Επτά άνθρωποι, ανάμεσά τους πέντε Αμερικανοί, σκοτώθηκαν όταν ένα ελικόπτερο σαφάρι συνετρίβη το πρωί της Τετάρτης σε απομακρυσμένη περιοχή της βόρειας Κένυας, σύμφωνα με την τοπική αστυνομία και το State Department.
Μεταξύ των νεκρών ήταν ένα στέλεχος της Telemundo, του ισπανόφωνου δικτύου με έδρα τις ΗΠΑ που ανήκει στο NBC Universal, και ο διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών του Ισημερινού.
Το ελικόπτερο συνετρίβη στις 9.13 π.μ. ενώ πετούσε από το Loisaba Conservancy στην περιοχή Ewaso Nyiro στην κομητεία Samburu, σύμφωνα με την Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας της Κένυας, η οποία ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι διεξάγεται έρευνα. Ανέφερε ότι επέβαιναν επτά άτομα – έξι επιβάτες και ο πιλότος.
Αργά την Τετάρτη, ο Ντέιβιντ Νκορόι, ο αστυνομικός διοικητής του Σαμπούρου, είπε στους δημοσιογράφους ότι και οι επτά άνθρωποι που επέβαιναν στο πλοίο είχαν πεθάνει.
Στην Ουάσιγκτον, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε ότι πέντε από τους νεκρούς ήταν πολίτες των ΗΠΑ. «Η πρεσβεία των ΗΠΑ βρίσκεται σε επαφή με τις τοπικές αρχές και παρέχει προξενική βοήθεια», ανέφερε. «Εκφράζουμε τα θερμά μας συλλυπητήρια στις οικογένειες και τους αγαπημένους μας για την απώλειά τους».
Οι ταυτότητες των θυμάτων δεν αποκαλύφθηκαν, αλλά ένας τοπικός τηλεοπτικός σταθμός στο Μαϊάμι της Φλόριντα είπε ότι ο José Suérez, 55 ετών, πρόεδρος και γενικός διευθυντής πολλών σταθμών Telemundo στη Φλόριντα, ήταν μεταξύ των νεκρών.
«Είμαστε συντετριμμένοι όταν μαθαίνουμε την τραγική είδηση ότι ο José σκοτώθηκε σε ατύχημα με ελικόπτερο στην Κένυα», ανέφερε η θυγατρική του NBC στο Μαϊάμι από κοινή δήλωση της ηγεσίας του NBC Universal και της Telemundo.
Το ελικόπτερο συνετρίβη σε κακοτράχαλη περιοχή στους πρόποδες του όρους Ololokwe, δημοφιλούς τουριστικού προορισμού στη χώρα, μετέδωσαν τοπικά μέσα ενημέρωσης. Το ελικόπτερο, που ανήκει στην τοπική εταιρεία Lady Lori Helicopters, μετέφερε επισκέπτες με την ταξιδιωτική εταιρεία +Beyond.
Η Lady Lori Helicopters ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι το αεροσκάφος εκτελούσε πτήση τσάρτερ όταν συνετρίβη.
Η Tropic Air Kenya, μια τοπική εταιρεία σαφάρι, ανέφερε σε δήλωση ότι έστειλε δύο από τα ελικόπτερα της για να βοηθήσουν τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Η αεροπορική αρχή είπε ότι το αεροσκάφος ήταν Eurocopter EC130 B4.
Ο Ισημερινός επιβεβαίωσε αργότερα την Τετάρτη ότι ο Michele Sensi-Contugi, διευθυντής του εθνικού κέντρου πληροφοριών της χώρας, πέθανε στη συντριβή ελικοπτέρου στην Κένυα.
Σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στο X, η προεδρία ανέφερε: «Αυτή τη στιγμή της βαθιάς θλίψης, η κυβέρνηση εκφράζει τα θερμά της συλλυπητήρια στην οικογένεια, τους αγαπημένους και τους στενούς συνεργάτες του».
Ο Sensi-Contugi επισκεπτόταν την Κένυα ως τουρίστας με τη σύζυγό του, Stephany Hollihan Vasconez, η οποία επίσης πέθανε στο δυστύχημα. Ήταν πολίτης των ΗΠΑ και του Ισημερινού. Έμειναν από τα δύο παιδιά τους.
Οι συντριβές ελικοπτέρων συνέβησαν με αυξανόμενη συχνότητα στην Κένυα, η οποία έχει μια ακμάζουσα τουριστική βιομηχανία που εξαρτάται από εγχώριους αερομεταφορείς για να μεταφέρουν επισκέπτες σε μακρινά μέρη όπως το Όρος Ololokwe.
Τον Φεβρουάριο, ένας νομοθέτης ήταν μεταξύ των έξι ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους μετά από συντριβή ελικοπτέρου σε μια λοφώδη περιοχή της δυτικής Κένυας.
