ΕΝΑΓιατρέ, έχω περάσει μεγάλο μέρος της επαγγελματικής μου ζωής φροντίζοντας τους ανθρώπους σε μερικές από τις πιο ευάλωτες στιγμές που θα αντιμετωπίσουν ποτέ. Έχω δει το άγχος που περιβάλλει την προοπτική του θανάτου και την απεγνωσμένη επιθυμία των ασθενών και των οικογενειών να αποφύγουν την περιττή ταλαιπωρία.
Φυσικά, όλοι θέλουμε οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν το τέλος της ζωής τους να αντιμετωπίζονται με καλοσύνη και σεβασμό. Αλλά όταν εξετάζουμε τη συζήτηση για τον υποβοηθούμενο θάνατο, η αληθινή συμπόνια απαιτεί να θέσουμε ένα πιο θεμελιώδες ερώτημα. Τι είδους κοινωνία χτίζουμε εάν, προτού διορθώσουμε τα συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για τη φροντίδα των ανθρώπων, εισάγουμε ένα σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να τους βοηθά να πεθάνουν; Ως πρώην υπουργός Υγείας που έχει δει το σύστημα εκ των έσω, μπορώ να πω ότι δεν είναι έτοιμο ή εξοπλισμένο για να απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση.
Ο Andy Burnham είχε δίκιο που το έθεσε ως θέμα προτεραιότητας στην αρχή της θητείας του ως πρωθυπουργός. Μιλώντας σε έναν οίκο ευγηρίας πρόσφατα, εξήγησε ότι η υποβοηθούμενη θάνατος δεν πρέπει να εισαχθεί ενώ τα συστήματα παρηγορητικής φροντίδας και κοινωνικής φροντίδας της Βρετανίας παραμένουν υπό τέτοια πίεση. Η επιλογή μεταξύ θανάτου χωρίς επαρκή περίθαλψη και θανάτου που προκλήθηκε πρόωρα δεν είναι πραγματική επιλογή.
Πράγματι, καθώς το κοινοβούλιο προετοιμάζεται για άλλη μια ψηφοφορία σχετικά με τους υποβοηθούμενους θανάτους στην Αγγλία και την Ουαλία στις 11 Σεπτεμβρίου, φοβάμαι ότι η προσφορά έχει κάπως κακώς πουληθεί στο κοινό. Μια ελεγχόμενη από το κράτος ιατροποιημένη διαδικασία θανάτου εξακολουθεί να είναι μια διαδικασία – μια διαδικασία όπου εξακολουθούν να υπάρχουν κίνδυνοι επιπλοκών και ταλαιπωρίας. Η πραγματικότητα του υποβοηθούμενου θανάτου είναι πιο περίπλοκη από την υπόσχεση ενός απόλυτα ελεγχόμενου θανάτου.
Πολλοί άνθρωποι φαντάζονται ένα σύστημα όπου ένα άτομο που αντιμετωπίζει μια ανίατη ασθένεια μπορεί να επιλέξει την ακριβή στιγμή και τον τρόπο του θανάτου του, χωρίς στενοχώρια. Όμως η νομοθεσία δεν παρέχει και δεν μπορεί να παρέχει αυτή τη βεβαιότητα. Ένας ασθενής που χορηγεί μόνος του φάρμακα για να ξεκινήσει τη διαδικασία του θανάτου μπορεί να εξακολουθεί να αντιμετωπίζει επιπλοκές. Η διαδικασία μπορεί να πάρει χρόνο. μπορεί να απαιτήσει ιατρική παρέμβαση. Μπορεί να μην συμβεί εκεί ή όταν το φαντάστηκε το άτομο. Η υπόσχεση του απόλυτου ελέγχου μπορεί επομένως να γίνει κάτι διαφορετικό στην πράξη: μια εμφάνιση επιλογής που δεν αποδίδει πάντα το πρακτορείο που περιμένουν οι άνθρωποι.
Δεν είμαι ο μόνος επαγγελματίας υγείας που ανησυχεί για την προοπτική του υποβοηθούμενου θανάτου να είναι διαθέσιμη στο NHS. Μεταξύ εκείνων που εγείρουν ανησυχίες για τα δεκάδες ελαττώματα του νομοσχεδίου είναι το Royal College of Physicians, το Royal College of Psychiatrists, η ομάδα Complex Life and Death Decisions (CLADD) από το King’s College του Λονδίνου, το Royal College of Pathologists, η British Geriatrics Society και πολλοί άλλοι ιατρικοί φορείς και αρχές φροντίδας. Η ίδια ανησυχία εμφανίζεται ξανά και ξανά: είναι πραγματικά μια «δωρεάν επιλογή» όταν η παρηγορητική φροντίδα και η κοινωνική υποστήριξη υπολείπονται;
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η επιθυμία ενός ατόμου να πεθάνει δεν συμβαίνει μεμονωμένα από τις περιστάσεις του. Μπορεί να διαμορφωθεί από το αν αισθάνονται υποστήριξη, αν φοβούνται να γίνουν βάρος, αν η οικογένειά τους τα καταφέρνει και αν έχουν πρόσβαση στη φροντίδα που χρειάζονται. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κατάσταση των συστημάτων φροντίδας μας δεν μπορεί να αντιμετωπίζεται ως ξεχωριστό ζήτημα από το υποβοηθούμενο θάνατο. Η έγκαιρη πρόσβαση στην παρηγορητική και κοινωνική φροντίδα παραμένει πολύ συχνά καθορισμένη από το πού ζει κάποιος και όχι από το τι χρειάζεται. Για ορισμένες οικογένειες, παρέχεται εξαιρετική υποστήριξη στο τέλος της ζωής τους. Για άλλους, ιδιαίτερα σε αγροτικές περιοχές καθώς και σε εκλογικές περιφέρειες που αντιμετωπίζουν υψηλή ανισότητα, η εμπειρία είναι εμπειρία αναμονής, αβεβαιότητας και ανάγκης να παλέψουμε για υπηρεσίες που πρέπει να είναι εγγυημένες.
Μια κυβέρνηση των Εργατικών ίδρυσε το NHS με βάση μια αρχή που παραμένει τόσο σημαντική σήμερα όσο και κατά τη δημιουργία του: ότι η υγειονομική περίθαλψη πρέπει να είναι εκεί όταν οι άνθρωποι τη χρειάζονται περισσότερο, ανεξάρτητα από τις περιστάσεις τους. Μια λαχειοφόρος αγορά με ταχυδρομικό κώδικα δεν μπορεί να αγνοηθεί κατά τη συζήτηση για μια νέα νομική οδό για τους ανθρώπους στο τέλος της ζωής τους.
Στη Σκωτία, αυτή η ανησυχία εκφράστηκε ξεκάθαρα και ήταν ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο, τον Μάρτιο, το 85% των Εργατικών MSP ψήφισαν κατά της νομιμοποίησης του υποβοηθούμενου θανάτου στο Holyrood. Το νομοσχέδιο που εισήχθη στο Westminster από τη συνάδελφό μου Kim Leadbeater, βουλευτή των Εργατικών για το Spen Valley, τον Οκτώβριο του 2024 δεν πήγε πολύ καλύτερα: οι πάρα πολλές ανησυχίες για την ευημερία των ασθενών σήμαιναν ότι η Βουλή των Λόρδων δεν θα σημάδεψε το ελαττωματικό κείμενο. Και όμως, στις 11 Σεπτεμβρίου, οι βουλευτές θα βρεθούν αντιμέτωποι με μια ακόμη ψηφοφορία για τον υποβοηθούμενο θάνατο πριν βελτιωθούν τα συστήματα περίθαλψης σε επίπεδο που καθιστά ακόμη και αυτή τη συζήτηση κατάλληλη. Ο Andy Burnham έχει τις προτεραιότητές του σωστές: αυτή είναι η λάθος συζήτηση τη λάθος στιγμή. Αυτός είναι ο λόγος που εγώ, και πολλοί άλλοι, θα καταψηφίσουμε αυτό το νομοσχέδιο, επιδιώκοντας την άνεση, την αξιοπρέπεια και την κατάλληλη φροντίδα για τους ανθρώπους που είναι ευάλωτοι και ετοιμοθάνατοι.
-
Ο Zubir Ahmed MP είναι αγγειοχειρουργός του NHS και διετέλεσε υφυπουργός Εξωτερικών στο Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας από τις 6 Σεπτεμβρίου 2025 έως τις 12 Μαΐου 2026.
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
