ΤΗ σημασία των χώρων πρασίνου στο ολοένα και πιο αστικό τοπίο της Βρετανίας – από τα πάρκα της πόλης έως τους κοινοτικούς κήπους και τα χωρίσματα – είναι ξεκάθαρη. Η Public Health England αναφέρει ότι η τακτική έκθεση σε χώρους πρασίνου μειώνει το άγχος και βελτιώνει την ευεξία και τη φυσική κατάσταση, ενώ το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας έχει τονίσει την αξία του στην ψύξη των υποδομών της πόλης και στη μείωση της ρύπανσης. Οι λειτουργικές πόλεις εξαρτώνται από το λειτουργικό πράσινο, ωστόσο η συντήρηση αυτών των ζωτικών περιβαλλόντων παραμένει επισφαλής. Με τα πάρκα και τους χώρους πρασίνου να ταξινομούνται ως μη θεσμοθετημένες υπηρεσίες, οι τοπικές αρχές συνεχίζουν να μειώνουν τη χρηματοδότησή τους, βασιζόμενες όλο και περισσότερο σε εθελοντικές ομάδες για τη συντήρησή τους.
Ηγετική φωνή που υποστηρίζει την αλλαγή είναι η John Little of Care Not Capital, μια εταιρεία κοινοτικού ενδιαφέροντος που προσφέρει δωρεάν εκπαίδευση σε κηπουρούς που εργάζονται στη δημόσια σφαίρα, ώστε να έχουν μεγαλύτερη επιρροή στους χώρους που διατηρούν και σε αυτούς που τους κυβερνούν. «Οι χώροι πρασίνου δεν είναι βιώσιμοι αν δεν έχεις κάποιον να τους φροντίζει», λέει ο Little. «Όμως στο δημόσιο χώρο, η επένδυση συχνά αφορά υποδομές – υπερβολικά σχεδιασμένα τοπία και υπερβολική αρχιτεκτονική – και σπάνια τη συνεχή φροντίδα.» Η επένδυση σε ειδικευμένους κηπουρούς, υποστηρίζει, οδηγεί σε θετικά αποτελέσματα πολύ πέρα από την καλή συντήρηση κηπευτικών, από τη μείωση της βιοποικιλότητας και τη μείωση της κοινωνικής μας κρίσης.
Ο Little συνεργάστηκε με τη σχεδιάστρια κήπου Susanna Grant για να λανσάρει το Care Not Capital πέρυσι, επιστρατεύοντας ειδικούς για να προσφέρουν δωρεάν εκπαίδευση σε μια σειρά από ημέρες μελέτης που πραγματοποιήθηκαν στον πολυφημισμένο κήπο του Hilldrop στο Έσσεξ. Το εναρκτήριο μάθημα το 2025 είδε 18 επαγγελματίες κηπουρούς σε δημόσιους χώρους να αναπτύσσουν δεξιότητες στη δημιουργία οικοτόπων, την έρευνα βιοποικιλότητας και τη συμμετοχή της κοινότητας. “Εκπαιδεύοντας τους κηπουρούς να εργάζονται με πιο δημιουργικούς, οικολογικούς και βιοποικιλότερους τρόπους, κάνουμε τους χώρους πρασίνου πιο ελκυστικούς, πιο περιεκτικούς και πιο πολύτιμους για τις κοινότητές τους».
Μεγάλο μέρος της έμπνευσης πίσω από το Care Not Capital προέρχεται από την εμπειρία του Little ως ανάδοχος για ένα συγκρότημα κοινωνικής κατοικίας στο Hackney, στο ανατολικό Λονδίνο, στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Δουλεύοντας μαζί με τον αδερφό του, διατηρώντας τις πρώην παραμελημένες περιοχές πρασίνου του κτήματος, ο Little είδε πώς η παρουσία ενός ενθουσιώδους, δημιουργικού κηπουρού έφερε απροσδόκητα αποτελέσματα. «Αρχικά, μόλις αρχίσαμε να κάνουμε το μέρος να μοιάζει με κάποιον που νοιαζόταν», λέει, αλλά, ακούγοντας τι ήθελε πραγματικά η ποικιλομορφία των κατοίκων του κτήματος από τον χώρο πρασίνου τους, οδήγησε τελικά στη Μικρή σπορά αγριολούλουδων, στη δημιουργία 60 νέων μερών καλλιέργειας τροφίμων και στη φύτευση συγκεκριμένων οπωροφόρων δέντρων και θάμνων, που πολιτιστικά εκτιμώνται από κατοίκους διαφορετικών φυτών. Οδήγησε σε πολύ μεγαλύτερη αλληλεπίδραση μεταξύ των κατοίκων, μου λέει. â€œΟ ρόλος του κηπουρού μπορεί να έχει τόσο τεράστιο αντίκτυπο τόσο σε μέρη όσο και σε ανθρώπους. Εάν ένας χώρος φροντίζεται, όλα βελτιώνονται.â€
Με τη Care Not Capital να ολοκληρώνει τώρα το δεύτερο έτος εκπαίδευσής της, μίλησα με τέσσερις κηπουρούς του δημόσιου χώρου που μεταμορφώνουν τις τοπικές τους κοινότητες.
Προσιτότητα
Katy Merrington, The Hepworth Wakefield
Όταν η γκαλερί Hepworth στο Wakefield αποφάσισε να μετατρέψει την εγκαταλελειμμένη γη στο κατώφλι της σε έναν περίτεχνο δημόσιο κήπο προσβάσιμο για όλους, η απασχόληση ενός ειδικευμένου, πλήρους απασχόλησης κηπουρού ήταν κεντρική προτεραιότητα. Η Katy Merrington, της οποίας ο τίτλος είναι «πολιτιστικός κηπουρός», βρισκόταν στη θέση του όταν άνοιξε ο κήπος το 2019: είναι μια ταπετσαρία τεσσάρων εποχών από πολύχρωμα πολυετή φυτά που τέμνονται από μονοπάτια ύφανσης και χώρους που σχεδιάστηκαν από τον αρχιτέκτονα τοπίου Tom Stuart-Smith. Καθοδηγώντας μια ομάδα εθελοντών, ο Merrington έχει τακτική παρουσία στον κήπο, ο οποίος έχει γίνει χώρος έμπνευσης, ανάπαυσης και κοινωνικής αλληλεπίδρασης.
«Μία από τις αποστολές του Hepworth είναι να εμπνεύσει θετικές αλλαγές σε τοπικό επίπεδο», μου λέει ο Merrington. «Έτσι, είναι υπέροχο να έχετε αυτόν τον πραγματικά κορυφαίο κήπο δωρεάν και προσβάσιμο στην πόλη – τέτοιοι κήποι συνήθως χρεώνουν εισιτήριο ή χρειάζεστε αυτοκίνητο για να φτάσετε σε αυτούς.»
Μια μελέτη του 2019 από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ διαπίστωσε ότι η ορατή παρουσία ενός κηπουρού κάνει τους επισκέπτες να αισθάνονται πιο ασφαλείς και πιο άνετα χρησιμοποιώντας χώρους πρασίνου. Ο Merrington συμφωνεί: â€œΗ παρουσία σας κάνει το μέρος να νιώθει κατοικημένο. στους ανθρώπους αρέσει να σε βλέπουν να το δουλεύεις. Αυτή η μελέτη απέδειξε επίσης ότι ένα κακοδιατηρημένο δημόσιο πάρκο επηρεάζει δυσμενώς τα αποτελέσματα της υγείας – ένα πάρκο γεμάτο σκουπίδια δεν σου φτιάχνει τη διάθεση, αλλά αν φροντίζεις καλά τα αποτελέσματα για την υγεία είναι σημαντικά.
Βιοποικιλότητα
Benny Hawksbee, Eden Nature Garden, Λονδίνο
Ο κηπουρός Benny Hawksbee φροντίζει το Eden Nature Garden, ένα δημόσιο πάρκο τσέπης στο Clapham, στο νότιο Λονδίνο. Εργαζόμενος στην εκκλησία του Αγίου Παύλου, στους χώρους του οποίου βρίσκεται ο κήπος, ο Hawksbee έχει αναπτύξει τον χώρο σε ένα καταφύγιο για ανθρώπους και άγρια ζώα, από σπουργίτια έως μοναχικές μέλισσες εξόρυξης. «Για τη ζώνη 2 του Λονδίνου, ο κατάλογος των ειδών είναι πολύ καλός», λέει. «Είχαμε τις δεύτερες καταγεγραμμένες βρετανικές παρατηρήσεις σφηκών με νήμα από την Αμερική, Μεξικάνικη Ισοδοντία.â€
Η τακτική κηπουρική του χώρου του επέτρεψε να πειραματιστεί με την παροχή οικοτόπων (“προσθέτοντας πράγματα όπως στοίβες φύλλων, δέσμες μίσχων, στάσιμο νερό†) και να παρακολουθεί τη βιοποικιλότητα του κήπου χρησιμοποιώντας τις εφαρμογές επιστήμης πολιτών iNaturalist και iRecord. “Οι κηπουροί είναι οι καλύτεροι άνθρωποι για την καταγραφή της άγριας ζωής, γιατί βρίσκονται στο ίδιο μέρος κάθε εβδομάδα, φροντίζουν και παρατηρούν. Με την πάροδο του χρόνου θα μπορούσαν να καταλήξουν να καταγράφουν περισσότερα δεδομένα από τους εντομολόγους και τους οικολόγους.»
Shereen Chung-Blake, μεγάλοένα κύμα
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Σε ένα δημοτικό κτήμα στο Camberwell, στο νότιο Λονδίνο, η κάτοικος Shereen Chung-Blake πήρε στα χέρια της το δημόσιο πρασίνισμα, μετατρέποντας ένα αχρηστευμένο κομμάτι δημόσιου γκαζόν σε έναν ακμάζοντα κοινοτικό κήπο και οικόπεδο. «Ήταν απλά γρασίδι πριν, και πολλή αντικοινωνική συμπεριφορά», μου λέει. «Τα δέντρα χρησιμοποιήθηκαν για να εκπαιδεύσουν σκυλιά νταής, υπήρχε ανατροπή της μύγας».
Αρχικά, ο Chung-Blake – ο οποίος είναι συντονιστής έργου για το μάθημα Future Gardeners, ένα δωρεάν πρόγραμμα εκπαίδευσης κηπευτικών για άτομα με εμπόδια στην απασχόληση – αναζήτησε χρηματοδότηση από το δημοτικό συμβούλιο για πέντε κλίνες καλλιέργειας τροφίμων, στο πλαίσιο της εγγύησης επέκτασης κατανομής της Southwark. “Χτύπησα τις πόρτες και κατάφερα να εμπλακώ αρκετοί άνθρωποι για να προχωρήσουν.â€
Ήταν το 2023. Ο κήπος είναι πλέον ζωντανός με το τραγούδι των πουλιών και τις πεταλούδες. υπάρχει μια λιμνούλα, ένα υπόστεγο συλλογής όμβριων υδάτων και μια σημαντική επέκταση των αρχικών εκτάσεων. Ως διευθύντρια του κήπου, η Chung-Blake προσφέρει εθελοντικά τα Σαββατοκύριακα και τα βράδια στον κήπο. «Με έναν χώρο πρασίνου χρειάζεστε κάποιον να τον καθοδηγήσει και να διατηρήσει αυτή τη δυναμική προς τα εμπρός», λέει.
“Αλλά ο κήπος είχε απτή επίδραση στη συνοχή της κοινότητας. Αναγνωρίζει τον πολιτιστικό πλούτο των πολλών ανθρώπων που ζουν εδώ, για τους οποίους η καλλιέργεια τροφίμων είναι μέρος του πολιτισμού τους. Όταν μιλάω με ανθρώπους πάνω από τον τοίχο, ακούω συνέχεια, «Α, το καλλιεργούσα στη χώρα μου» ή «Αυτό μου θυμίζει το σπίτι». Αυτό το μέρος γίνεται σαν ένα δάσος τροφίμων, είναι πραγματικά ξεχωριστό.â€
Κλίμα μετριασμός της κρίσης
Owen Hayman, το Green Estate, Σέφιλντ
Το σχέδιο Gray to Green του δημοτικού συμβουλίου του Σέφιλντ είναι ένα κορυφαίο παράδειγμα πρασίνου της πόλης. Σχεδιασμένο ως απάντηση στις δραματικές πλημμύρες το 2007, ένα μίλι από κλίνες φύτευσης βιώσιμου συστήματος αποστράγγισης (SuDS) συλλαμβάνει την απορροή του νερού της βροχής, μετριάζοντας τις επιπτώσεις του ολοένα και πιο ασταθούς κλίματος ενώ παρέχει έναν πράσινο διάδρομο στο κέντρο της πόλης. Αποτελώντας σύνθετες οικολογικές φυτεύσεις, το πρόγραμμα διατηρείται από το Green Estate, μια κοινωνική επιχείρηση που επικεντρώνεται στην αστική και περιβαλλοντική ανάπλαση.
Ο Owen Hayman, ο διευθυντής καινοτομίας κηπουρικής του Green Estate, μου λέει: «Στην καρδιά του, το Gray to Green έχει να κάνει με τη διαχείριση του νερού από πλημμύρες, αλλά στη συνέχεια έχει τα οφέλη της βιοποικιλότητας και της οικονομικής αναγέννησης, την πράσινη διαδρομή μεταφοράς, το περπάτημα και το ποδήλατο. Οι κηπουροί κατανοούν όλες τις διαφορετικές λειτουργίες που παίζει η φύτευση και βοηθούν στην υποστήριξή τους – αλλά χρειάζεται χρόνος, παρατήρηση και γνώση.â€
