Το πλήρωμα της ιστορικής αποστολής σεληνιακής πτήσης Artemis II κέρδισε το κορυφαίο διαστημικό μετάλλιο των ΗΠΑ, ανακοίνωσαν αξιωματούχοι.
Ο Cmdr Reid Wiseman, ο πιλότος Victor Glover και οι ειδικοί της αποστολής Christina Koch και Jeremy Hansen πρόκειται να λάβουν το Μετάλλιο Τιμής του Διαστήματος του Κογκρέσου στις 28 Αυγούστου, ανακοίνωσε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία Nasa.
Ο ιστότοπος της NASA αναφέρει ότι μόνο 30 αστροναύτες έχουν κερδίσει την τιμή – ανάμεσά τους ο Νιλ Άρμστρονγκ, ο πρώτος άνθρωπος που περπάτησε στο φεγγάρι, και ο Τζον Γκλεν, ο οποίος ήταν αρχικά σε τροχιά γύρω από τη Γη και στη συνέχεια υπηρέτησε τέσσερις θητείες στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Οι Wiseman, Glover, Koch και Hansen επιλέχθηκαν για το μετάλλιο, παρά το όνομά του, από τον Donald Trump αφού ο διαχειριστής της Nasa, Jared Isaacman, τους σύστησε στον πρόεδρο.
Το πλήρωμα του Artemis II κατέρριψε το ρεκόρ του Apollo 13 για τη μεγαλύτερη απόσταση που διένυσε από τη Γη κατά τη διάρκεια της 10ήμερης αποστολής του, η οποία ξεκίνησε την 1η Απριλίου. Έφτασαν στα 252.756 μίλια (406.771 χλμ.) καθώς αιωρούνταν πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης, ξεπερνώντας το ρεκόρ του 1970 των 248.655 μιλίων ως μέρος των σχεδίων των ΗΠΑ να προσγειωθούν ξανά στο φεγγάρι – και στη συνέχεια να φτάσουν στον Άρη.
«Αυτό δεν ήταν εύκολο», είπε ο Wiseman στους δημοσιογράφους μετά την ασφαλή ολοκλήρωση της αποστολής Artemis II με μια κατάρρευση σχολικών βιβλίων στον Ειρηνικό Ωκεανό. “Πριν εκτοξεύσετε, νιώθετε ότι είναι το μεγαλύτερο όνειρο στη Γη. Και όταν είστε εκεί έξω, θέλετε απλώς να επιστρέψετε στις οικογένειες και στους φίλους σας. Είναι ιδιαίτερο πράγμα να είσαι άνθρωπος και είναι ξεχωριστό να είσαι στον πλανήτη Γη.â€
Η τελετή των μεταλλίων που έχει προγραμματιστεί για τον Wiseman και τους συναδέλφους του στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον έρχεται τέσσερις μήνες αφότου ο Τραμπ φιλοξένησε το πλήρωμα Artemis II στον Λευκό Οίκο. Η περίσταση σημαδεύτηκε εν μέρει από τον πρόεδρο, ο οποίος έκλεισε τα 80 τον Ιούνιο, λέγοντας στους αστροναύτες: «Δεν θα είχα πρόβλημα να το καταφέρω» Είμαι σωματικά πολύ, πολύ καλός.»
Η Nasa ανέφερε την ώρα έναρξης της τελετής στις 11 π.μ., με ζωντανή μετάδοση βίντεο της εκδήλωσης διαθέσιμη στη διεύθυνση www.nasa.gov/live.
Ο Τραμπ επιδίωξε να αγκαλιάσει τα επιτεύγματα του πληρώματος Artemis II παρά την πρόταση της κυβέρνησής του να περικόψει τον προϋπολογισμό της Nasa κατά 23%, συμπεριλαμβανομένης μιας μείωσης 46% για πρωτοβουλίες διαστημικής επιστήμης, για το οικονομικό έτος 2027 που αρχίζει την 1η Οκτωβρίου. Μια υποεπιτροπή εμπορίου, δικαιοσύνης και επιστήμης της Βουλής των Αντιπροσώπων με επικεφαλής το Ρεπουμπλικανικό κόμμα του Τραμπ απάντησε προωθώντας τη δική της πρόταση προϋπολογισμού της NASA που θα διατηρήσει τα επιστημονικά έργα που ο πρόεδρος στοχεύει να εξαλείψει.
Εκτός από τον Άρμστρονγκ και τον Γκλεν, στους προηγούμενους αποδέκτες του Διαστημικού Μεταλλίου Τιμής του Κογκρέσου περιλαμβάνονται αστροναύτες που σκοτώθηκαν στην πυρκαγιά του Apollo I καθώς και στις εκρήξεις των διαστημικών λεωφορείων Challenger και Columbia.
Ο Ντάγκλας Χάρλεϊ και ο Ρόμπερτ Μπένκεν ήταν οι τελευταίοι αστροναύτες που επιλέχθηκαν για το μετάλλιο πριν από το πλήρωμα του Άρτεμις ΙΙ. Ο Hurley και ο Behnken το 2020 έγιναν οι πρώτοι που εκτοξεύτηκαν σε τροχιά με εμπορικό διαστημόπλοιο και δέχτηκαν το μετάλλιο το 2023 κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Joe Biden.
