Η Σαουδική Αραβία προετοιμάζεται για μια μεγάλη στρατιωτική επίθεση κατά των Χούθι δια θαλάσσης και πιθανώς από ξηρά στην κεντρική Υεμένη, πιστεύουν πηγές της Υεμένης, σε μια κίνηση να σπάσει το φράγμα στις εξαγωγές πετρελαίου της μέσω της νότιας Ερυθράς Θάλασσας.
Οι σαουδαραβικές δυνάμεις έχουν δει να αποσύρονται από τα ανατολικά της Υεμένης σε κάτι που θα μπορούσε να είναι προετοιμασία για χερσαία επίθεση. Την ίδια στιγμή, το Ριάντ προσπαθεί να οργανώσει έναν ναυτικό συνασπισμό για την προστασία της ναυτιλίας από τις επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα και στα στενά Μπαμπ αλ-Μαντάμπ.
Το υπουργείο Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας δήλωσε την Πέμπτη ότι 14 κράτη, συμπεριλαμβανομένων της Τουρκίας, του Πακιστάν, της Αιγύπτου, του Σουδάν και του Τζιμπουτί, εξέδωσαν κοινή δήλωση υποστηρίζοντας έναν πολυεθνικό συνασπισμό θαλάσσιας άμυνας.
Οι ευθυγραμμισμένοι με το Ιράν Χούτι, οι οποίοι ελέγχουν την πρωτεύουσα της Υεμένης, τη Σαναά, και μεγάλο μέρος της ακτογραμμής της στην Ερυθρά Θάλασσα, ανακοίνωσαν στις 20 Ιουλίου ότι εφαρμόζουν αποκλεισμό σε σαουδαραβικά πλοία, αλλά αρνήθηκαν ότι σχεδιάζουν να επιβάλουν διόδια σε όλα τα πλοία.
Η ομάδα λέει ότι θα άρει τον αποκλεισμό μόλις η Σαουδική Αραβία άρει τον αποκλεισμό της στην Υεμένη, τοποθετώντας τη διαμάχη ως για το μέλλον της Υεμένης και όχι απευθείας για το Ιράν. Η Σαουδική Αραβία παρενέβη στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης το 2015 για να υποστηρίξει την αναγνωρισμένη από τον ΟΗΕ κυβέρνηση της χώρας κατά των ανταρτών Χούτι.
Το Ριάντ ζήτησε επίσης από τις ΗΠΑ και μια ομάδα ευρωπαϊκών χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Γαλλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιταλίας να συμμετάσχουν σε έναν συνασπισμό στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η ΕΕ έχει ήδη μια αποστολή ναυτικής προστασίας, την Aspides, που επιχειρεί στην Ερυθρά Θάλασσα και παραμένει ασαφές εάν οι Χούτι θέτουν γενικό αποκλεισμό ή έναν αποκλεισμό που απευθύνεται αποκλειστικά στη Σαουδική Αραβία.
Οι δυνάμεις των Χούτι δήλωσαν στις 25 Ιουλίου ότι είχαν χτυπήσει «ευαίσθητες» τοποθεσίες μεταφοράς πετρελαίου εντός της Σαουδικής Αραβίας που συνδέουν τις πετρελαιοπηγές της ανατολικής επαρχίας με έναν κόμβο εξαγωγών στην Ερυθρά Θάλασσα.
Εάν η διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας κλείσει για τη σαουδαραβική ναυτιλία εκτός από τον αποκλεισμό του στενού του Ορμούζ στην άλλη πλευρά της αραβικής χερσονήσου, οι εξαγωγές πετρελαίου του βασιλείου θα περιοριστούν σοβαρά.
Έως και το 80% των σαουδαραβικών εξαγωγών αργού μεταφέρονταν μέσω του στενού του Ορμούζ πριν από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν. Ως εκ τούτου, η Ερυθρά Θάλασσα έχει αυξηθεί σε σημασία, με περισσότερο από το μισό πετρέλαιο της Σαουδικής Αραβίας να μεταφέρεται πλέον μέσω ξηράς στους τερματικούς σταθμούς φόρτωσης στο λιμάνι της πόλης Yanbu.
Τα πλήγματα της Σαουδικής Αραβίας στο Ιράκ την Τετάρτη σκότωσαν τουλάχιστον 20 άτομα καθώς ανταπέδωσε την ιρακινή πολιτοφυλακή επειδή έπληξε τις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις της. Ο Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι οι κοινές επιθέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας έγιναν με τη συμφωνία της ιρακινής κυβέρνησης, έναν ισχυρισμό που η Βαγδάτη δεν επιβεβαίωσε.
Ο υπουργός Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, πρίγκιπας Χαλίντ μπιν Σαλμάν, είχε μια επείγουσα συνάντηση με τον Τραμπ και τον Τζέι Ντι Βανς την Τετάρτη για να συζητήσουν τα επόμενα βήματα. Οι Σαουδάραβες επιθυμούν να δείξουν ότι θα υπερασπιστούν τους εαυτούς τους και τη βιομηχανία τους, αλλά δεν είναι διατεθειμένοι να κλιμακώσουν τον πόλεμο εναντίον του Ιράν, υποστηρίζοντας ότι οι διαφωνίες μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν μπορούν ακόμα να διευθετηθούν με διπλωματία.
Οι μετακινήσεις στρατευμάτων εντός της Υεμένης περιλαμβάνουν συγκέντρωση δυνάμεων για μια επίθεση στην al-Bayda, μια περιφέρεια στην κεντρική νότια Υεμένη που κατελήφθη από τους Χούτι το 2020-21, ανέφεραν οι πηγές.
Οι μάχες μεταξύ των Χούτι και της Σαουδικής Αραβίας ξέσπασαν το τελευταίο δεκαπενθήμερο με τους Χούθι να εντείνουν τις επιθέσεις εναντίον των εγκαταστάσεων της Saudi Aramco. Τα πλήγματα εντός της Σαουδικής Αραβίας ήρθαν ώρες αφότου οι αεροπορικές επιδρομές της Σαουδικής Αραβίας στόχευσαν τοποθεσίες που ελέγχονται από τους Χούθι στο λιμάνι της Χοντέιντα και ένα τρίτο σαουδαραβικό εμπορικό πλοίο δέχτηκε επίθεση στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η Σαουδική Αραβία και οι Χούτι ανταγωνίζονται για τον έλεγχο της Υεμένης για περισσότερο από μια δεκαετία και ένα δυσάρεστο status quo έχει αποκαλυφθεί τον περασμένο μήνα.
Οι εντάσεις στο εσωτερικό της Υεμένης θα μειωνόταν εάν τα κράτη του Κόλπου και το Ιράν καταλήξουν σε συμφωνία για το άνοιγμα του στενού του Ορμούζ. Οι συνομιλίες μεταξύ του Ομάν και του Ιράν συνεχίζονται, με το Ιράν να απαιτεί όλα τα πλοία να εισέρχονται στο στενό μέσω μιας βόρειας διαδρομής κοντά στις ακτές του Ιράν.
