Μια πυρκαγιά κοντά στον μεγαλύτερο πυρηνικό σταθμό της Βρετανίας προκάλεσε «ολική καταστροφή» σε ένα από τα πιο σημαντικά τοπία του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς τα πληρώματα της πυροσβεστικής δήλωσαν ότι η κατάσταση ήταν «σταθεροποιητική».
Περισσότεροι από 100 πυροσβέστες δίνουν μάχη με τη φωτιά στο Dunwich Heath, κοντά στο Leiston, στην ακτή του Suffolk από το απόγευμα της Τετάρτης. Η πυροσβεστική υπηρεσία δήλωσε την Παρασκευή ότι η κατάσταση σταθεροποιείται, αλλά παρέμεινε «μεγάλο περιστατικό».
Οι προσπάθειες κατάσβεσης περιέλαβαν ένα ελικόπτερο ικανό να ρίξει 1.000 λίτρα θαλασσινού νερού σε κάθε πέρασμα και έξι συσκευές της πυροσβεστικής του Λονδίνου.
Η φωτιά έχει κάψει περίπου 150 εκτάρια (370 στρέμματα), που ισοδυναμούν με 210 γήπεδα ποδοσφαίρου, βλάστησης και δάσους στο Dunwich Heath και στο φυσικό καταφύγιο Minsmere, που είναι και οι δύο προστατευόμενες περιοχές και φιλοξενούν μερικά από τα πιο σπάνια είδη του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Ράσελ Κλέμεντ, γενικός διευθυντής του Εθνικού Καταπιστεύματος στην ακτή του Σάφολκ, είπε ότι η πυρκαγιά «κατέστρεψε» ολόκληρο το αποθεματικό του Εθνικού Καταπιστεύματος του Ντάνγουιτς Χιθ.
Ο Κλέμεντ είπε ότι το καταφύγιο ήταν πλέον «μη αναγνωρίσιμο» και η φωτιά είχε προκαλέσει «ολική καταστροφή» σε ένα από τα πιο σημαντικά παράκτια τοπία ερεικών περιοχών του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Χίλαρι ΜακΓκρέιντι, η γενική διευθύντρια του National Trust, έκανε την Παρασκευή μια έκκληση έκτακτης ανάγκης για συγκέντρωση κεφαλαίων για την αποκατάσταση της ερείκης, μιας σπάνιας «υγείας στα πεδινά» που επισκέπτονται 100.000 άτομα κάθε χρόνο.
Ο ΜακΓκρέιντι είπε: «Εξετάζουμε την ολοκληρωτική καταστροφή ενός αγαπημένου και σημαντικού τοπίου. Χάσαμε πολύτιμους βιότοπους, άγρια ζωή, δέντρα και ένα μέρος όπου οι άνθρωποι έχουν δημιουργήσει αναμνήσεις για γενιές. Είναι αποκαρδιωτικό.
«Αλλά μαζί μπορούμε και θα αποκαταστήσουμε το Dunwich, και κυρίως, θα το κάνουμε πιο ανθεκτικό και καλύτερα προσαρμοσμένο στο κλίμα που αντιμετωπίζουμε τώρα και στο κλίμα που θα αντιμετωπίσουμε στο μέλλον».
Ο Άνταμ Ρόουλαντς, ο διαχειριστής της περιοχής για το φυσικό καταφύγιο RSPB Minsmere, είπε ότι πιθανότατα θα χρειαστούν δεκαετίες για να αποκατασταθεί η βλάστηση με τον τρόπο που ήταν πριν από την πυρκαγιά.
Το καταφύγιο φιλοξενεί μερικά από τα πιο σπάνια είδη πουλιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων των νυχτοβόλων, των αηδονιών και των τσούχτορδων Dartford. Ο Ρόουλαντς είπε ότι είχε δει νυχτοκάμαρες να πετούν μακριά από μια βολίδα 20 ποδιών.
Είπε ότι όλα τα πουλιά που είχαν επιζήσει από τη φωτιά «είναι πιθανό να χαθούν» επειδή δεν θα μπορούσαν να βρουν κατάλληλο βιότοπο για να τραφούν και να αναπαραχθούν.
Η πυρκαγιά ήρθε καθώς η μισή Αγγλία κηρύχθηκε επίσημα σε ξηρασία, συμπεριλαμβανομένης της Ανατολικής Αγγλίας και έξι άλλων περιοχών. Την Πέμπτη, η Natural Resources Wales κήρυξε ξηρασία σε ολόκληρη την Ουαλία. Η Αγγλία και η Ουαλία βρίσκονται σε καλό δρόμο για να καταγράψουν τον πιο ξηρό Ιούλιο τους από τότε που ξεκίνησαν τα αρχεία πριν από σχεδόν 200 χρόνια, σύμφωνα με τα προσωρινά στατιστικά του Met Office που δημοσιεύθηκαν την Παρασκευή.
Καθώς το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης γνώρισε τον τέταρτο καύσωνα του καλοκαιριού, που εντάθηκε από την καύση ορυκτών καυσίμων, τα συνεργεία της πυροσβεστικής σε άλλα μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετώπισαν πολλαπλές πυρκαγιές αυτή την εβδομάδα.
Την Παρασκευή, περίπου 50 πυροσβέστες προσπαθούσαν να καταπολεμήσουν μια πυρκαγιά που ξέσπασε σε έδαφος του Υπουργείου Άμυνας στο Middlewick Ranges του Κόλτσεστερ. Οι υπηρεσίες πυροσβεστικής και διάσωσης της κομητείας Έσεξ δήλωσαν το πρωί της Παρασκευής: «Η φωτιά είναι περικυκλωμένη. Οι πυροσβέστες εργάζονται κανονικά για την κατάσβεση της φωτιάς. Συνεχίστε να αποφεύγετε την περιοχή για να μας βοηθήσετε να διατηρήσουμε την περιοχή ασφαλή.â€
Τα πληρώματα στη Σκωτία δήλωσαν επίσης ότι είχαν σημειώσει «σημαντική πρόοδο» σε μια πυρκαγιά στο Cairngorms που ξέσπασε για πρώτη φορά πριν από δύο εβδομάδες, ενώ αρκετές πυρκαγιές ξέσπασαν σε όλο το Ντόνκαστερ αυτήν την εβδομάδα.
Η πυρκαγιά του Σάφολκ απέχει λίγα μίλια από τον πυρηνικό σταθμό Sizewell B και το εργοτάξιο για το νέο εργοστάσιο Sizewell C.
Ο Freddie Gulliver, διευθυντής έκτακτης ανάγκης στην κοινή μονάδα σχεδιασμού έκτακτης ανάγκης του Suffolk, είπε ότι δεν υπάρχει άμεση ανησυχία για την εξάπλωση της φωτιάς προς το Sizewell B.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η EDF, η οποία διαχειρίζεται την τοποθεσία, δήλωσε: «Η πυρκαγιά στο Dunwich Heath δεν επηρεάζει αυτήν τη στιγμή τις εργασίες στον σταθμό παραγωγής ενέργειας Sizewell B, αλλά συνεχίζουμε να παρακολουθούμε την κατάσταση. Δεν είμαστε σε εγρήγορση.â€
Περίπου 50 άνθρωποι έχουν εκκενωθεί από τα σπίτια τους και από ένα κοντινό πάρκο διακοπών, ενώ κάποιοι μεταφέρθηκαν στο Westleton, όπου η αίθουσα του χωριού μετατράπηκε σε κέντρο ανάπαυσης.
Ο Connor Dowsett, 23 ετών, στον οποίο είπαν να φύγει από το πάρκο διακοπών Cliff House στο Dunwich την Τετάρτη πριν διασωθεί ο σκύλος του από αστυνομικούς, είπε στο Press Association ότι η φωτιά έμοιαζε με το «τέλος του κόσμου».
Ο Dowsett, ο οποίος είναι από το Essex, είπε: «Παρατηρήσαμε το φεγγάρι … Ήταν πολύ πορτοκαλί. Καθώς πλησιάζαμε, διακρίναμε τη λάμψη της φωτιάς. Μπορούσαμε να δούμε τον καφέ καπνό να γεμίζει τον αέρα. Η μυρωδιά ήταν δυνατή. Ήταν σαν, “ουάου”.
Αν και δεν έχει ακόμη εξακριβωθεί τι προκάλεσε τη φωτιά, ο Jon Lacey, ο επικεφαλής της πυροσβεστικής στο Suffolk Fire and Rescue, συμβούλεψε τους ανθρώπους να αποφεύγουν τη χρήση μπάρμπεκιου μιας χρήσης, ακόμη και στους κήπους τους.
«Το έδαφος είναι τόσο ξηρό αυτή τη στιγμή και οι πυρκαγιές ξεκινούν πολύ πιο γρήγορα από ό,τι περιμένουν οι άνθρωποι», είπε.
Σύμφωνα με το Met Office, το Suffolk έχει λάβει μόνο το 2% της μέσης μηνιαίας βροχόπτωσης για τον Ιούλιο. Η Lacey είπε ότι ο πρόσφατος ζεστός και ξηρός καιρός είχε επιδεινώσει σημαντικά τη φωτιά.
Πρόσθεσε ότι το μεταβαλλόμενο κλίμα ήταν βασικό στοιχείο του σχεδίου διαχείρισης κινδύνων της κοινότητας της πυροσβεστικής υπηρεσίας. «Γνωρίζουμε όσο γίνεται όλο και πιο ζεστό ότι, ως πυροσβεστική υπηρεσία, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι», είπε.
Επειδή οι περισσότερες πυρκαγιές προκαλούνται από ανθρώπινη δραστηριότητα, το Wildlife Trust είπε ότι είναι «ζωτικό να ακολουθούν όλοι τις επίσημες οδηγίες πυρασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων: όχι μπάρμπεκιου, χωρίς αποτσίγαρα, χωρίς σκουπίδια».
Ο Jon Pearce, ο βουλευτής των Εργατικών για το High Peak, κάλεσε τους λιανοπωλητές σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο να αναστείλουν την πώληση ψησταριών μιας χρήσης καθώς ο κίνδυνος πυρκαγιών συνεχίζει να αυξάνεται.
Ο πρωθυπουργός, Andy Burnham, είπε ότι η πυροσβεστική υπηρεσία του Suffolk θα έχει «όλη την υποστήριξη» που χρειάζεται για την αντιμετώπιση της πυρκαγιάς.
Ο ηγέτης του κόμματος των Πρασίνων, Ζακ Πολάνσκι, κάλεσε το Μπέρνχαμ να φιλοξενήσει μια έκτακτη συνάντηση της Κόμπρα για να συζητηθούν οι πυρκαγιές σε ολόκληρη τη Βρετανία, συμπεριλαμβανομένης της πυρκαγιάς στο Σάφολκ.
