ΕΝΑΗ «παύση» του σχεδίου απελευθέρωσης κρατουμένων της κυβέρνησης Starmer από τον ndy Burnham και η παραίτηση του αρχιτέκτονα του, James Timpson, είναι καταστροφές. Υποδεικνύουν μια Ντάουνινγκ Στριτ που βάζει τον λαϊκισμό μπροστά από την πολιτική. Οι φυλακές της Αγγλίας και της Ουαλίας είναι απόλυτη ντροπή. Ο Τίμπσον ήταν ο πρώτος υπουργός Δικαιοσύνης εδώ και 15 χρόνια έτοιμος να τα χειριστεί. Τώρα έχει φύγει. Αν και είπε ότι ήταν «τιμή» να υπηρετήσει στην κυβέρνηση, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι παραιτήθηκε με αηδία.
Τον Αύγουστο του 2024, ο πληθυσμός των φυλακών στην Αγγλία και την Ουαλία έφτασε σε ιστορικό υψηλό. Τον επόμενο Μάρτιο, μια άγρια έκθεση από την επιτροπή δημοσίων λογαριασμών προειδοποίησε ότι οι φυλακές, που ήταν ήδη γεμάτες μέχρι να ξεσπάσουν, δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τέτοιους αριθμούς και θα ξεχείλιζαν μέχρι τις αρχές του 2026.
Η πρόωρη απελευθέρωση 16.000 κρατουμένων τους τελευταίους τρεις μήνες του 2024 μείωσε την πίεση στο σύστημα, αλλά τώρα προβλέπεται μια άλλη κρίση για τον φετινό Νοέμβριο. Σύμφωνα με το νόμο του Timpson που ψηφίστηκε τον Ιανουάριο, μια έξαρση της ηλεκτρονικής προσθήκης ετικετών προετοιμαζόταν μανιωδώς για άλλη μια περίοδο πρώιμων κυκλοφοριών τον Σεπτέμβριο. Όμως, η πίεση από τα συνδικάτα των υπό έλεγχο, των κοινοβουλευτικών αντιπάλων και των ομάδων θυμάτων, με την υποστήριξη του δεξιού Τύπου, έπεισε τον Μπέρναμ να σταματήσει. Το χάος γνέφει.
Τα θύματα εγκληματικών πράξεων μπορεί να αξίζουν συμπάθεια και υποστήριξη, αλλά δεν πρέπει να υπαγορεύουν την πολιτική δικαιοσύνης. Η Kemi Badenoch, εν τω μεταξύ, δεν πρέπει να κάνει τίποτα άλλο από το να ζητήσει συγγνώμη για το κόμμα της στην κυβέρνηση που μείωσε τις φυλακές στην τρέχουσα κατάστασή τους.
Τα γεγονότα δεν μπορούν να επαναληφθούν πολύ συχνά. Η ποινική πολιτική της Αγγλίας και της Ουαλίας είναι η πιο καθυστερημένη στη δυτική Ευρώπη. Φυλακίζουν περίπου το διπλάσιο ποσοστό του πληθυσμού από τη Γερμανία και τρεις φορές περισσότερο από την Ιταλία και την Ισπανία. Ο αριθμός των κρατουμένων στην Αγγλία και την Ουαλία έχει διπλασιαστεί μέσα σε 30 χρόνια.
Το 2024, το ένα τέταρτο των κρατουμένων στην Αγγλία και την Ουαλία έπρεπε να μοιράζονται κελιά σχεδιασμένα για ένα άτομο. Τα δύο τρίτα εκτιμάται ότι περνούσαν τις περισσότερες μέρες τους στα κελιά τους με λίγα να τα απασχολούν, τροφοδοτώντας αναφορές από κρατούμενους για προβλήματα ψυχικής υγείας και αυτοτραυματισμούς. Στον 21ο αιώνα, αυτό είναι ανυπεράσπιστα πρωτόγονο.
Οι κρατούμενοι είναι μερικοί από τους πιο επιμελείς καταναλωτές ναρκωτικών στη χώρα. Περίπου το 40% των κρατουμένων στην Αγγλία και την Ουαλία λένε ότι είναι εύκολη η πρόσβαση στα ναρκωτικά ενώ μέσα, τα κελιά είναι απλά γεμάτα από παράνομες ουσίες. Όσον αφορά την εκπαίδευση και την αποκατάσταση για να προετοιμαστούν για την αποφυλάκιση, οι περιορισμένοι προϋπολογισμοί και οι ελλείψεις προσωπικού τους έχουν οδηγήσει σε κατάρρευση.
Ως αποτέλεσμα, οι μισοί από τους βραχυχρόνιους κρατούμενους επαναπατρίζονται. Η αποκατάσταση – ο μόνος σίγουρος τρόπος για να περιορίσετε την επανάληψη – είναι μια φάρσα. Οι κοινοτικές ποινές, όπως τα ευνοούμενα δικαστήρια εντατικής εποπτείας του Timpson, προσφέρουν μια εναλλακτική λύση, αλλά βρίσκονται ακόμη σε σπάργανο.
Όσον αφορά τη δέσμευση της Αγγλίας και της Ουαλίας με τις έγκλειστες γυναίκες, τον Δεκέμβριο του 2024, το ένα τέταρτο των φυλακισμένων ήταν προφυλακισμένοι, περιμένοντας αυτό που μπορεί να μην ήταν καθόλου φυλάκιση. Οι περισσότεροι χρειάζονται βοήθεια, όχι αποχωρισμό από τις οικογένειές τους και τους αγαπημένους τους, με πολλούς να λέγεται ότι είναι θύματα χειρότερων εγκλημάτων από αυτά που διαπράττουν. Το Prison Reform Trust ζήτησε οι ποινές να λάβουν υπόψη την οικογενειακή σταθερότητα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ακόμη και ο Κόλιν Σάτον της Reform UK, ο νέος επίτροπος της αστυνομίας και του εγκλήματος για το Νόρφολκ, έχει πει ότι οι περισσότερες γυναίκες υπό κράτηση πρέπει να απελευθερωθούν.
Το να επιτρέπεται η πολιτική των φυλακών να καθοδηγείται από την κοινή γνώμη είναι παράλογο. Θα πρέπει να καθοδηγείται από στοιχεία για το τι λειτουργεί. Πολλοί μη βίαιοι κρατούμενοι θα είναι εθισμένοι στα ναρκωτικά και το αλκοόλ που χρειάζονται χρόνια αποτελεσματική θεραπεία στην κοινότητα. Υπάρχουν επίσης το είδος των κρατουμένων που επισκεπτόμουν τις φυλακές στην περιοχή του Λονδίνου. Είναι θύματα οικογενειακής ή προσωπικής κατάρρευσης, φτώχειας, έλλειψης στέγης ή καθαρής κακοτυχίας. Πάνω απ ‘όλα χρειάζονταν ξενώνες και βοήθεια.
Τίποτα δεν εξοργίζει περισσότερο το λόμπι υπέρ των φυλακών από την αναφορά της Νορβηγίας. Ο λόγος είναι ότι οι φυλακές της Νορβηγίας λειτουργούν. Στη δεκαετία του 1990, η χώρα υπέστη ένα τρομερό ποσοστό υποτροπής 70%. Εξέτασε στοιχεία και επέλεξε τη δραστική μεταρρύθμιση. Αυτό συνέδεσε νέα «κέντρα διόρθωσης» με τις τοπικές κοινωνίες, που συσχετίζουν την αποκατάσταση με τις τοπικές θέσεις εργασίας και τους οικογενειακούς δεσμούς. Οι κρατούμενοι αντιμετωπίστηκαν με αξιοπρέπεια. Η επανάληψη των αδικημάτων μειώθηκε και ο πληθυσμός των φυλακών της Νορβηγίας έχει μειωθεί δραστικά.
Η αείμνηστη Ann Widdecombe, πρώην υπουργός φυλακών των Τόρις, πήγε με τόλμη στη Νορβηγία το 2020 με ένα τηλεοπτικό συνεργείο για να δει αυτό που αποκαλούσε την πιο πολυτελή φυλακή του κόσμου. Το ονόμασε κατασκήνωση διακοπών. Παραδέχτηκε ότι «δούλεψε», αλλά ήταν απογοητευμένη από την απουσία αυτού που θεωρούσε ως ποινική τιμωρία. Η απώλεια της ελευθερίας συνδυάστηκε με πλήρη έλλειψη ταπείνωσης.
Τίποτα δεν χαρακτηρίζει περισσότερο τη βρετανική προσέγγιση στην κοινωνική πολιτική από την αντίδραση του Widdecombe. Οι ξένοι πρέπει να κάνουν λάθος, ακόμα κι αν δεν μπορούσε να εξηγήσει το γιατί. Γι’ αυτήν, όπως και για πολλούς συμπατριώτες της, η επιβίωση των φυλακών του Ντίκενς ενσάρκωνε τη δικαιοσύνη. Η σκληρότητά τους ήταν η κατάλληλη απάντηση στο έγκλημα. Ακόμα κι αν δεν «δούλεψαν», πρέπει να έχουν δίκιο.
Μια φιλελεύθερη κοινωνία πρέπει να μπορεί να κοιτάζει στο εξωτερικό, να εξετάζει στοιχεία και να είναι ανοιχτή σε μεταρρυθμίσεις. Ακόμη και στις ΗΠΑ που αγαπούν τις φυλακές, πολιτείες από το Τέξας μέχρι το Όρεγκον και τη Βόρεια Ντακότα έχουν επισκεφθεί τη Νορβηγία και δηλώνουν ότι μαθαίνουν από αυτήν. Γνωρίζουν ότι δεν έχει νόημα να φυλακίζουν αλλά να μην αποκαθιστούν.
Η πολιτική δικαιοσύνης μας ακρωτηριάζεται από αλλαγές ηγεσίας. Η Κάθριν ΜακΚίνελ, που διορίστηκε ως αντικαταστάτης του Τίμπσον, είναι η 13η υπουργός φυλακών την περασμένη δεκαετία – ένας γελοίος αριθμός, σαν να ήταν χόμπι και όχι δουλειά. Η πολιτική αφήνεται στο έλεος του δεξιού αισθήματος, που τροφοδοτείται από ομάδες θυμάτων και τον Τύπο. Τώρα προστίθεται ο πρωθυπουργός. Προσοχή στο aut.
