Η Danielle, 37, δεν είχε πάντα προβλήματα με την εικόνα του σώματος: ήταν μοντέλο και θυμάται ότι λάμβανε θετική προσοχή από τους άνδρες. Ωστόσο, όταν δύο χρόνια ανεργίας τη βύθισαν σε μια περίοδο οικονομικής ανασφάλειας, η αυτοπεποίθησή της έσβησε. «Ήταν εύκολο να αναρωτηθώ, αν ήμουν πιο όμορφη, αν κάποια από τα χαρακτηριστικά μου ήταν διαφορετικά, θα βοηθούσε αυτό;» είπε.
Έτσι, όταν η Danielle είδε βίντεο στο TikTok σχετικά με μια υπηρεσία «ανάλυσης προσώπου» που ισχυριζόταν ότι θα μπορούσε να της παράσχει «υποστηριζόμενες από την επιστήμη» συμβουλές λάμψης, την αγόρασε χωρίς δισταγμό. Τριακόσια τριάντα δολάρια αργότερα, αφού έστειλε selfies για ανάλυση, η Danielle έλαβε την εξατομικευμένη αναφορά 30 σελίδων από την εταιρεία Qoves.
Ο Qoves σημείωσε τα πάντα, από το σχήμα του αυτιού της Danielle μέχρι τη θηλυκότητα των χαρακτηριστικών της. Της συνέστησε να κάνει ρινοπλαστική, κάτω βλεφαροπλαστική, κανθοπηξία, εμφυτεύματα πηγουνιού και ελονοπλαστική. Επιπλέον: microblading, βελτιώσεις βλεφαρίδων, filler στους κροτάφους και τα μάγουλά της, ένα μείγμα filler και Botox στο πηγούνι και το σαγόνι της και Botox γύρω από το στόμα της.
Η Danielle, που τώρα εργάζεται στην τεχνολογία στο Κολοράντο, καθυστερεί οποιαδήποτε αισθητική επέμβαση μέχρι να εξοφλήσει το χρέος της πιστωτικής κάρτας που έχει συσσωρευτεί από τα δύο χρόνια της χωρίς μισθό. Μόλις γίνει, ενδιαφέρεται να ταξιδέψει στο Μεξικό για επεμβάσεις στη μύτη και στα βλέφαρά της. Πρόσφατα συμβουλεύτηκε επίσης ένα μπότοξ και έναν εγχυτήρα πλήρωσης.
Ο Qoves δηλώνει ότι οι ελκυστικοί άνθρωποι «λαμβάνουν καλύτερη θεραπεία παντού, από το νοσοκομείο μέχρι τη δικαστική αίθουσα» και ισχυρίζεται ότι είναι ευκολότερο για αυτούς να βρουν δουλειά και να κερδίσουν χρήματα. Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό: το «φαινόμενο φωτοστέφανου» είναι ένα τεκμηριωμένο φαινόμενο με τους εμφανίσιμους ανθρώπους να γίνονται αντιληπτοί ως πιο έξυπνοι και πιο κοινωνικοί από τους ομολόγους τους με μέση εμφάνιση, και οι μελέτες έχουν συνδέσει την ελκυστικότητα με την καλύτερη αμοιβή. Για τη Danielle, η οποία ζήτησε να μιλήσει με το μικρό όνομα μόνο για την προστασία της ιδιωτικής ζωής, αυτό το υποσχεμένο υλικό πλεονέκτημα ήταν ένα σημείο πώλησης: “Μου έδωσε ένα κίνητρο που δεν είχα στο παρελθόν, το οποίο το έβλεπα ως δυνητικά βοηθώντας την καριέρα και την οικονομική μου ασφάλεια”.
Η πλαστική χειρουργική και οι μη χειρουργικές αισθητικές βελτιώσεις όπως το Botox έχουν αυξηθεί αναμφισβήτητα σε δημοτικότητα τις τελευταίες δύο δεκαετίες, σε σημείο που η αισθητική της αγορασμένης ομορφιάς έχει γίνει αναπόφευκτη στα social media. Αυτό άνοιξε την πόρτα για τους “looksmaxxing” influencers, που φτάνουν στα άκρα την προσήλωση με την εμφάνιση. Συνδυάζοντας τη γλώσσα της επιστήμης και τη «αυτοβελτίωση», οι looksmaxxers ισχυρίζονται ότι η ελκυστικότητα μπορεί να ποσοτικοποιηθεί – ότι τα μεμονωμένα χαρακτηριστικά πρέπει να αναλυθούν και να βαθμολογηθούν εμπειρικά, και να γίνουν σωματικές βελτιώσεις όπου χρειάζεται. Ο απώτερος στόχος είναι να επιτευχθεί «αρμονία προσώπου», ή οι ιδανικές αναλογίες των ματιών με τα άλλα χαρακτηριστικά.
Τώρα, μια σειρά από υπηρεσίες ανάλυσης προσώπου επωφελούνται από το εντυπωσιακό ήθος της εμφάνισης, αξιοποιώντας τις ανασφάλειες των ανθρώπων σχετικά με την εμφάνιση υπό το πρόσχημα ότι τους βοηθούν να γίνουν ο καλύτερος εαυτός τους. Η Qoves, την οποία χρησιμοποίησε η Danielle, παραθέτει έρευνα που έχει αξιολογηθεί από ομοτίμους για να προσδώσει αξιοπιστία στην ιδέα της για ποσοτικοποιήσιμη ομορφιά. Παρέχει αναλύσεις για άνδρες και γυναίκες και για 150 $ συνιστά αλλαγές «μη χειρουργικές», όπως ενέσιμα, με προαιρετική αναβάθμιση 180 $ για χειρουργικές συστάσεις. Τα φθηνότερα εργαλεία όπως το Facemaxify και το Epica χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να βαθμολογήσουν τα στοιχεία του προσώπου ενός χρήστη σε σχέση με μια αδιαφανή μέτρηση της αρμονίας του προσώπου. Εκτός από τη σύσταση δαπανηρών διαδικασιών, οι υπηρεσίες προσφέρουν συχνά συνδρομές επί πληρωμή. Η ειδικότητα της Epica είναι τα σχέδια δέρματος και μακιγιάζ για γυναίκες και κατευθύνει τους χρήστες σε συνδέσμους συνεργατών για καλλυντικά και προϊόντα περιποίησης.
«Πιστεύω ότι το πρότυπο που έχω αποκτήσει για ό,τι είναι όμορφο είναι αδύνατο να επιτευχθεί χωρίς να ξοδέψω χιλιάδες δολάρια», είπε η Danielle, σημειώνοντας ότι η αυτοπεποίθησή της μειώθηκε όταν άρχισε να χρησιμοποιεί το TikTok. “Όλους τους ανθρώπους που κοιτάζω [on social media] και πιστεύουν ότι είναι όμορφες έχουν κάνει πλαστική χειρουργική.â€
Ο Océane, 25 ετών, ανακάλυψε το Qoves μέσω ενός από τα βίντεο ομορφιάς του στο YouTube, όπου έχει περισσότερους από 1 εκατομμύριο συνδρομητές. Η εικόνα του εαυτού της ήταν μια μακροχρόνια ανησυχία για εκείνη: «Πάντα μου άρεσε η ομορφιά, το μακιγιάζ και η φυσική εμφάνιση, αλλά ποτέ δεν μου άρεσε πραγματικά η δική μου εικόνα. Πάντα με απογοήτευαν οι γονείς μου», είπε. «Η μαμά μου ήθελε να μου πληρώσει για μια επέμβαση στη μύτη όταν έγινα 18.» Στο σχολείο, τα παιδιά την εκφοβίζουν. “Με έλεγαν δελφίνι λόγω της μύτης μου.â€
Η Océane, η οποία ζει στη Γαλλία, πλήρωσε επιπλέον 80 $ για γρήγορη παράδοση και έλαβε τα αποτελέσματά της από την Qoves σε δύο ημέρες. Της παρείχε μια αίσθηση ανακούφισης: η αναφορά δεν συνιστούσε αλλαγές στη μύτη της και διαφορετικά «επιβεβαίωσε όσα ήδη ήξερα για τα ελαττώματά μου», είπε.
Η Dr Tracy Vaillancourt είναι καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Οτάβα και ένας από τους πολλούς μελετητές που αναφέρει ο Qoves σε διαφημιστικό υλικό. Εξέφρασε την ανησυχία της για τον αρνητικό ψυχολογικό αντίκτυπο των υπηρεσιών ανάλυσης προσώπου στην αυτοεκτίμηση. «Αυτό είναι που οι γυναίκες είναι πιο ανασφαλείς: η εμφάνισή τους», είπε. “Θα υπάρξουν κάποιοι στους οποίους λένε ότι φαίνονται καλύτερα από ό,τι νόμιζαν και αυτό είναι υπέροχο. Θα διατηρηθεί πράγματι αυτό με την πάροδο του χρόνου; Με άλλα λόγια, μια υπηρεσία που δίνει έμφαση στην εμφάνιση ως μέτρηση της αυτοεκτίμησης μπορεί ποτέ να προσφέρει σε κάποιον διαρκή ψυχική ηρεμία ή διαιωνίζει έναν κύκλο αυτοκριτικής;
Επιπλέον, αν και οι Qoves και Epica περιορίζουν τις υπηρεσίες τους σε ενήλικες ηλικίας 18 ετών και άνω, οι περιορισμοί ηλικίας είναι εύκολο να παρακάμψουν οι ανήλικοι. Οι χρήστες του Qoves αναμένεται να αναφέρουν μόνοι τους προβλήματα με την εικόνα του εαυτού τους, με λίγα προστατευτικά κιγκλιδώματα για να αποτρέψουν οποιονδήποτε με διαταραχή σωματικής δυσμορφίας προτού τους παρουσιαστεί ένα μενού με τα ελαττώματά τους. «Μπορείτε να το παρακάμψετε τόσο εύκολα, απλώς θα τους δώσει την εμφάνιση της δέουσας επιμέλειας και θα βεβαιωθείτε ότι δεν εκμεταλλεύονται άτομα που είναι ευάλωτα – αλλά τελικά, θα εκμεταλλεύονται άτομα που είναι ευάλωτα», είπε ο Vaillaincourt. των διατροφικών διαταραχών και των ατόμων με χαμηλή αυτοεκτίμηση.â€
Ο Qoves αναφέρθηκε στο έργο του Vaillancourt σε ένα βίντεο που ονομάζεται The Cost of Being Too Pretty για να δείξει ότι όμορφες γυναίκες αντιμετωπίζουν τη ζήλια από τους άλλους. Αλλά η Vaillancourt δεν είναι μελετητής της ομορφιάς: ερευνά τον εκφοβισμό, την ψυχική υγεία και την πρόληψη της βίας. Αν και η Qoves ερμήνευσε σωστά την έρευνά της σχετικά με τη φυσική εμφάνιση και την εχθρότητα, είναι ανήσυχη για τη χρήση ερευνών όπως η δική της για πληρωμένες υπηρεσίες όπως η Qoves, που πιστεύει ότι έχουν την ικανότητα να βλάψουν την ψυχική υγεία των γυναικών.
Πέρα από την έρευνα του Vaillancourt, οι εφαρμογές της «επιστήμης» που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας αυτών των υπηρεσιών ανάλυσης προσώπου είναι στην καλύτερη περίπτωση ασταθείς.
Το Qoves αναλύει τα χαρακτηριστικά των πελατών με βάση τις «αρρενικές και γυναικείες ιδιότητες του προσώπου», εξηγεί σε ένα βίντεο που αναφέρεται σε ένα δελτίο του 2018 στο περιοδικό Frontiers of Psychology. Ο Δρ Justin Mogilski, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας Salkehatchie, συνέγραψε το δελτίο. Ωστόσο, η έρευνά του ήταν μια περιορισμένη άποψη για το πώς μια ομάδα Αμερικανών κυρίως κολεγιακής ηλικίας αντιλαμβανόταν ορισμένα χαρακτηριστικά ως αρσενικά ή θηλυκά.
“Γενικεύονται ευρήματα σαν τα δικά μου σε κάθε πληθυσμό που αποτελείται από τον κόσμο ή μια χώρα; Ή σε κάθε πλαίσιο όπου η ελκυστικότητα ενός δεδομένου χαρακτηριστικού μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την τοπική οικολογία ή πολιτισμό; Δεν το κάνουν», είπε ο Μογίλσκι. “Λοιπόν, θα έκανα προτάσεις [for facial enhancements] με βάση τα δεδομένα μας ή οποιουδήποτε άλλου; Δεν θα.â€
Ορισμένες υπηρεσίες δεν προσποιούνται ότι λαμβάνουν υπόψη την τοποθεσία ή τα πολιτιστικά πρότυπα στον τρόπο ποσοτικοποίησης της ομορφιάς. Στον ιστότοπό της, η Epica αναφέρει μια δέσμευση για διαφορετικότητα και συμπερίληψη, αν και δεν είναι σαφές πώς η μεθοδολογία της το αντικατοπτρίζει αυτό – ιδιαίτερα καθώς τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης επικρίνονται ολοένα και περισσότερο για τη διαιώνιση της φυλετικής προκατάληψης. στο Διαδίκτυο, το διαφημιστικό υλικό του αναπαράγει συχνά ευρωκεντρικές αντιλήψεις για την ομορφιά: λεπτές μύτες και μεγάλα μάτια με διπλά βλέφαρα για γυναίκες, για παράδειγμα.
Η έλλειψη διαφάνειας σχετικά με τις μεθόδους και τις μετρήσεις που χρησιμοποιούν οι υπηρεσίες για τη μέτρηση της ελκυστικότητας είναι δικό της ζήτημα. «Αυτές οι υπηρεσίες το οφείλουν στους πελάτες τους και στους εαυτούς τους – αν θέλουν να θεωρούνται αξιόπιστοι – να μπορούν να αποδείξουν επιστημονικά ποιες είναι οι μέθοδοι τους», είπε ο Δρ Μιτς Μπράουν, επίκουρος καθηγητής ψυχολογικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας που έχει μελετήσει την επιστήμη της έλξης για πάνω από μια δεκαετία. Σύμφωνα με ειδικούς όπως ο Μπράουν, η διαθέσιμη βιβλιογραφία για την ελκυστικότητα είναι πολύ ετερογενής, καθιστώντας αμφισβητήσιμες οποιεσδήποτε καθολικές γενικεύσεις σε όλο τον πληθυσμό. Και, ακόμα κι αν γνωρίζουμε ότι ορισμένα χαρακτηριστικά θεωρούνται ελκυστικά από μια συγκεκριμένη κοινότητα, είναι αυτά τα ευρήματα αρκετά διαρκή για να δικαιολογήσουν την αλλαγή της εμφάνισής του; Είναι αρκετά υγιείς για να υποστηρίξουν τη σύσταση μιας πληρωμένης υπηρεσίας;
«Δεν νομίζω ότι η επιστήμη είναι αρκετά σαφής για να το κάνει αυτό. Θα προειδοποιούσα οποιονδήποτε για αυτό», είπε ο Μπράουν.
Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον Guardian, η Epic είπε: «Δεν είμαστε σε θέση να αποκαλύψουμε ιδιόκτητες πληροφορίες σχετικά με τις αλγοριθμικές μεθοδολογίες, τα τεχνικά πλαίσια ή τις εσωτερικές λεπτομέρειες ανάπτυξης προϊόντων.» Συνέχισε: «Ελέγχουμε και βελτιώνουμε συνεχώς την πλατφόρμα μας για να διασφαλίσουμε ότι οι υπηρεσίες μας παρέχουν μια υποστηρικτική, δίκαιη και θετική εμπειρία για όλους τους χρήστες».
Ο Qoves δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Αγόρασα τη δική μου αναφορά με το Qoves και ανέβασα τις selfies μου στην Epica για να δω τι πραγματικά πρόσφεραν αυτά τα εργαλεία.
Για το Qoves, μου ζητήθηκε να τσεκάρω τα πλαίσια που επιβεβαιώνουν ότι δεν είχα «ανησυχίες σχετικά με τη σωματική δυσμορφική διαταραχή» και ότι θα ένιωθα άνετα να λαμβάνω συστάσεις απώλειας βάρους και, στη συνέχεια, μου ζητήθηκε να ανεβάσω φωτογραφίες του προσώπου και του πλευρικού προφίλ μου.
Μερικές μέρες αργότερα, η Qoves μου παρουσίασε μια ανάλυση 18 καρτελών για κάθε χαρακτηριστικό μου, μαζί με ένα «αισθητικό πρωτόκολλο» 16 σελίδων, με μια ανησυχητική μακέτα για το πώς θα έμοιαζε το πρόσωπό μου αν εφαρμόσω τις συστάσεις του: μια υγιή δόση πλήρωσης χειλιών, μακιγιάζ και υπερβολικά τσιμπημένα φρύδια 10ου βαθμού.
Για το Epica, με ρώτησαν: πόσο συχνά χρησιμοποιώ μακιγιάζ; Θέλω περισσότερο έλεγχο στην εμφάνισή μου; Αμέσως, έλαβα βαθμολογία «υγεία του δέρματος» 61%, με την ανομοιόμορφη υφή να τονίζεται ως κύριο μέλημα και μια πλημμύρα ορών που διαφημίζονται στην οθόνη μου για να το διορθώσω. Στη συνέχεια μετακόμισα στον καναπέ μου, έβγαλα ξανά μια selfie με τον νέο φωτισμό και είδα το δείκτη υγείας του δέρματός μου να ανεβαίνει στο 81%.
Πριν λάβω αυτές τις αναφορές, ποτέ δεν είχα σκεφτεί αν το στόμα μου ήταν αναποδογυρισμένο ή πλατύ, ή αν το μπότοξ στην ώριμη ηλικία μου στα 26 μου θα ήταν ωφέλιμο ή όχι. Δεν είχα θεωρήσει τα «σκοτεινά θηλυκά» στυλ μακιγιάζ ως εμφάνισή μου. Αλλά τώρα βρέθηκα να μαντεύω δεύτερη φορά τι είδα στον καθρέφτη. Πόσο αναποδογύρισε το στόμα μου πραγματικά κοιτάξω τους γύρω μου; Πώς θα άλλαζε το Botox ή μια σειρά από νέα χαρακτηριστικά μακιγιάζ για τα οποία δεν είχα ανησυχήσει στο παρελθόν;
Η γλώσσα του looksmaxxing ήταν στο μυαλό μου και δεν μου άρεσε.
«Τελικά, θα υπάρξουν συνέπειες για την ψυχική υγεία», είπε ο Vaillancourt, «και πρόκειται να αφορά την κοινωνική σύγκριση: ποτέ να μην αισθάνεσαι αρκετά καλά, ποτέ να μην πετυχαίνεις αρκετά».
