ΜΤο σπίτι της iquette Thompson στην επαρχιακή κομητεία Mendocino ήταν καλυμμένο από καπνό όλη την εβδομάδα. Υπάρχουν οι κοντινές πυρκαγιές Feliz και Woodside στη βόρεια Καλιφόρνια, οι οποίες έχουν κάψει περισσότερα από 1.000 στρέμματα, καθώς και οι πυρκαγιές που καταστρέφουν το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον που προκαλούν καπνό επίσης.
«Δεν έχει γίνει ασυνήθιστο», είπε για να περπατήσει έξω και να δει έναν μουντό ουρανό.
Ο καπνός της δασικής πυρκαγιάς σημαίνει επικίνδυνη ποιότητα αέρα για την «μικρή αγροτική της περιοχή» που δεν διαθέτει πόρους, είπε ο Thompson. Ο καπνός από τις πυρκαγιές είναι δυνητικά επικίνδυνος για όλους τους πληθυσμούς, αλλά ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους και τα άτομα με αναπνευστικές παθήσεις. Οι εισαγωγές στο νοσοκομείο για άσθμα αυξάνονται κατά 10% τις ημέρες καπνού, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.
Έχοντας οργανωθεί τοπικά γύρω από την ασφάλεια εν μέσω αερομεταφερόμενων ασθενειών εδώ και χρόνια – διανέμοντας δωρεάν ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό (PPE) σε γείτονες και τεστ Covid στις αγορές αγροτών – η Thompson είπε ότι παρακολούθησε καθώς το τοπικό τμήμα υγείας απέτυχε να διακρίνει ποιοι τύποι μασκών βοηθούν σε προβλήματα καπνού (οι μάσκες N95 είναι καλύτερες στο φιλτράρισμα μικροσκοπικών σωματιδίων ή λιγότερο αποτελεσματικές μάσκες). Έτσι, με τους συναδέλφους της διοργανωτές στο Mendo Clean Air Club, άρχισε να συνεργάζεται με τοπικές επιχειρήσεις που προσφέρθηκαν επίσης να διανείμουν μάσκες.
Το Mendo Clean Air Club είναι ένα από τα περισσότερα από 40 κλαμπ καθαρού αέρα σε όλο τον κόσμο. Το πρώτο κλαμπ, το οποίο ξεκίνησε από την Emily Dupree, κάτοικο του Σικάγο, δάνεισε συσκευές καθαρισμού αέρα σε μουσικούς που περιοδεύουν κατά τη διάρκεια του Covid. Τώρα, τα Clean Air Clubs και τα Mask Blocs – μια πρακτική αμοιβαίας βοήθειας για την κοινή χρήση μασκών – προσφέρουν δωρεάν μάσκες και καθαριστές αέρα από τις «δανειστικές βιβλιοθήκες» τους για να βοηθήσουν τις τοπικές τους κοινότητες να παραμείνουν ασφαλείς από τον καπνό των δασικών πυρκαγιών και να παρακολουθούν την ποιότητα του αέρα. Το Mask Bloc Los Angeles, για παράδειγμα, μοίρασε περισσότερες από 300.000 μάσκες σε δύο εβδομάδες κατά τη διάρκεια των καταστροφικών πυρκαγιών του LA του Ιανουαρίου 2025.
«Ο Covid και η κλιματική αλλαγή είναι δύο βασικοί πυλώνες συλλογικής άρνησης την τελευταία δεκαετία», είπε ο Dupree. «Επομένως, αν και η δανειστική βιβλιοθήκη μας δημιουργήθηκε ως απάντηση σε ένα είδος δημόσιας αποτυχίας – δηλαδή μια αποτυχία της δημόσιας υγείας, η οποία συνεχίζεται – μπορεί να χρησιμεύσει ως λύση ως απάντηση σε αυτή τη δεύτερη αποτυχία, των κυβερνήσεων να αντιμετωπίσουν επαρκώς την αυξανόμενη απειλή της κλιματικής αλλαγής, της επιδείνωσης των πυρκαγιών και της επιδείνωσης της ποιότητας του αέρα».
Όταν ο καπνός των δασικών πυρκαγιών επηρέαζε αρνητικά την ποιότητα του αέρα στο Σικάγο τον Ιούλιο, ο Dupree παρατήρησε ότι η δανειστική βιβλιοθήκη με 15 καθαριστές δεν είχε κλείσει πλήρως. «Απλά δεν μου άρεσε», είπε. Έτσι άρχισαν να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους που παλεύουν με τον καπνό να κρατήσουν καθαριστές, τους οποίους θα μπορούσαν να ανακτήσουν από μια μονάδα αποθήκευσης. μέσα σε λίγες ώρες, η βιβλιοθήκη είχε κλείσει πλήρως, είπε.
«Είμαστε σε θέση να κινητοποιήσουμε πόρους καθαρού αέρα εξαιρετικά γρήγορα επειδή δεν έχουμε να κάνουμε με γραφειοκρατία ή γραφειοκρατία», είπε ο Dupree. “Απλώς τοποθετούμε τους καθαριστές όπου χρειάζονται όσο το δυνατόν γρηγορότερα.â€
Αυτή η ταχύτητα και η πρόσβαση είναι ιδιαίτερα χρήσιμες για πληθυσμούς με υποκείμενες παθήσεις. Όταν ο τότε πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κήρυξε την κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τον Covid «υπερβολικά» το 2023, η Shannon Durkin, διοργανώτρια του Mask Bloc Delaware – η οποία είναι ιδιαίτερα ευάλωτη λόγω της κυστικής ίνωσης – σκέφτηκε ότι η ζωή της είχε τελειώσει και αυτή λειτουργικά. Από το πρώτο lockdown στις ΗΠΑ τον Μάρτιο του 2020 και τις επακόλουθες αντιδράσεις κατά της δημόσιας υγείας, αισθάνθηκε αποκλεισμένη από τη συμμετοχή της στη δημόσια ζωή. Έχει αντιμετωπίσει διακρίσεις όταν βγαίνει έξω με τον αναπνευστήρα της, περιτριγυρισμένη από συλλογική άρνηση ότι ο Covid και άλλες ιογενείς ασθένειες εξακολουθούν να είναι επικίνδυνες.
Το 2024, η Durkin και ο σύζυγός της Jimmy βοήθησαν στην κυκλοφορία του Mask Bloc Delaware, διανέμοντας μάσκες KN95 σε διαδηλώσεις και συνεργαζόμενοι με άλλες οργανωτικές ομάδες, όπως τα τοπικά κεφάλαια Food Not Bombs και DSA. Τον Ιούλιο, περπάτησαν γύρω από το Wilmington του Ντέλαγουερ, καθώς ο καπνός της πυρκαγιάς από τον Καναδά διαπέρασε την ανατολική ακτή για να διανείμει ΜΑΠ. Οι Ντάρκινς είπαν ότι οι άνθρωποι ήταν εκπληκτικά ενθουσιασμένοι με την παραλαβή του, χωρίς καν να συνειδητοποιήσουν τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία της ποιότητας του αέρα. Κατάφεραν επίσης να αφήσουν μάσκες σε διάφορες τοπικές επιχειρήσεις για διανομή.
Οι διοργανωτές λένε ότι το έργο των Clean Air Clubs και των Mask Blocs αισθάνεται πιο απαραίτητο από ποτέ, καθώς η τρέχουσα διοίκηση συνεχίζει να αμφισβητεί τη χρησιμότητα των μασκών και τη σοβαρότητα της πανδημίας Covid που το 2020 σκότωσε περισσότερους από 350.000 Αμερικανούς.
Η Thompson είπε ότι αντιμετωπίζει κάθε δισταγμό για τον Covid εξηγώντας στους κατοίκους πώς μπορεί να επηρεάσει την υγεία τους, τις οικογένειές τους και τα μέσα διαβίωσής τους. «Το μεγάλο μήνυμα που έχει περάσει σε μια αγροτική, υποχρηματοδοτούμενη περιοχή είναι ότι δεν έχουμε την πολυτέλεια να αρρωστήσουμε ή να πάθουμε πολύ καιρό Covid», είπε ο Thompson. “Πολλοί από εμάς είμαστε χειρώνακτες ή χρησιμοποιούμε το σώμα μας για δουλειά με κάποιο τρόπο. Απλώς δεν έχουμε τους πόρους εδώ για να το διαχειριστούμε αυτό.â€
Η ευαισθητοποίηση για τις Λέσχες Καθαρού Αέρα συνεχίζει να αυξάνεται. Ο Dupree δημιούργησε ακόμη και ένα έγγραφο Google που περιγράφει πώς μπορούν άλλοι να ξεκινήσουν το δικό τους. Οι διοργανωτές λένε ότι το να είσαι μέρος αυτών των ομάδων αλληλοβοήθειας μπορεί να προσφέρει ελπίδα σε μια εποχή απελπισίας.
«Πολλοί άνθρωποι, όταν κοιτάζουν τις διάφορες φρικαλεότητες του κόσμου, μπορεί να αισθάνονται συγκλονισμένοι και στη συνέχεια κολλημένοι σχετικά με το τι πρέπει να κάνουν για αυτό», είπε ο Dupree. Αλλά αυτό που μας δείχνει αυτό είναι ότι ακόμα κι αν αποφασίσετε να εστιάσετε σε ένα πρόβλημα, αποδεικνύεται ότι συνήθως αυτό που θα βρείτε θα είναι σε θέση να περιστρέψει και να λύσει άλλα προβλήματα που αρχικά δεν προσπαθήσατε να αντιμετωπίσετε. Υπάρχει ένα είδος ελευθερίας σε αυτό.â€
