ΕΝΑΣτις 3.30 π.μ., ο Βέλο Σένκελ ξύπνησε όταν χτύπησε την πόρτα του. Στο κατώφλι του στέκονταν οι γείτονές του με ένα επείγον αίτημα: «Έχετε αλάτι; Θέλουμε να βράσουμε μακαρόνια.» Δέχτηκε, αλλά αποδείχτηκε ότι το αλάτι δεν ήταν το μόνο συστατικό που τους έλειπε: «Και έχετε και μακαρόνια;» Το ζεστό πρόσωπό του, πλαισιωμένο από άσπρα μαλλιά μέχρι το σαγόνι, είναι ταυτόχρονα γοητευμένο και εξοργισμένο καθώς αφηγείται την αλληλεπίδραση ενός διαμερίσματος ενώ ακολουθεί το πρωινό του τσιγάρο.
Ο Senkel, του οποίου το ψευδώνυμο είναι Velho (στα Φινλανδικά σημαίνει μάγος), είναι γνωστός για την ικανότητά του στην κουζίνα. Στο διαμέρισμά του, όπου ζει μαζί με άλλους 77 πρώην άστεγους σε ένα προάστιο του Ελσίνκι, μου δείχνει τον πλήρως εφοδιασμένο καταψύκτη του. Από το τακτοποιημένο ψυγείο του βγάζει τα βάζα με λάχανο τουρσί και σαλάτα με γαρίδες που έχει ετοιμάσει να πάει αργότερα στο σπίτι ενός φίλου του για μεσημεριανό γεύμα.
Όταν ο Senkel, 67, μετακόμισε εδώ πριν από τρεισήμισι χρόνια, ζούσε στους δρόμους της φινλανδικής πρωτεύουσας για 10 ημέρες μετά την έξωση από το σπίτι του. Πριν από αυτό είχε γίνει διάγνωση οριακής διαταραχής προσωπικότητας και μια καταστροφική απώλεια. Η σύντροφός του, της οποίας η φωτογραφία είναι πλαισιωμένη στο ράφι του, πέθανε μετά από δύο χρόνια σε κώμα που ξεκίνησε όταν η καρδιά της έπεσε στον ύπνο της.
Αφού πήρε μια θέση εδώ, σιγά σιγά, άρχισε να χτίζει μια νέα ζωή. Εκτός από τη μαγειρική, του αρέσει να παίζει λίγη κιθάρα κάθε μέρα. Φέρνει το μπάσο του στην κουζίνα και γίνεται συναισθηματικός καθώς παίζει μαζί με μια εσθονική power μπαλάντα (κατάγεται από την Εσθονία).
Έχοντας αυτό το διαμέρισμα, λέει, “έχει αλλάξει τα πάντα”. Η οικιστική μονάδα, με ελκυστική τοποθεσία γύρω από μια αυλή σε ανακαινισμένο φοιτητικό κατάλυμα, ακολουθεί την αρχή «Πρώτα η στέγαση» που έχει κάνει τη Φινλανδία παγκόσμιο ηγέτη όσον αφορά την αντιμετώπιση των αστέγων. Το μοντέλο εστιάζει στη στέγαση ως θεμελιώδες ανθρώπινο δικαίωμα παρά ως ανταμοιβή. Η προσωρινή διαμονή δεν θεωρείται ως λύση, αλλά κάτι που πρέπει να αποφευχθεί. Όλη η υποστήριξη επικεντρώνεται στη διασφάλιση ότι οι άνθρωποι θα έχουν μόνιμες κατοικίες, με όλα τα άλλα να απορρέουν από αυτό – περίθαλψη, υγειονομική περίθαλψη, απασχόληση. Μακροπρόθεσμα, λένε οι συνήγοροι, είναι φθηνότερο για το κράτος η μόνιμη στέγαση των ανθρώπων, αφαιρώντας την πίεση από άλλες δημόσιες υπηρεσίες.
Ένα άλλο βασικό στοιχείο του Housing First for Senkel είναι η 24ωρη υποστήριξη προσωπικού. Χωρίς αυτό, το σπίτι του θα ήταν μια «μαύρη τρύπα» μοναξιάς. Αισθάνεται κατανοητός από το προσωπικό εδώ, λέει. Έχει συμφωνία με τη διοίκηση ότι αν δεν τον δουν για 72 ώρες θα έρθουν σε επαφή.
Σε ένα κοινόχρηστο σαλόνι-τραπεζαρία, σερβίρεται χυλός και καφές κάθε πρωί και υπάρχει μια εβδομαδιαία κοινοτική συνάντηση για να συζητηθούν τυχόν ζητήματα. Οι κάτοικοι μπορούν να κάνουν εθελοντικά μικρές εργασίες, όπως ο καθαρισμός κοινόχρηστων χώρων ή η συλλογή απορριμμάτων με αντάλλαγμα ένα μικρό ποσό που μεταφέρεται απευθείας στους τραπεζικούς τους λογαριασμούς. «Είσαι πολύτιμος», λέει μια ειδοποίηση στον πίνακα pin. “Ακούμε και υποστηρίζουμε και μαζί σας χτίζουμε τη ζωή που είναι αληθινή για εσάς. Το μονοπάτι σας, το κοινό μας ταξίδι.â€
Ο Marko Lahtela, ο οποίος διαχειρίζεται τη μονάδα όπου ζει ο Senkel, λέει ότι οι ενοικιαστές τους έρχονται σε αυτούς από μια σειρά από καταστάσεις αστέγων: κάποιοι έρχονται απευθείας από το δρόμο. άλλοι μπορεί να εκδιώχθηκαν από το διαμέρισμά τους ή να αντιμετώπισαν προβλήματα με την πληρωμή ενοικίου. Αν και η στέγαση είναι απαραίτητη, δεν είναι σε καμία περίπτωση μια άμεση λύση. Πολλοί αντιμετωπίζουν προβλήματα κατάχρησης ουσιών ή άλλα μακροπρόθεσμα προβλήματα, πράγμα που σημαίνει ότι η οικοδόμηση εμπιστοσύνης είναι ζωτικής σημασίας. Είναι «περισσότερο μαραθώνιος παρά σπριντ», λέει. Δεν υπάρχει όριο για το πόσο καιρό μπορείτε να ζήσετε εδώ. Μερικοί δεν έχουν φύγει από τότε που άνοιξε το 2022. άλλοι μετακινούνται σε πιο ανεξάρτητες μορφές διαμονής μετά από μόλις έξι μήνες.
Οι ενοικιαστές κυμαίνονται σε ηλικία από τις αρχές της δεκαετίας του 20 έως τα 60, αλλά το πιο κοινό δημογραφικό είναι οι άνδρες περίπου 40 ετών. Υπάρχουν δύο διαμερίσματα για παντρεμένα ζευγάρια, αλλά τα υπόλοιπα είναι μονοκατοικίες. Συνήθως οι άνθρωποι καλύπτουν το ενοίκιο, το οποίο ξεκινά από περίπου 850 € (728 £) το μήνα, χρησιμοποιώντας επιδόματα ή, για όσους έχουν, σύνταξη. Η μονάδα, η οποία διευθύνεται από τον πάροχο υγείας και κοινωνικής φροντίδας Rinnekodit, έχει πολλές ιστορίες επιτυχίας, αλλά το σύστημα δεν είναι τέλειο. Ο Lahtela λέει ότι δεν υπάρχουν αρκετά μέτρα για να εμποδίσουν τους ανθρώπους να έχουν χρέη ενοικίων, κάτι που μετά από δύο μήνες μπορεί να οδηγήσει σε έξωση – και για ορισμένους, επιστροφή στους δρόμους.
Από το 2008, όταν η αρχή Housing First εισήχθη ως το θεμέλιο όλων των πολιτικών για τους αστέγους στη Φινλανδία, η χώρα έχει επιτύχει αξιοσημείωτα αποτελέσματα. Μεταξύ 2012 και 2023, η έλλειψη στέγης αυξήθηκε σε ολόκληρη την Ευρώπη, αλλά στη Φινλανδία, ο αριθμός των αστέγων μειώθηκε περισσότερο από το μισό, από περίπου 8.000 σε περίπου 3.400. Τα στατιστικά στοιχεία για τους αστέγους είναι εμφανώς δύσκολο να μετρηθούν, αλλά για το πλαίσιο, ο αριθμός των ατόμων που βιώνουν έλλειψη στέγης στην Ισπανία αυξήθηκε κατά περίπου ένα τέταρτο μεταξύ 2012 και 2022. Τον Δεκέμβριο, η φιλανθρωπική οργάνωση Shelter ανέφερε ότι η έλλειψη στέγης στην Αγγλία είχε αυξηθεί κατά 8% τον περασμένο χρόνο σε συνολικά 382.618 – πρόσκαιρα, συμπεριλαμβανομένου αυτού του αριθμού ρεκόρ. 20% σε μόλις ένα χρόνο. Η επιτυχία της Φινλανδίας έχει τραβήξει την προσοχή πολιτικών από όλο τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένου του νέου πρωθυπουργού της Βρετανίας, Andy Burnham. Στην πρώτη του ομιλία ως πρωθυπουργός, ο Burnham δεσμεύτηκε να σταματήσει τον άγριο ύπνο στην Αγγλία και πρόσφατα ξεκίνησε μια εκστρατεία £ 442 εκατομμυρίων για να «προσελκύσει όλους για τα Χριστούγεννα».
Εξακολουθεί όμως να είναι το μοντέλο η Φινλανδία; Πριν από λίγο καιρό, ο στόχος της κυβέρνησης της πρώην σοσιαλδημοκρατικής πρωθυπουργού Sanna Marin για τον τερματισμό των αστέγων μέχρι το 2027 θεωρούνταν εφικτός, αλλά τα τελευταία τρία χρόνια οι σαρωτικές περικοπές στις κοινωνικές υπηρεσίες, την υγειονομική περίθαλψη και τα επιδόματα από τη δεξιά κυβέρνηση της Φινλανδίας έχουν δει την ιστορία επιτυχίας της χώρας να αντιστρέφεται. Η τελευταία εθνική έρευνα, τον περασμένο Νοέμβριο, διαπίστωσε ότι ο αριθμός των αστέγων είχε αυξηθεί για δεύτερη συνεχή χρονιά, σε 4.579 άτομα, αύξηση 20% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Βασικοί παράγοντες που αναφέρονται στην έκθεση της ίδιας της κυβέρνησης περιλαμβάνουν την αύξηση του κόστους στέγασης και διαβίωσης, περικοπές σε επιδόματα και περισσότερες περιπτώσεις κατάχρησης ουσιών και προβλήματα ψυχικής υγείας. Η έλλειψη στέγης έχει αυξηθεί ιδιαίτερα μεταξύ των γυναικών, των κάτω των 25 ετών και των ατόμων με μη Φινλανδική καταγωγή.
Καθώς οι άνθρωποι περνούν από τις πόρτες για πρωινό στις άνετες εγκαταστάσεις του πρώην εστιατορίου της Vailla vakinaista asuntoa ry (Χωρίς σταθερή κατοικία), μιας ΜΚΟ που ιδρύθηκε από άστεγους πριν από 40 χρόνια, είναι εντυπωσιακό πόσο νέοι είναι πολλοί από αυτούς. Αφού πάρουν φαγητό, δωρεά από ένα τοπικό συνεδριακό κέντρο, και καφέ, οι άνθρωποι κάθονται σε μεγάλα τραπέζια κάτω από χαμηλά κρεμαστά φώτα. Υπάρχει μια τηλεόραση ανοιχτή στο βάθος.
Καθισμένος για πρωινό, ο Jari Häkkinen, 57 ετών, λέει ότι το να βρει ένα μέρος για να ζήσει δεν είναι πρόβλημα, αλλά το να βρει ένα που θα καλύπτεται από τα προνόμιά του είναι. Είναι αποφασισμένος να κρατήσει το διαμέρισμα των συνταξιούχων που βρήκε, αλλά είναι 14 € πάνω από το μηνιαίο όριο του. «Παλεύω για να πάρω αυτά τα 14 € το μήνα ό,τι κι αν γίνει», λέει ο πρώην εργάτης σε οικοδομές.
Ένας άλλος επισκέπτης, ο οποίος ζήτησε να κατονομαστεί μόνο ως Leila, συμμετέχει στη συζήτηση. Είναι άστεγη για σχεδόν 12 χρόνια και επί του παρόντος ζει κάτω από μια κοντινή γέφυρα. “Λένε [Finland is a] ευτυχισμένη χώρα. Δεν είναι αλήθεια», λέει, αναφερόμενη στη φήμη της ως η πιο ευτυχισμένη χώρα του κόσμου. “Αυτή είναι η πραγματικότητα που βλέπετε.â€
Το No Fixed Abode σερβίρει πρωινό, μεσημεριανό γεύμα και καφέ όλη την ημέρα και το χειμώνα, όταν οι θερμοκρασίες στο Ελσίνκι μπορεί να πέσει -30 C, Διατηρούν ένα νυχτερινό καφέ όπου ένας μικρός αριθμός ατόμων μπορεί να είναι ασφαλής και ζεστός. Οι επισκέπτες μπορούν επίσης να πάρουν νέα ρούχα και να μιλήσουν με συνομηλίκους για υποστήριξη και συμβουλές. Αυτή τη στιγμή έχουν περίπου 100 επισκέπτες την ημέρα και τους πιο κρύους μήνες ο αριθμός διπλασιάζεται.
Δεν υπάρχει «ένα μέγεθος, μία ιδέα, ένα μοντέλο, ένας τύπος υπηρεσίας υποστήριξης», λέει ο Erja Morottaja, επικεφαλής επικοινωνίας του No Fixed Abode. “Μερικοί άνθρωποι μπορεί να χρειάζονται πολύ ελαφριά υποστήριξη. Και τότε μερικοί άνθρωποι χρειάζονται πολύ μεγάλη υποστήριξη.â€
Η Suski Kankaanmäki, 44 ετών, εργάζεται τώρα εκεί ως συνομήλικη εργαζόμενη, αλλά ήρθε για πρώτη φορά ως άστεγη επισκέπτρια μετά την έξωση το 2015. Για έξι μήνες περνούσε τις νύχτες σε τρένα και σε σιδηροδρομικούς σταθμούς μέσα και γύρω από το Ελσίνκι – παίρνοντας το τελευταίο τρένο για κάπου, κοιμόταν στον σταθμό της πόλης για το καλύτερο μέρος της χρονιάς. «Κρυμμένη έλλειψη στέγης» – μαγείρεμα, καθάρισμα και βόλτα με σκύλους για έναν φίλο σε αντάλλαγμα για ένα μέρος για ύπνο. Ήταν καλύτερο από τον ύπνο έξω, λέει, αλλά υπήρχε μια άβολη ανισορροπία ισχύος.
Εκείνο το διάστημα κατάφερε να κάνει με επιτυχία αίτηση για ένα διαμέρισμα, αλλά γρήγορα έγινε «κέντρο χρήσης ναρκωτικών». Έχοντας μεγαλώσει σε 11 διαφορετικά παιδικά ιδρύματα, της πήρε χρόνο για να βρει πώς να οικοδομήσει μια σταθερή ζωή. Πήρε βοήθεια από κοινωνικούς λειτουργούς για τη διαχείριση των οικονομικών της, αλλά η ζωή της ανατράπηκε εντελώς μετά από έναν μεγάλο φόβο για την υγεία το 2021. Η αίσθηση ότι δεν είναι ασφαλής είναι ακόμα εκεί, λέει η Kankaanmäki, και δεν σταματά ποτέ να είναι σε εγρήγορση, αλλά είναι θετική για το μέλλον και εκπαιδεύεται για να γίνει νοσοκόμα. Θέλει να εργαστεί σε μια μονάδα Housing First.
Με βάση αυτά που έχει δει εδώ, η Kankaanmäki είναι αρκετά βέβαιη ότι ο αριθμός των αστέγων θα αυξηθεί περαιτέρω. Οι ΜΚΟ καταστρέφονται και νέες ομάδες, όπως οι εργαζόμενοι με χαμηλά εισοδήματα, κινδυνεύουν να χάσουν τα σπίτια τους. Δεν υπάρχουν αρκετά καταφύγια, λέει, και έτσι οι άνθρωποι κοιμούνται σε εμπορικά κέντρα, σταθμούς, δημόσιες τουαλέτες και το αεροδρόμιο του Ελσίνκι.
Πέρυσι, η έλλειψη στέγης στο Ελσίνκι, που έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό αστέγων από οπουδήποτε στη Φινλανδία, αυξήθηκε κατά 25% – στα 979 άτομα. Η αυξημένη πίεση γίνεται αισθητή στο κέντρο εξυπηρέτησης Hietaniemenkatu της πόλης, ένα από τα τρία μέρη που προσφέρουν έκτακτη βραχυπρόθεσμη διαμονή – που προορίζεται να είναι για μία νύχτα, αν και πολλοί μένουν περισσότερο. Το προσωπικό λέει ότι βλέπει περισσότερες γυναίκες, ιδιαίτερα ηλικιωμένες γυναίκες, και περισσότερους ανθρώπους με δουλειά από πριν. Υπάρχει η αίσθηση ότι οι πιο ευάλωτοι της χώρας έχουν αφεθεί να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους. «Όλοι καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι οφείλεται στην τρέχουσα κυβέρνηση», λέει η κοινωνική λειτουργός Viveca, η οποία δεν μπορεί να δώσει το επίθετό της για λόγους ασφαλείας. “Υπάρχουν περικοπές σε όλα. Το μόνο μέρος από το οποίο δεν έκοψαν είναι οι πλούσιοι.â€
Οι 52 χώροι στέγασης έκτακτης ανάγκης, με πολλά κρεβάτια σε ένα δωμάτιο, είναι δωρεάν, αλλά έχουν μεγάλη ζήτηση. Από εκεί, οι κάτοικοι μπορούν να υποβάλουν αίτηση για μία από τις 52 θέσεις προσωρινής στέγασης, που είναι μεμονωμένα δωμάτια, αλλά με χρέωση έως και 14,60 € την ημέρα. Υπάρχει ένα κέντρο ημέρας με ντους, πλυντήρια ρούχων και σάουνα, καθώς και πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας και στέγασης. Υπάρχει κάτι σαν φαινόμενο της περιστρεφόμενης πόρτας στο κέντρο, ωστόσο, λέει το προσωπικό, όπου οι άνθρωποι συνεχίζουν να επιστρέφουν επειδή δεν έχουν τις δεξιότητες ζωής για να διατηρήσουν μόνοι τους ένα μόνιμο διαμέρισμα μόλις το αποκτήσουν.
Παρά την πρόσφατη πτώση της προόδου όσον αφορά τη μείωση των αστέγων, υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουν άλλες χώρες από τη Φινλανδία. Αναμφισβήτητα, τα πρόσφατα προβλήματα το καθιστούν μια ακόμη καλύτερη μελέτη περίπτωσης για τον Burnham και άλλους.
Ο Burnham επισκέφτηκε το YSäätiö (Y-Foundation), που διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στη δημιουργία και την εφαρμογή του Housing First, το 2019. Έκτοτε, το Y-Foundation, το οποίο κατέχει περισσότερα από 19.000 σπίτια στη Φινλανδία, καθιστώντας το τον μεγαλύτερο μη κερδοσκοπικό ιδιοκτήτη της χώρας, έχει πάει δύο φορές στο Ηνωμένο Βασίλειο για να υποστηρίξει το πρόγραμμα αστέγων του Burnham στο Μάντσεστερ, το οποίο εμπνεύστηκε από το φινλανδικό μοντέλο.
Ο Juha Kahila, επικεφαλής διεθνών υποθέσεων του Y-Foundation, είναι ενθουσιασμένος με όσα έχουν ήδη επιτευχθεί. Για άτομα που έχουν μείνει άστεγοι, οι αποκλειστικές κατοικίες με 24ωρη επιτόπια υποστήριξη δεν είναι η μόνη επιλογή. Η συντριπτική πλειονότητα των πρώην αστέγων στη Φινλανδία ζει σε «διάσπαρτες κατοικίες», λέει: οικονομικά προσιτή στέγαση μεταξύ διαφορετικών δημογραφικών ομάδων. Κατά τη διάρκεια μιας βόλτας γύρω από το Jätkäsaari, μια πρόσφατα αναπτυγμένη περιοχή του Ελσίνκι σε ένα πρώην λιμάνι εμπορευματοκιβωτίων, είναι περήφανος για το πώς ζουν φοιτητές, ηλικιωμένοι και άτομα χαμηλού εισοδήματος δίπλα σε εξαιρετική ακίνητη περιουσία και χώρους πρασίνου. Συχνά η προσιτή στέγαση φαίνεται πιο ωραία από τα πιο ακριβά ακίνητα.
Υπάρχουν περίπου 400.000 οικονομικά προσιτά σπίτια στη Φινλανδία (σε πληθυσμό 5,6 εκατομμυρίων), που αποτελούν περίπου το 30% του συνολικού αποθέματος κατοικιών. Όταν μιλάει για οικονομικά προσιτή στέγαση – όρος που συχνά καταχράται από τους κατασκευαστές ακινήτων – αναφέρεται στο πραγματικό κόστος κατασκευής ενός ακινήτου χωρίς κέρδος για κανέναν. «Καταλάβαμε ότι η ανάγκη πρέπει να είναι το πρώτο πράγμα», λέει. «Δεν είναι η ποσότητα των οικονομικών σπιτιών αλλά ο τρόπος με τον οποίο τα στοχεύετε που κάνει μεγάλη διαφορά».
Η άνεση και η θαλπωρή συχνά παραμερίζονται ως πολυτέλεια, αλλά στην πραγματικότητα αποτελούν βασικό μέρος των επιτυχιών της Φινλανδίας στην καταπολέμηση των αστέγων. Εάν ένα διαμέρισμα δεν είναι άνετο, δεν θα νιώσετε ασφαλείς εκεί, λέει ο Kahila, καθώς μου δείχνει γύρω από ένα κτίριο όπου το ένα τρίτο των διαμερισμάτων προορίζεται για μουσικούς χαμηλού εισοδήματος. Και αν δεν νιώθεις ότι είναι δικό σου, τότε γίνεται στέγη πάνω από το κεφάλι σου παρά σπίτι.
“Το σπίτι είναι κάτι που θέλετε να διακοσμήσετε, θέλετε να περάσετε χρόνο εκεί. Όταν κλείνετε την πόρτα μπορείτε … †σταματάει για να πάρει μια βαθιά ανάσα μέσα και έξω. “Μπορείτε να είστε όποιος θέλετε. Είναι το ασφαλές μέρος σας.â€
