Είχε χάσει επίσης δύο συμπαίκτες του στην ακαδημία, μεταξύ των οποίων και έναν στενό του φίλο.
Τον Φεβρουάριο του 2023, ο Oshwin Andries, ο οποίος ήταν 19 ετών, πέθανε από τραύματα από μαχαίρι που υπέστη στο Paarl, το οποίο βρίσκεται 16 χιλιόμετρα βόρεια του Stellenbosch. Τρία χρόνια αργότερα, ο Jeandre Gaffoor, 20 ετών, πνίγηκε στον ποταμό Krom.
Όταν οι Sundowns κέρδισαν το CAF Champions League τον Μάιο, ο Adams αφιέρωσε το μετάλλιό του στον Andries. Το να χάσει τόσα πολλά έχει επιβαρύνει την πόλη, αλλά μέσω του Adams είχαν λόγους να πανηγυρίσουν.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο ρόλος του στην ηπειρωτική νίκη των Sundowns και μια κλήση στην ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου υποδηλώνουν ότι η καριέρα του Adams ανέβαινε. Μετά από μια πρώτη σεζόν στο Sundowns όπου έπαιζε συχνά από τον πάγκο και η θέση του στο πλάι αμφισβητήθηκε, είχε γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της ομάδας. Στο μνημόσυνο του Adams, ο ανώτερος προπονητής των Sundowns, Steve Komphela, τον αποκάλεσε «η καρδιά της ομάδας μας και ο χτύπος της καρδιάς του στυλ παιχνιδιού μας», ο οποίος «καταλάβαινε το παιχνίδι σαν προπονητής και το έπαιζε ως παίκτης».
Τον περασμένο χρόνο, ο Άνταμς έπαιζε με τους πιθανούς ανθρώπους που τον γνώριζαν καλά που είχαν δει πριν από χρόνια και εξέπληξε άλλους με το θάρρος και την ορμή του να πετύχει. Ο αρχηγός της Νοτίου Αφρικής, Ρόνγουεν Γουίλιαμς, θυμήθηκε ένα περιστατικό στο φετινό Κύπελλο Εθνών Αφρικής, όταν ο μικροσκοπικός Άνταμς αντιμετώπισε έναν ψηλό αντίπαλο από το Μάλι με μερικές εκλεκτές τοπικές λέξεις. Ο Ουίλιαμς ρώτησε τον Άνταμς αν ήξερε το μέγεθος του παίκτη που έφερνε έλκηθρο, αλλά ο Άνταμς το σήκωσε και απάντησε ότι ο Μαλιανός ούτως ή άλλως δεν θα καταλάβαινε.
«Αυτός ήταν ο χαρακτήρας που είχε», είπε ο Ουίλιαμς στο μνημόσυνο, χαμογελώντας μέσα από τα δάκρυά του, καθώς αποχαιρετά τον συμπαίκτη που αποκαλούσε «το παιδί της μητέρας μου, ένας όρος αγάπης που χρησιμοποιείται στη Νότια Αφρική).
Καθώς το αστέρι του ανέβαινε, ο Άνταμς πρόσεχε να μην διαφημίσει τα επιτεύγματά του. «Ο Τζέιντεν ήξερε τι είχε, αλλά ποτέ δεν ήθελε να το εκφράσει. Ήταν πολύ ανταγωνιστικός, αλλά δεν θα καυχιόταν ποτέ», λέει ο Johnson. “Έχετε ανθρώπους που είναι πολύ καλοί προφορικά στα social media. Ο Τζέιντεν δεν ήταν έτσι. Και ήθελε να δώσει πίσω. Μετά από κάθε παιχνίδι, χάριζε πουκάμισα και μπότες στα παιδιά που ζητούσαν.»
Επίσης, επικεντρώθηκε στην παροχή της οικογένειάς του επειδή «τους υποσχόταν πάντα ότι θα αλλάξει την οικονομική τους κατάσταση».
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Άνταμς έπαιξε για αυτούς, ακόμη και μέσα από τεράστιο πόνο. Η γιαγιά του Μαριάννα πέθανε την ημέρα πριν από τον αγώνα της Νότιας Αφρικής με την Τσεχία και ο Άνταμς επέλεξε να παραμείνει στην ομάδα. Έπαιξε εκείνο το ματς και εμφανίστηκε με καλή διάθεση στη συνέχεια και χαρακτήρισε θετική την ισοπαλία 1-1, ακόμα κι αν ένιωθε το αντίθετο.
Έπαιξε επίσης το επόμενο παιχνίδι με τη Νότια Κορέα, το οποίο κέρδισε η Νότια Αφρική για να φτάσει στα νοκ άουτ για πρώτη φορά. Τα πλάνα μετά τον αγώνα τον έδειξαν να κάθεται μόνος του, ενώ η υπόλοιπη ομάδα γιόρταζε με ένα χαρακτηριστικό τραγούδι και χορό.
Στο μνημόσυνο, η Komphela πρόσφερε στην οικογένεια Adams ένα στίχο της Βίβλου ως παρηγοριά, αλλά μπορεί επίσης να είναι μια περίληψη. Ψαλμός 23:4: «Αν και περπατήσω μέσα από την κοιλάδα της σκιάς του θανάτου, δεν θα φοβηθώ κανένα κακό, γιατί είσαι μαζί μου».
Θα ξέρουν ότι ο Άνταμς έκανε αυτή τη βόλτα πολλές φορές στη σύντομη ζωή του και δεν φοβήθηκε. Αφήνει πίσω του τους γονείς του, τρία αδέρφια, έναν σύντροφο, δύο παιδιά και μια κοινότητα που έχουν περάσει από όσα δεν πρέπει να έπρεπε καμία γειτονιά. Με όλα αυτά, από το να μην θέλει να γίνει γνωστός πέρασε μια εβδομάδα στο προσκήνιο του ποδοσφαιρικού κόσμου. Σε αρκετούς αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του Άνταμς. Δεν είναι ο τρόπος με τον οποίο η οικογένειά του θα τον φανταζόταν να έρχεται στην παγκόσμια προσοχή, αλλά τους έδειξε ότι, στο ποδόσφαιρο, πάντα τον εκτιμούσαν πολύ περισσότερο από ό,τι πίστευε κανείς.
«Δεν νομίζω ότι η κοινότητα γνώριζε πόσο μεγάλος ήταν και πώς ο κόσμος απολάμβανε το ποδόσφαιρό του», λέει ο Τζόνσον. “Είναι ένα τεράστιο σοκ.â€
