Οι βιαστές, οι σεξουαλικοί κακοποιοί παιδιών και οι καλλιτέχνες θα αποκλειστούν από τα σχέδια πρόωρης απελευθέρωσης για την ανακούφιση του κρίσιμου συνωστισμού των φυλακών σε μια μεγάλη παρέμβαση του Andy Burnham.
Ο πρωθυπουργός δήλωσε την Τρίτη ότι θα καθυστερήσει την προγραμματισμένη πρόωρη απελευθέρωση χιλιάδων κρατουμένων σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία κατά ένα μήνα μέχρι τον Οκτώβριο.
Ωστόσο, θα επιτρέψει στους οικιακούς κακοποιούς και τους δολοφόνους να απελευθερωθούν, συμπεριλαμβανομένων δύο ανδρών που φυλακίστηκαν για το ρόλο τους στο θάνατο του PC Andrew Harper.
Η απόφαση θα θέσει τις ζωές γυναικών και κοριτσιών «σε κίνδυνο» και «απογοήτευσε» τους υπηρετούντες αστυνομικούς, προειδοποίησαν ένας φύλακας και μια ομάδα πίεσης.
Μετά την αναστολή των σχεδίων του Keir Starmer να απελευθερώσει έως και 6.000 παραβάτες από τη φυλακή στις αρχές Σεπτεμβρίου, εν μέσω επίσημων προβλέψεων ότι οι φυλακές θα γεμίσουν τον Νοέμβριο.
Ο Μπέρναμ ανέστειλε το πρόγραμμα τη δεύτερη εβδομάδα του ως Πρωθυπουργός, αφού δέχτηκε έντονες πιέσεις από βουλευτές, θύματα, αγωνιστές και σωφρονιστικούς υπαλλήλους πρώτης γραμμής για να σταματήσει την πρόωρη απελευθέρωση σοβαρών σεξουαλικών και βίαιων παραβατών.
Σε μια δήλωση, ο Burnham είπε: «Ζήτησα να επανεξεταστεί επειγόντως το πρόγραμμα απελευθέρωσης κρατουμένων. Κατανοώ πλήρως τον θυμό, το άγχος και την αγωνία που έχει προκληθεί. Το έχω ακούσει δυνατά και καθαρά. Γι’ αυτό κάνουμε σημαντικές αλλαγές: οι δράστες που έχουν καταδικαστεί για βιασμό, σοβαρά αδικήματα σεξουαλικής επαφής παιδιών και άλλα αδικήματα καλλωπισμού θα εξαιρεθούν από τις αλλαγές.â€
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αρνήθηκε να αποκαλύψει τον αριθμό των κρατουμένων που δεν θα απελευθερωθούν πλέον ως αποτέλεσμα της παρέμβασης του Μπέρνχαμ.
Επίσης, αρνήθηκε να πει πότε το δικό της εσωτερικό μοντέλο προβλέπει ότι οι φυλακές θα γεμίσουν ξανά και εάν υπάρχουν ήδη σχέδια για περαιτέρω προγράμματα πρόωρης αποφυλάκισης.
Η επίτροπος ενδοοικογενειακής κακοποίησης, Dame Nicole Jacobs, είπε ότι η απόφαση να αποκλειστούν όσοι κακοποίησαν τους συντρόφους τους ήταν «λάθος» και «θέτουν τη ζωή των θυμάτων σε κίνδυνο».
«Όπως είπα στον λόρδο καγκελάριο μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο κίνδυνος που θέτουν οι δράστες για το θύμα τους δεν πρέπει να υποτιμηθεί. Αυτά είναι άτομα που είναι προσηλωμένα στο θύμα τους και δεν θα σταματήσουν σε τίποτα για να ελέγξουν και να προκαλέσουν βλάβη.
«Τα μέτρα που θα κρατήσουν ασφαλή τα θύματα ενδοοικογενειακής κακοποίησης εξακολουθούν να φαίνονται να αποτελούν εκ των υστέρων σκέψη».
Ο Αντρέα Σάιμον, ο επίτροπος του θύματος από το Λονδίνο, είπε ότι η αποτυχία ήταν ανησυχητική, δεδομένης της έλλειψης αξιωματικών υπό έλεγχο με εμπειρία στο χειρισμό περίπλοκων παραβατών.
«Αυτό θα ανησυχήσει πολλούς επιζώντες κακοποίησης που ανησυχούν απελπισμένα για την ασφάλειά τους, ιδιαίτερα όταν υπάρχουν πραγματικές προκλήσεις στην παροχή αυστηρότερης κοινοτικής επίβλεψης», είπε.
Ένα πρόγραμμα πρόωρης απελευθέρωσης το 2024 περιελάμβανε ειδικές προστασίες για τα θύματα ενδοοικογενειακής κακοποίησης.
Οι ομάδες θυμάτων είχαν αντιταχθεί στην πρόταση να απελευθερωθούν 6.000 άτομα νωρίς από τον Σεπτέμβριο βάσει του νέου νόμου περί καταδίκης. Η Debbie Adlam, μητέρα του αστυνομικού Andrew Harper, είπε τον περασμένο μήνα ότι η προτεινόμενη συμπερίληψη δύο από τους δολοφόνους του γιου της – Jessie Cole και Albert Bowers – ήταν “άλλη μια απογοήτευση” για την οικογένειά τους.
Οι κρατούμενοι που εκτίουν μεγαλύτερες ποινές τεσσάρων ετών ή περισσότερων θα δικαιούνταν αποφυλάκιση στα μισά της θητείας τους και όχι στα δύο τρίτα όπως συνέβαινε στο παρελθόν.
Οι αλλαγές επρόκειτο να εφαρμοστούν σταδιακά, ξεκινώντας από τους κρατούμενους που εκτίουν ποινές μικρότερες από 575 ημέρες, έως τους κρατούμενους με φυλάκιση 12 ετών ή περισσότερο που θα δικαιούνται πρόωρη αποφυλάκιση τον Ιούνιο του επόμενου έτους.
Η κυβέρνηση έχει πει ότι, αφού ακούσει τις ανησυχίες των θυμάτων, οι βιαστές και οι σεξουαλικοί παραβάτες παιδιών δεν θα είναι επιλέξιμοι για αλλαγές στην ποινή.
Οι κρατούμενοι που εκτίουν ποινή για ορισμένα σεξουαλικά ή βίαια αδικήματα όπου το στάδιο της αυτόματης αποφυλάκισης ορίζεται στα δύο τρίτα θα είναι επιλέξιμοι για αποφυλάκιση στα μισά του δρόμου, υπό την προϋπόθεση ότι δεν έχουν διαπράξει σοβαρές παραβιάσεις των κανόνων της φυλακής.
Αυτό ισχύει για τους Μπάουερς και Κόουλ, δύο από τους δολοφόνους της Χάρπερ, οι οποίοι φυλακίστηκαν για 13 χρόνια το 2020 για ανθρωποκτονία από αμέλεια. Ο Χένρι Λονγκ, ο κύριος δράστης, δεν θα υπόκειται σε πρόωρη αποφυλάκιση.
Ο Tiff Lynch, εθνικός πρόεδρος της Αστυνομικής Ομοσπονδίας, δήλωσε: «Το να επιτραπεί σε όσους αφαιρούν τη ζωή ενός αστυνομικού να αποφυλακιστούν νωρίτερα για να σώσουν το σύστημα των φυλακών από την κατάρρευση, υπάρχει σοβαρός κίνδυνος να υπονομεύσει όχι μόνο τη δημόσια ασφάλεια αλλά και την εμπιστοσύνη του κοινού, να προκαλέσει πραγματική αγωνία στις πενθούντες οικογένειες και να στείλει εντελώς λάθος μήνυμα για την αξία που δίνουμε σε αυτούς που μας προστατεύουν. Η κυβέρνηση πρέπει επειγόντως να επανεξετάσει αυτή την απόφαση.â€
Ο αρχιφύλακας της αστυνομίας της κοιλάδας του Τάμεση, Τζέισον Χογκ, δήλωσε: «Είμαι πέρα για πέρα απογοητευμένος που η κυβέρνηση συνεχίζει να επιτρέπει στους δολοφόνους του PC Andrew Harper να αποφυλακιστούν πρόωρα από τη φυλακή παρά τη συντριπτική πρόσφατη δημόσια κατακραυγή.
«Είναι απλό: αν οι δολοφόνοι του Andrew καταδικάζονταν σήμερα, θα λάμβαναν ισόβια κάθειρξη λόγω του νόμου που δημιουργήθηκε στο όνομά του. Δεν θα ήταν επιλέξιμοι για πρόωρη αποφυλάκιση.
«Θα συνεχίσουμε να ασκούμε πιέσεις στην κυβέρνηση για να πάρει τη σωστή απόφαση».
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε επίσης ένα πακέτο £10 εκατομμυρίων για την υποστήριξη των θυμάτων και είπε ότι ο νέος υπουργός Δικαιοσύνης, Άλεξ Νόρις, θα εξετάσει την αναθεώρηση των «απαρχαιωμένων» ποινών φυλάκισης για δημόσια προστασία.
Άλλα κοινοτικά μέτρα θα τεθούν σε εφαρμογή για την προστασία των θυμάτων εγκληματικών πράξεων, συμπεριλαμβανομένων σκληρότερων περιόδων επίβλεψης και περιοριστικών ζωνών για τους παραβάτες, είπε ο Μπέρνχαμ.
“Ήθελα να προχωρήσω ακόμη περισσότερο καθώς ξέρω ότι θα εξακολουθήσουν να υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τη συντόμευση της ποινής άλλων παραβατών. Αλλά δεν είναι δυνατό χωρίς το σωφρονιστικό σύστημα να φτάσει σε ισχύ και να καταρρεύσει, κάτι που θα έθετε σε πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο τη δημόσια ασφάλεια», είπε ο Burnham.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά από διαμάχες ημερών εντός του Υπουργείου Δικαιοσύνης και του Νο 10 για το πώς να κατευναστεί η δημόσια οργή, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης δεν θα καταστραφεί.
Οι φυλακές έχουν γίνει κύριο σημείο πολιτικής αντιπαράθεσης, με τους Εργατικούς να κατηγορούν τους Συντηρητικούς για τη δημιουργία της κρίσης υπερπληθυσμού αυξάνοντας τις ποινές ενώ απέτυχαν να χτίσουν αρκετές φυλακές.
Απαντώντας στην ανακοίνωση του Μπέρνχαμ, ο σκιώδης υπουργός Δικαιοσύνης, Νικ Τίμοθι, είπε: «Το Εργατικό Κόμμα μαστίγωσε τους βουλευτές τους να ψηφίσουν για να αφήσουν νωρίς τη φυλακή βιαστές, παιδεραστές και περιποιητικούς δράστες συμμοριών. Τώρα παραδέχονται ότι η εκστρατεία των Συντηρητικών για να σταματήσει αυτό ήταν σωστή – αυτή είναι μια νίκη για τα θύματα.
“Αλλά η αναστροφή τους δεν φτάνει αρκετά. Ορισμένοι παραβάτες και δολοφόνοι σεξουαλικών παιδιών, όπως αυτοί που ευθύνονται για τον θάνατο του PC Harper, θα απελευθερωθούν νωρίτερα. Και το τραύμα των θυμάτων που λένε ότι οι κακοποιοί τους μπορεί να απελευθερωθούν δεν μπορεί να αναιρεθεί.
«Μία από τις πρώτες ενέργειες του Andy Burnham ως πρωθυπουργού θα είναι να αφήσει χιλιάδες εγκληματίες – συμπεριλαμβανομένων δολοφόνων και παιδεραστών – να βγουν νωρίς.»
