Ο Andy Burnham υποσχέθηκε να χρησιμοποιήσει «ό,τι πολιτικό κεφάλαιο έχω» για να διορθώσει επιτέλους το καταρρέον σύστημα κοινωνικής φροντίδας στην Αγγλία, λέγοντας ότι χωρίς ταχεία δράση το NHS θα μπορούσε ουσιαστικά να καταρρεύσει.
Στην πρώτη του πλήρη συνέντευξη από τότε που έγινε πρωθυπουργός την περασμένη εβδομάδα, ο Μπέρνχαμ είπε ότι δεν μπορούσε να θέσει χρονοδιάγραμμα για την άφιξη ενός νέου συστήματος κοινωνικής φροντίδας, αλλά ότι η δημιουργία του θα πάρει χρόνο.
Ο Μπέρνχαμ έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι ελπίζει να αντιμετωπίσει σωστά ένα πολιτικό ζήτημα που έχει παραμεληθεί επανειλημμένα από τις κυβερνήσεις, τονίζοντας την προσωπική εμπειρία με τον πατέρα του, ο οποίος πάσχει από τη νόσο του Αλτσχάιμερ και χρειάζεται φροντίδα.
Ερωτηθείς εάν θα δημιουργήσει ένα εντελώς νέο σύστημα κοινωνικής φροντίδας πριν από τις επόμενες εκλογές, ο πρωθυπουργός είπε στο BBC ότι θα προχωρήσει όσο πιο γρήγορα μπορούσε στη «μεταρρύθμισή» του. Πρόσθεσε ότι ένα εντελώς νέο σύστημα θα πάρει χρόνο.
“Πιστεύω ότι υπάρχουν σημαντικές αλλαγές που μπορείτε να κάνετε πριν από τις επόμενες εκλογές. Αυτό κοστίζει στο NHS δισεκατομμύρια λίρες και δεν θα επαναφέρουμε ποτέ το NHS σε καλά πρότυπα χρόνου αναμονής μέχρι να διορθώσουμε την κοινωνική περίθαλψη», είπε.
Ερωτηθείς εάν είχε την απαραίτητη πολιτική βούληση για να συμβεί αυτό, ο Μπέρνχαμ είπε ότι είχε υποσχεθεί προηγουμένως να αντιμετωπίσει το θέμα και «δεν θα αλλάξω μπαίνοντας σε αυτή τη δουλειά».
Είπε: «Δεν πρόκειται να πάρω διαφορετικές θέσεις από αυτές που σας έχω βάλει εδώ και καιρό σε συνεντεύξεις. Ό,τι πολιτικό κεφάλαιο έχω, θα βάλω για να διορθώσω τη σπασμένη κοινωνική μέριμνα και δεν θα ήθελα να φύγω από τα καθήκοντά μου χωρίς να επιφέρω την ουσιαστική αλλαγή, το νέο σύστημα κοινωνικής φροντίδας που περιγράψατε.
“Δεν μπορώ να βάλω ένα χρονοδιάγραμμα εδώ, αυτή τη στιγμή. Αν δεν το κάνουμε, το NHS θα καταρρεύσει κάτω από το βάρος της προσπάθειας να φροντίσει ανθρώπους που δεν χρειάστηκε πραγματικά να καταλήξουν στο σύστημα NHS.
Ο Μπέρνχαμ είπε επίσης ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έπρεπε «να γίνει πολύ σοβαρό ως χώρα» σχετικά με τη μείωση του ποσού που δαπανάται για κοινωνική ασφάλιση και άλλα επιδόματα. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι δεν ήθελε να δαιμονοποιήσει ανθρώπους που διεκδικούσαν κοινωνική ασφάλιση.
Ερωτηθείς εάν υπήρχαν άνθρωποι που διεκδικούσαν επιδόματα που, κατά την άποψή του, δεν τα χρειάζονταν, απάντησε: «Λοιπόν, δεν θα πήγαινα κατ’ ανάγκη να κατηγορήσω αυτούς τους ανθρώπους. Αυτό που θα έλεγα είναι ότι υπάρχουν άνθρωποι στο σύστημα παροχών, νέοι στα 20 τους, που έχουν απογοητευτεί, θα έλεγα, πολύ σοβαρά, επειδή η υποστήριξη δεν υπήρχε για αυτούς όταν θα έπρεπε να είναι εκεί.
“Επομένως δεν τους κατηγορώ. Δεν νομίζω ότι η υποστήριξη ήταν εκεί για αυτούς με τον τρόπο που θα έπρεπε.â€
Η Burnham υποσχέθηκε επίσης να αναθεωρήσει το ευρύτερο σύστημα παροχών, μια διαδικασία που ξεκίνησε υπό τον Keir Starmer, η οποία περιελάμβανε αναθεώρηση των πληρωμών για άτομα με αναπηρία ή ασθένεια, καθώς και μια μελέτη για το πώς να μειωθεί ο αριθμός των νέων που δεν φοιτούν σε εκπαίδευση, απασχόληση ή κατάρτιση.
Ερωτηθείς πώς ήλπιζε να εξισορροπήσει τις όποιες αλλαγές, ο Μπέρνχαμ είπε: «Πρόκειται για αλλαγή της φύσης της υποστήριξης και για να εξαρτηθεί κάποια από την υποστήριξη από το ότι οι άνθρωποι θα εκμεταλλευτούν ευκαιρίες που παρουσιάζονται μπροστά τους.
“Επομένως, ενδέχεται να αυξήσετε τις προϋποθέσεις που απαιτούνται για τη λήψη παροχών. Νομίζω ότι είναι καλό που η κυβέρνηση έδωσε εγγυήσεις ευκαιριών στους νέους.
“Και νομίζω ότι πρέπει να συνεχίσουμε αυτή την προσέγγιση, και όπου χρειάζεται υποστήριξη ψυχικής υγείας, για παράδειγμα, παρέχεται στην εργασία για να υποστηρίξουμε τους ανθρώπους σε μια ευκαιρία. Επιτρέψτε μου να πω κάτι περισσότερο, όμως, για το τι οδηγείτε, που είναι ο λογαριασμός πρόνοιας. Νομίζω ότι πρέπει να γίνουμε πολύ σοβαροί ως χώρα στο να μειώσουμε την ευημερία».
Η ηγέτης του Συντηρητικού κόμματος, Κέμι Μπάντενοχ, έγραψε στον Μπέρναμ την Κυριακή, επαναλαμβάνοντας μια υπάρχουσα προσφορά ότι το κόμμα της θα συνεργαστεί με την κυβέρνηση για τον μετασχηματισμό της κοινωνικής μέριμνας – αλλά μόνο με βάση τις προϋποθέσεις που η κυβέρνηση δεν θα μπορούσε ρεαλιστικά να εγγραφεί.
Αυτά περιλαμβάνουν ότι το σχέδιο είναι «δίκαιο» για τα άτομα με αποταμιεύσεις, γεγονός που θα απέκλειε πολλές προσεγγίσεις στις οποίες οι άνθρωποι συνεισφέρουν στη δική τους φροντίδα και ότι επίσης αποκλείει τυχόν αυξήσεις φόρων ή δανεισμό για να πληρώσουν για το καθεστώς.
Στη συνέντευξη, ο Μπέρνχαμ υποσχέθηκε επίσης να τηρήσει τους υπάρχοντες δημοσιονομικούς κανόνες και να ακολουθήσει μια «προσεκτική προσέγγιση» με τα δημόσια οικονομικά, λέγοντας ότι έπρεπε να συμμορφωθεί με το εκλογικό μανιφέστο των Εργατικών το 2024.
Αφού αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για μια σειρά ζητημάτων πολιτικής — όπως το πώς και πότε θα αυξηθούν οι αμυντικές δαπάνες καθώς και επιλογές για τη μεταρρύθμιση της κοινωνικής περίθαλψης — ο Burnham απέρριψε την ιδέα ότι σταματούσε, λέγοντας ότι ήταν «αρκετά δραστήριος» τις πρώτες μέρες του.
Αλλά πιέζοντας σε ιδέες όπως το αν μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο να συγκεντρώσει περισσότερα χρήματα μέσω ενός φόρου περιουσίας, ο πρωθυπουργός είπε ότι ήταν πολύ νωρίς για να εξετάσει κάτι τέτοιο.
«Είμαι τέσσερις μέρες μέσα», είπε στη συνέντευξη, η οποία πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη, αλλά μεταδίδεται τη Δευτέρα το απόγευμα. “Μου ζητάτε, τώρα, να γράψω τον επόμενο προϋπολογισμό ή το επόμενο μανιφέστο.â€
Λέγοντας ότι ήθελε να εξετάσει ορισμένες αλλαγές στη φορολογία, για παράδειγμα τα κατώτατα όρια και τις ζώνες για τις πληρωμές δημοτικών φόρων, ο Burnham είπε ότι περιοριζόταν αναγκαστικά με την ανάληψη της εξουσίας εκτός γενικών εκλογών.
Είπε: «Σας λέω ότι πρέπει να τιμήσουμε το μανιφέστο βάσει του οποίου εξελέγησαν οι Εργατικοί και αν ήθελα να προωθήσω οποιεσδήποτε αλλαγές, προφανώς οι άνθρωποι δικαίως θα έλεγαν, καλά, είναι αυτό συνεπές με αυτό το μανιφέστο;»
Σε άμυνα, ο Μπέρναμ υποστήριξε παρομοίως ότι ήταν άδικο για αυτόν να ορίσει αμέσως πότε το Ηνωμένο Βασίλειο θα πετύχαινε τον στόχο να δαπανήσει τουλάχιστον το 3% του ΑΕΠ σε αυτό.
Αλλά υποστήριξε την απόφασή του να διορίσει τον John Healey ως καγκελάριο – ο Healey παραιτήθηκε από την κυβέρνηση του Keir Starmer λόγω, όπως είπε, μια αργή τροχιά προς το 3% – έδειξε τη δέσμευσή του.
Ερωτηθείς γιατί δεν μπορούσε να πει πότε θα επιτευχθεί το 3%, ο Μπέρναμ απάντησε: «Νομίζω ότι είναι λίγο άδικο, γιατί στεκόμουν στην Ντάουνινγκ Στριτ μόλις πριν από λίγες ημέρες, μιλώντας για την κρίσιμη σημασία του να τηρήσει η Βρετανία τις δεσμεύσεις της στην άμυνα».
